Chapitre 2 : Un mariage mystérieux

Le point de vue de Charlotte :

Je commence à douter de la vue de Richard.

En voyant mon plan échouer, j'observais mes parents et Richard. L'expression de mes parents était grave, tandis que Richard Kingsley arborait un sourire sur le visage, bien que ses yeux révèlent une netteté indéniable. Ces yeux semblaient tout voir, et je n'étais qu'un pion qu'il était déterminé à capturer.

"Je comprends votre réticence à marier votre fille," soupira Richard, reconnaissant l'atmosphère lourde qui entourait notre famille. Sa voix autoritaire portait une pointe de sincérité, et même son regard s'adoucit légèrement. "Mais j'espère vraiment que Charlotte pourra rejoindre notre famille."

Entendant l'expression apparemment sincère de Richard, j'ai ressenti une lueur d'espoir, pensant qu'il pourrait encore y avoir une issue. J'étais sur le point de parler et de refuser, mais à la seconde suivante, Richard posa sa serviette et leva la main dans un geste qui ne souffrait aucune contradiction.

"Le 15 août semble être un bon jour. Organisons le mariage alors."

Je ressentis une vague de suffocation m'envahir. La mâchoire de mon père se crispa visiblement, son visage montrant une claire désapprobation. Cette réunion, censée nous permettre de faire connaissance, s'était transformée en une fixation de la date de mon mariage. Ce qui était encore plus insultant, c'était que seuls Richard et James étaient présents — aucune femme de la famille n'était là, et même mon fiancé, Alexander Kingsley, était absent. Cela montrait un manque total de respect.

"Nous n'accepterons pas ce mariage," mon père se retourna, s'adressant fermement à Richard. Sa grande main reposait protectrice sur mon épaule. "Charlotte est notre trésor, et nous voulons qu'elle ait un mariage heureux, pas un mariage sous la contrainte."

Les yeux de ma mère brillaient de larmes alors qu'elle hochait la tête en signe d'accord. "C'est vrai. L'absence d'Alexander prouve aussi son mécontentement face à cet arrangement. Nous ne devrions pas les forcer."

L'atmosphère tomba dans une impasse, mais Richard proposa de me parler en privé.

Dix minutes plus tard.

En quittant le restaurant, le visage de mon père était cramoisi de colère, les veines sur son front étaient bien visibles.

"Ne t'inquiète pas, nous ne te laisserons pas marcher dans un piège," mon père se tourna vers moi, me regardant fermement.

Je sentis mes yeux s'humidifier. Mes parents étaient prêts à tout sacrifier pour mon bonheur, ce qui me toucha profondément. Malgré mes émotions contradictoires, la rationalité l'emporta finalement. Comment pourrais-je laisser mes parents abandonner des décennies de travail acharné ? Et l'avenir de mon frère Matthew ? Personne ne pouvait s'opposer à la famille Kingsley et en sortir indemne.

"Je suis prête," dis-je doucement, "je suis prête à l'épouser."

"Charlotte..." Maman tendit la main et saisit la mienne, son visage rempli d'inquiétude.

"Richard t'a-t-il menacée ?"

"Non, Maman, ne te fais pas de soucis." Je forçai un léger sourire, bien qu'il ne parvienne pas à mes yeux. "On parle de la famille Kingsley. Une fois que je serai mariée, plus personne ne pourra jamais me maltraiter."

Le temps passa vite, et avant que je ne m'en rende compte, le 15 août était arrivé. Le mariage eut lieu à l'hôtel Fairmont à Nob Hill. Les décorations magnifiques contrastaient vivement avec mon humeur. Vêtue d'une robe de mariée sur mesure, réalisée par un célèbre designer à grands frais pour la famille Kingsley, je me tenais devant le miroir, sans ressentir la moindre joie dans mon cœur.

Ma mère poussa doucement la porte et fit signe à la maquilleuse de partir, nous laissant seules dans la pièce. Elle s'avança derrière moi et nos regards se croisèrent à travers le miroir.

"Charlotte, tu n'aurais pas dû accepter cela."

J'essayai de la rassurer, "Je pense soudain que se marier pourrait être assez amusant."

Ma mère posa sa main sur ma tête, ses yeux remplis de remords et de douleur tandis qu'elle caressait doucement ma joue et demandait, "Que t'a dit Richard ce jour-là quand il t'a retenue?"

Je me figeai, me rappelant la scène où Richard m'avait retenue pour une conversation privée.

"Charlotte, sais-tu ce qui arrive à ceux qui offensent la famille Kingsley?"

Je fixai Richard, intimidant, de l'autre côté de la table, mes yeux pleins de défi.

"Tes yeux me disent que tu n'as pas peur d'offenser la famille Kingsley," il se pencha légèrement en avant, sa voix basse et menaçante, "mais as-tu pensé à tes parents? Combien de pression peuvent-ils supporter? J'ai entendu dire que tu as un frère qui étudie en Angleterre. On ne peut pas être si égoïste dans la vie."

Voyant ma détermination vaciller, il fit une pause, son regard perçant, puis continua. "Tu dois connaître le groupe Wright, n'est-ce pas?"

J'écarquillai les yeux, regardant Richard avec incrédulité, serrant inconsciemment les poings.

Le groupe Wright avait autrefois été une entreprise centenaire dans la baie de San Francisco, mais après avoir offensé quelqu'un, il fit faillite en une seule journée. Certains des dirigeants allèrent en prison, d'autres se suicidèrent, et les quelques chanceux qui s'échappèrent à l'étranger ne purent jamais rentrer chez eux.

Ainsi, c'était la famille Kingsley derrière tout cela. Je serrai inconsciemment les poings et, après un long moment, je finis par parler.

"Richard, puis-je savoir pourquoi il faut que ce soit moi?"

Richard sourit, arborant une expression mystérieuse.

"Quand le moment sera venu, je te le dirai."

Je répondis d'une voix engourdie.

"J'espère que ce ne sera pas trop long."

"Alors, tu acceptes?"

"Mais j'ai une condition : tu dois promettre de ne pas t'en prendre à ma famille!"

Revenant au présent, je regardai le visage inquiet de ma mère et feignis un sourire joyeux : "Ce n'est rien. Aujourd'hui est mon jour de mariage, soyons tous heureux!"

Le jour du mariage, de nombreux membres de la haute société étaient présents, tandis que les médias et les paparazzis étaient tenus à l'écart.

La famille Cole gagna également en renommée grâce à sa connexion avec la famille Kingsley.

Alors que la musique commençait, je tenais ma robe de mariée et marchais dans des talons hauts inconfortables, bras dessus bras dessous avec mon père, regardant les portes s'ouvrir progressivement et les lumières à l'intérieur converger.

La mer de visages se tourna vers moi, un flou de curiosité et de jugement. Ma vision se rétrécit, se concentrant sur le seul projecteur au bout de l'allée où il se tenait. La musique semblait s'estomper, remplacée par le battement de mon cœur résonnant dans mes oreilles.

Pour la première fois, je vis mon mari, Alexander Kingsley.

Mon Dieu, il est complètement différent de ce que j'avais entendu.

Il était plus grand que je ne l'avais imaginé, ses larges épaules mises en valeur par la coupe parfaite de son smoking. Il avait un visage ciselé et noble avec des traits distincts, mais ce qui m'attirait le plus étaient ses yeux—gris acier, pénétrants et totalement froids alors qu'ils m'évaluaient en approchant.