Chapitre 5 : Curieux de connaître le secret

Du point de vue de Charlotte :

Mon mouvement brusque fit sursauter le pauvre domestique. "Sa, sa chambre, je pense," balbutia-t-il.

"Où est sa chambre ?" demandai-je avec urgence.

Il pointa du doigt un long couloir, et je me dirigeai immédiatement dans cette direction, mes talons hauts émettant des claquements furieux sur le parquet poli.

En tournant le coin, je faillis entrer en collision avec une femme élégante d'une quarantaine d'années. Ses cheveux étaient impeccablement enroulés à l'arrière de sa tête, son maquillage aussi parfait qu'un tableau, et chaque accessoire qu'elle portait proclamait silencieusement sa valeur. Je la reconnus immédiatement comme Victoria, l'épouse de James Kingsley et ma belle-sœur. Son attitude posée contrastait vivement avec mon empressement anxieux.

Victoria me toisa de haut en bas comme si elle examinait une criminelle, avec un mépris presque palpable dans son regard. Elle fit un geste désinvolte de la main, congédiant le domestique avec une noblesse innée, me laissant seule face à son regard scrutateur.

Elle s'approcha, et le parfum coûteux qu'elle portait m'enveloppa, me faisant involontairement froncer le nez. Ses lèvres rouges s'entrouvrirent légèrement, et sa voix portait un mépris non dissimulé, chaque mot exprimant un sentiment de supériorité.

"Pourquoi as-tu besoin de voir père ?" demanda-t-elle.

"Il n'a pas tenu sa promesse envers moi," répondis-je brièvement.

Victoria continua de m'examiner avec un œil critique, plein de désapprobation.

"Clairement d'un milieu modeste, sans aucune notion de bienséance," remarqua-t-elle.

Je voulais répliquer, mais je savais que me disputer avec elle maintenant ne ferait qu'aggraver les choses.

Voyant que je restais silencieuse, elle regarda derrière moi, vers Alexander qui était apparu. Ses yeux allaient et venaient entre nous, et ses lèvres se courbèrent en un sourire narquois. "Les jeunes mariés ne devraient-ils pas être dans leur chambre, perdus dans les bras l'un de l'autre et planifiant leur lune de miel ? N'avoir toute l'attention pendant la journée ne suffisait-il pas ? Maintenant, vous vous pavanez pour vous assurer que tout le monde vous reconnaît ?"

Sa critique était dirigée contre nous deux, mais le ton condescendant visait clairement à me rappeler que me marier dans la famille ne signifiait pas que j'en ferais vraiment partie.

"Victoria, cela ne te regarde pas," la voix froide et dure d'Alexander résonna, directe et tranchante.

Victoria ne s'attendait pas à ce qu'Alexander la remballe aussi sèchement, la contredisant en ma présence. Son visage se crispa d'avoir été ainsi réprimandée, le masque d'élégance montrant une légère fissure. Elle émit un léger reniflement et s'éloigna furieusement.

Je continuai le long du couloir, suivant les indications du domestique. Enfin, j'atteignis la porte de Richard et vis Morris, le majordome de longue date de la famille Kingsley. Il parut surpris de nous voir, Alexander et moi, arriver ensemble.

"Mr. Alexander, Mme Charlotte, ne devriez-vous pas être dans votre chambre ? Pourquoi êtes-vous ici ?" demanda-t-il.

"Je dois voir Richard," dis-je fermement, avec une pointe d'accusation dans la voix. "Il n'a pas tenu sa parole."

"Monsieur Richard s'est retiré pour la nuit. Peut-être que cette affaire pourrait attendre jusqu'au matin ?" suggéra Morris d'un ton calme.

À ce moment-là, la voix de Richard se fit entendre depuis l'intérieur de la pièce. "Morris, conduis-les au bureau."

Cinq minutes plus tard, Richard, vêtu d'une robe de chambre par-dessus son pyjama, entra dans son bureau rempli de livres. Alexander et moi étions assis aux extrémités opposées d'un canapé en cuir, gardant autant de distance que possible entre nous.

Je bouillais de colère, les lèvres serrées en une ligne mince, tandis qu'Alexander semblait étonnamment calme, m'observant à travers des yeux plissés. Je pouvais sentir sa confusion face à ma première réaction qui avait été de courir voir son père.

"Que se passe-t-il ici ?" demanda Richard, sa voix fatiguée mais pleine d'autorité.

Je pris une profonde inspiration et me levai pour lui faire face. "Richard, tu m'avais promis que la famille Kingsley ne ciblerait jamais Cole Technologies."

Richard jeta un coup d'œil à son fils, qui était allongé nonchalamment sur le canapé, comme s'il avait déjà deviné ce qui s'était passé. Je vis un éclat de résignation dans ses yeux.

"Charlotte, attends dehors, s'il te plaît. J'ai besoin de parler seul à seul avec Alexander," dit-il d'un ton qui ne souffrait aucune contestation, ce qui ne fit qu'irriter davantage.

Je n'en revenais pas. J'étais venue pour le confronter, et il me renvoyait avant même que je puisse expliquer pleinement la situation ! Mais je devais défendre ma famille.

"Richard, si tu ne respectes pas ton accord, je ne respecterai pas le mien non plus," craignant qu'il ne veuille pas aborder le problème, je commençai à négocier avec lui, mon ton rempli de détermination.

"Dehors !" rugit Richard. Mes paroles l'avaient mis en colère, peut-être parce qu'il sentait son autorité remise en question par quelqu'un d'aussi junior. Son masque de calme se fissura pour révéler la fureur en dessous, me permettant de ressentir pleinement le pouvoir intimidant du patriarche de la famille Kingsley. Je tressaillis involontairement.

Je serrai les poings, mes ongles s'enfonçant dans mes paumes. Sachant que ce n'était pas le moment pour une confrontation, je pris une profonde inspiration, me retournai et sortis sans un mot.

Je ne m'éloignai pas, restant juste à l'extérieur de la porte. Bien que je sache que l'écoute clandestine était inappropriée, je n'en avais rien à faire à ce moment-là. Je me penchai, pressant mon oreille contre la porte, essayant de distinguer la conversation à l'intérieur.

"Annule cet ordre. Laisse Cole Technologies tranquille," ordonna Richard d'une voix irréfutable.

"Père, quel levier a-t-elle sur toi ?" demanda Alexander, semblant confus, son ton plein de mépris et de réticence.

La voix de Richard devint plus dure, basse et dangereuse. "Alexander, ne me fais pas répéter. Si je te trouve en train de cibler à nouveau la famille Cole, tu le regretteras."

J'entendis Alexander émettre un léger rire, teinté de sarcasme. "Qu'est-ce qu'elle a de si spécial ? Pourquoi elle et personne d'autre ?"

Sa voix avait une qualité inquisitrice, comme s'il avait découvert une énigme intrigante. "Je deviens de plus en plus curieux de savoir quel secret existe entre vous deux."

Puis les mots froids d'Alexander résonnèrent clairement :

"Ne t'imagine pas que je serai gentil avec elle. Elle ne le mérite pas."

Mes mains se serrèrent en poings à mes côtés. Ne le mérite pas ? J'avais été forcée d'épouser cet homme arrogant. Sans les menaces de leur famille, je n'aurais jamais voulu de lien avec lui. Si quelqu'un ne mérite pas quelque chose, c'est bien lui qui ne mérite pas mon sacrifice.

La porte s'ouvrit soudainement, et Alexander émergea, les sourcils froncés. Nos regards se croisèrent immédiatement. Je ne cachai pas la colère qui brûlait dans mon cœur. Il me lança un regard froid, puis s'éloigna à grands pas.