Chapitre 6 : Le marché des épines

POV de Charlotte :

Je redressai mes vêtements, pris une profonde inspiration, expirais lentement, puis levai la tête et entrai dans le bureau, le dos bien droit.

« Monsieur Kingsley, » ma voix était tendue, mais j'essayais de la garder stable, « vous avez dit qu'une fois mariée dans votre famille— »

« Ne mentionnez cette affaire à personne d'autre dans la famille. » Richard se retourna brusquement et m'interrompit, son expression sévère sous ses cheveux bruns. « La menace pour Cole Technologies a été écartée. Alexander ne prendra plus aucune action hostile contre l'entreprise de votre famille. »

Il tenta de partir, mais je bloquai son chemin. Bien qu'il soit grand et que je doive lever les yeux pour le regarder, je ne reculerais pas.

« Les promesses verbales ne suffisent pas. J'ai besoin de cela par écrit. »

La pièce tomba dans un silence pesant, et même respirer semblait conspicieux. Morris, le majordome impeccablement vêtu de la famille, semblait choqué par mon audace. Personne ne remettait en question la parole de Richard Kingsley, surtout pas une jeune fille de vingt ans mariée dans la famille depuis moins de douze heures.

Le visage de Richard s'assombrit, ses épais sourcils se froncèrent comme des nuages d'orage. Je pouvais sentir la température de la pièce chuter de plusieurs degrés.

Morris intervint rapidement. « Madame Kingsley, » il m'adressa avec mon nouveau titre qui me semblait encore étrange, « le maître tient toujours ses promesses. Donnez-lui du temps, et vous comprendrez. Puisqu'il a promis de protéger Cole Technologies, il ne permettra aucun mal à votre entreprise familiale. Un accord écrit n'est pas nécessaire. Vous faites maintenant partie de la famille—les documents ne feraient que nuire aux relations. »

Ses yeux me suppliaient de céder. Je compris ce message silencieux—continuer à insister ne ferait qu'empirer les choses. Je dus ravaler mon mécontentement et hocher légèrement la tête.

Richard sortit en trombe, sa canne à pointe argentée frappant lourdement le sol à chaque pas.

Je marchai lentement dans le couloir du deuxième étage du manoir, l'esprit en ébullition. J'avais mis en colère mon nouveau beau-père, mais comment pouvais-je faire confiance à quelqu'un qui m'avait essentiellement fait chanter pour ce mariage ? Et si la famille Kingsley oubliait ses promesses avec le temps ? Le souvenir de l'effondrement de Wright Industries me traversa l'esprit—des dirigeants poursuivis, des carrières détruites, des vies ruinées. La pensée me donna des frissons dans le dos.

Mes pensées inquiètes furent interrompues par le son d'une dispute en bas. Ma curiosité piquée, je me dirigeai vers le bord de la balustrade, regardant dans le magnifique hall d'entrée. Sous le gigantesque lustre en cristal, trois hommes se tenaient dans une confrontation tendue.

Dans le grand hall d'entrée en bas, Alexandre se dirigeait vers la porte, tandis que Morris et James tentaient de lui barrer le chemin.

« Monsieur Alexandre, c'est votre nuit de noces », la voix de Morris portait une supplique, « Vous devriez être avec votre épouse. Partir maintenant ne serait pas seulement de mauvais augure pour les jeunes mariés, mais si les médias l'apprenaient, cela nuirait à la réputation de la famille. »

James se tenait à proximité, dans son costume sombre habituel, approprié à sa position, ajoutant, « Alexandre, tu as vingt-huit ans. Arrête de faire l'enfant. Charlotte est ta femme maintenant—tu as une responsabilité envers elle. Si tu pars ce soir, comment pourra-t-elle tenir la tête haute dans la société de la région de la Baie demain ? »

« Frère, » la voix d'Alexandre était basse mais d'une clarté cristalline dans l'espace voûté, chaque mot portait une détermination froide, « Je sais exactement ce que signifie ce mariage. Ne comprends-tu pas ? J'ai accepté le mariage. Je n'ai rien accepté de plus. N'essaie pas de m'arrêter—tu ne peux pas. » Ses yeux révélaient son impatience.

Alors qu'Alexandre se préparait à passer devant James et à partir, James fit une dernière tentative : « Charlotte te regarde depuis l'étage. »

Alexandre s'arrêta, levant les yeux, son regard me trouvant à la rambarde. Je maintenais soigneusement mon expression faciale, ne voulant montrer aucun signe de faiblesse. Pendant un moment, sa pomme d'Adam monta et descendit, comme s'il pouvait reconsidérer, mais ensuite il contourna simplement James et sortit par la porte d'entrée. Quelques secondes plus tard, le rugissement d'un moteur de Porsche déchira la nuit avant de s'estomper progressivement dans le silence.

Je restai à la rambarde, mes mains se crispant et se détendant inconsciemment, avec des émotions complexes bouillonnant en moi—colère, humiliation, ressentiment, et aussi un étrange sentiment de soulagement. Au moins maintenant, je n'aurais pas à faire semblant de partager l'espace avec cet homme, je n'aurais pas à jouer la comédie des jeunes mariés amoureux devant des étrangers.

Je retournai dans la suite nuptiale, me sentant plus épuisée que jamais. Ma situation chez les Kingsley devenait de plus en plus précaire.

La chambre était remplie de meubles anciens élaborés, me donnant l'impression d'être entrée dans un musée plutôt que dans une chambre. Tout ici contrastait avec ma préférence pour des designs épurés et simples.

Ma valise restait intacte dans un coin. Je n'avais même pas ouvert le dressing censé être rempli de vêtements de créateurs sélectionnés pour moi. Au lieu de cela, je m'étendis sur le canapé, fermai les yeux, refusant de dormir dans cette parodie de lit conjugal.

Encore douze jours avant la rentrée, me rappelai-je. Ensuite, je pourrais retourner dans mon appartement près du campus. Je devais juste tenir bon jusqu'alors.