La Mariée Réfractaire du Milliardaire

Point de vue de Charlotte Cole :

Le soleil de juillet frappait impitoyablement Palo Alto. J'avais à peine franchi la porte d'entrée, pas même eu le temps d'enlever mes chaussures, quand j'ai remarqué la tension étrange dans l'air et la collection de boîtes cadeaux exquises empilées dans le salon.

« Maman ? Papa ? Pourquoi y a-t-il autant de cadeaux dans la maison ? Que se passe-t-il ? » J'ai jeté mon sac à dos sur le canapé et appelé à haute voix.

Mes parents étaient assis en silence dans le salon, leurs visages graves. Mon cœur s'est serré en sentant que quelque chose allait se passer.

« Chérie », commença prudemment ma mère, « nous devons parler. »

Vingt minutes plus tard, je fixais mes parents avec incrédulité, ma voix montant à chaque mot. « Papa, qu'est-ce que tu racontes ? Tu veux que je me marie ? Es-tu tellement fauché que tu vends ta fille pour du statut ? N'as-tu pas peur d'être méprisé par des milliers de gens ? »

Ma mère, Elizabeth, mécontente de ma franchise, m'a doucement tapoté l'épaule. « Calme-toi, ma chérie. Nous t'avons appelée à la maison spécialement pour discuter de cette proposition de mariage avec toi. »

Je pointai les cadeaux coûteux empilés sur le sol, furieuse. « Maman, vous avez déjà accepté ces cadeaux et maintenant vous me dites que vous voulez en discuter avec moi ? »

J'étais juste en deuxième année à l'université. Les vacances d'été venaient à peine de commencer, et avant même de pouvoir en profiter, ma mère m'avait appelée en urgence à la maison pour m'annoncer que quelqu'un m'avait choisie pour le mariage.

« Qui ?! » demandai-je, de plus en plus agitée.

« Une famille prestigieuse de la région de la baie, le deuxième fils de la famille Kingsley—Alexander Kingsley. »

En entendant ce nom, je me figeai comme frappée par la foudre et restai immobile sur le canapé.

Mes parents échangèrent des regards inquiets, observant ma réaction.

Ma mère continua prudemment, « Demain, nos familles ont convenu de se rencontrer pour un repas, faire connaissance, et toi— »

« Maman, laisse-moi digérer ça. » Je l'interrompis, me levant mécaniquement et montant à ma chambre.

Seule, je m'effondrai sur mon lit, me tournant et me retournant, exprimant bruyamment mes émotions.

La famille Kingsley était une présence légendaire dans la région de la baie de San Francisco—une dynastie avec des générations de succès dans les affaires. Les gens disaient souvent : « Une décision de la famille Kingsley peut changer la direction de tout Silicon Valley. » Nous ne pouvions tout simplement pas nous permettre de les offenser.

Alexander était encore plus mystérieux. Les informations sur lui étaient rares ; on savait seulement qu'il était le deuxième fils de la famille Kingsley, âgé de 28 ans, et qu'il n'avait jamais été photographié par les médias. Des rumeurs suggéraient qu'il était affreusement laid, souffrait d'une terrible maladie, ce qui expliquait pourquoi il était resté célibataire.

Rien que d'y penser me rendait encore plus anxieuse. Un mariage arrangé était déjà assez mauvais, mais avec un homme de 8 ans mon aîné, supposément laid—personne ne pouvait accepter cela.

En regardant toute la région de la baie, je pouvais trouver une marge de manœuvre avec une proposition de n'importe quelle famille, mais pas avec les Kingsley. Je ne pouvais tout simplement pas les refuser d'emblée. Même quelqu'un d'aussi rebelle que moi savait que la famille Kingsley était une limite intouchable.

Je plongeai mon visage dans mes mains en disant : « Pourquoi moi ? Que dois-je faire ? N'y a-t-il pas d'autre solution ? Dois-je vraiment l'épouser ? Il est tellement plus âgé que moi, alors que je ne suis qu'une étudiante qui ne veut pas entrer dans la tombe du mariage si tôt. » Je fronçai profondément les sourcils, attrapai un coussin à proximité pour couvrir ma tête et m'enfonçai dans l'inquiétude.

Après une nuit agitée, j'arrivai le lendemain au restaurant convenu avec une apparence radicalement transformée.

J'avais soigneusement appliqué de faux boutons rouges sur tout mon visage, densément répartis. En parlant, j'émis délibérément une odeur désagréable. Mes dents étaient couvertes de taches brunes, et j'avais même créé l'illusion de dents manquantes ! Un foulard en soie jaune dépareillé enveloppait ma tête, du rouge à lèvres rose Barbie mort étalé sur mes lèvres, et mon vernis à ongles était encore plus criard—un rouge, un rose, un violet... dix doigts, dix couleurs différentes.

Globalement, mon apparence ne pouvait pas simplement être décrite comme peu attrayante ou laide—c'était carrément répugnant !

À l'heure prévue, M. Richard et son majordome arrivèrent au restaurant. Je regardai derrière eux pour vérifier que personne d'autre n'arrivait.

Mon père se leva et, quelque peu embarrassé, me désigna en disant : « Monsieur Richard, voici ma fille Charlotte. »

Au moment où Richard Kingsley leva les yeux vers moi, ses pupilles se contractèrent brusquement. Il était clairement choqué par mon apparence. Instinctivement, il mit ses lunettes et photographia son majordome pour comparer avec la personne devant lui.

Sur la photo, j'avais des yeux souriants, un visage doux et une apparence charmante. Il échangea des regards avec son majordome derrière lui, l'air complètement confus, semblant incapable de comprendre pourquoi la personne devant lui avait des cheveux gras, un visage couvert de boutons rouges, émettait une odeur étrange et paraissait... si répugnante que même les fantômes en seraient dégoûtés.

Je pouvais presque deviner les pensées de Richard—il était probablement soulagé que son fils Alexandre ne soit pas venu. S'il était venu, il aurait certainement rejeté ce mariage.

« Comment cela peut-il être si différent de la photo ? » demanda Richard inconsciemment à haute voix.

Je prétendis être timide, répondant doucement : « La photo était fortement retouchée. Voici mon apparence réelle. »

J'observai attentivement l'expression de Richard et remarquai l'hésitation dans ses yeux. Intérieurement, je jubilai, sachant que la famille Kingsley ne pouvait pas accepter quelqu'un comme moi.

Mes parents anxieux, observant la réaction de Richard, semblaient également penser que ma stratégie était efficace.

Alors mon père rompit le silence en premier : « Monsieur Richard, nous vous avons trompé avec cette photo, et c'est notre faute. Peut-être devrions-nous annuler ce mariage, et je renverrai immédiatement tous ces cadeaux exquis à la résidence des Kingsley. »

Mais Richard Kingsley répondit de manière inattendue : « Ce ne sera pas nécessaire. J'aime bien cette fille Charlotte. »

« Quoi ?! » Nous nous exclamâmes tous les trois simultanément, incrédules.

Je ne pouvais pas croire que mon apparence soigneusement conçue pour être repoussante n'avait pas du tout dérangé Richard Kingsley et n'avait en rien ébranlé sa décision. Cela brisa nos attentes et me fit me sentir comme une parfaite idiote.