Chapitre 8 : Dispute matinale

Le point de vue de Charlotte :

Je me suis réveillée avec un torticolis à cause de cette canapé cher mais inconfortable. La lumière du matin filtrée à travers les lourds rideaux du manoir Kingsley me rappelait que ce n'était pas un rêve bizarre. J'avais bel et bien épousé Alexander Kingsley.

Après m'être lavée et changée en vêtements plus présentables, je suis descendue prendre le petit déjeuner. La salle à manger était impeccablement arrangée, avec Victoria et James déjà assis à la table. Dès que j'ai pris place, Victoria a saisi l'occasion, son visage méticuleusement maquillé s'étirant en un sourire moqueur.

"En retard dès ton premier jour de jeune mariée ? Tu n'as aucun respect pour tes aînés ? Les gens de petites familles ne comprennent tout simplement pas les bonnes manières, si peu raffinés," dit-elle.

Elle soupira dramatiquement et continua : "Ta famille ne t'a donc pas appris qu'une fois mariée dans la famille Kingsley, tu es censée suivre les règles de la famille Kingsley ?"

Écoutant ses railleries, j'ai serré les poings sous la table. Dans notre famille, le confort passait toujours en premier, et j'avais l'habitude de me lever quand bon me semblait plutôt que de me conformer à l'emploi du temps des autres. Aujourd'hui, j'avais fait un effort pour me lever tôt, mais je n'avais pas anticipé qu'ils seraient debout encore plus tôt.

J'ai failli lui répondre sèchement, mais les pensées de ma famille m'ont retenue. J'ai avalé ma colère, me rappelant silencieusement de ne pas causer de problèmes et de supporter temporairement les piques malveillantes de cette femme.

Victoria n'avait pas choisi de me laisser tranquille malgré mon silence. Elle parla délibérément assez fort pour que je l'entende : "Comparée à Karen, tu es à des kilomètres derrière. Je ne peux tout simplement pas croire qu'ils aient finalement choisi quelqu'un de ton calibre."

James Kingsley semblait en avoir assez. Il se racla la gorge. "Charlotte est encore en train d'apprendre, Victoria. En tant que belle-sœur, tu devrais l'aider, pas la comparer aux autres."

"Quoi, les comparaisons sont maintenant interdites ?" Victoria devint plus en colère en voyant que son mari ne prenait pas son parti.

Elle tourna de nouveau son regard vers moi, son expression pleine de mépris. "Si quelqu'un osait suggérer quelqu'un comme elle pour mon Jason, je préférerais sauter d'un immeuble plutôt que de laisser cela arriver."

"Assez !" rugit James, coupant l'atmosphère tendue. Il comprenait parfaitement ce que Victoria insinuait.

"Tu n'es que la belle-sœur d'Alexander, Victoria. Ses décisions de mariage n'ont rien à voir avec toi," dit James sévèrement, visiblement furieux.

L'arrivée de Richard Kingsley interrompit la dispute.

"Qu'est-ce que c'est que tout ce vacarme ?" demanda-t-il, semblant de meilleure humeur que la veille. Il prit place à la tête de la table, puis regarda la chaise vide à côté de moi. "Charlotte, où est Alexander ? Va l'appeler pour le petit déjeuner."

Je fixai la chaise vide, silencieuse, ne sachant pas comment expliquer que mon mari de moins de 24 heures n'était pas rentré la nuit dernière.

Heureusement, Morris le majordome intervint pour résoudre la situation. "Monsieur Alexander n'était pas à la maison la nuit dernière, monsieur. Il est peut-être à l'entreprise."

L'expression de Richard s'assombrit immédiatement. "Quoi ? Aller à l'entreprise la nuit de son mariage ? Ne t'avais-je pas dit de le surveiller ? Pourquoi n'ai-je pas été informé ? Est-ce que tout le monde me défie délibérément maintenant ?"

Victoria ne put s'empêcher de remuer le couteau dans la plaie. "Eh bien, quand il y a quelqu'un de désagréable dans la maison, même une seconde ressemble à une torture."

"Taisez-vous !" rugit James, perdant enfin toute patience alors qu'il saisissait le bras de Victoria et la tirait loin de la table.

Richard était tout aussi en colère, frappant la table assez fort pour faire trembler la vaisselle. "Ramenez Alexander ici immédiatement !"

"Oui, monsieur," acquiesça Morris en quittant la pièce, vraisemblablement pour appeler Alexander.

Pendant que James et Victoria se livraient à ce qui semblait être une dispute explosive à l'étage, j'ai terminé mon petit déjeuner et suis restée dans le salon avec Richard, attendant le retour d'Alexander.

Je ne sais pas combien de temps s'était écoulé avant que le bruit de la porte qui s'ouvrait n'attire mon attention. En levant les yeux, je vis non pas Alexander, mais une femme qui semblait tout droit sortie de la couverture d'un magazine de mode.

Je jetai un regard interrogateur à Richard, assis dans le siège principal. Son expression fut momentanément sérieuse avant de se transformer rapidement en un sourire accueillant.

"Karen, qu'est-ce qui t'amène ici ? S'il te plaît, assieds-toi," dit-il en désignant le canapé en face de moi.

Ainsi, c'était Karen Barrett. Le nom que Victoria avait mentionné au petit-déjeuner. Le regard de Karen se posa immédiatement sur moi, une émotion passant furtivement sur ses traits avant qu'elle ne reprenne le contrôle. Je compris qu'elle savait exactement qui j'étais. Et cela ne lui plaisait pas.

Karen s'assit gracieusement et expliqua la raison de sa visite. "Oncle Richard, je suis venue voir Victoria."

"Victoria ? Laisse Charlotte aller l'appeler pour toi," répondit Richard avec désinvolture.

Je compris immédiatement l'intention de Richard. Le deuxième étage était réservé aux membres de la famille. Richard m'aidait à établir mon statut devant les étrangers.

"Papa, je vais monter et l'appeler," dis-je, le mot "Papa" étant encore étrange sur ma langue.

Ce terme d'affection sembla plaire à Richard. Il hocha la tête avec approbation. "Vas-y, Charlotte."

Je trouvai Victoria dans le couloir à l'étage, les yeux encore rouges et gonflés d'avoir pleuré. Je fis semblant de ne pas le remarquer.

"Victoria, Karen Barrett est en bas et te cherche," dis-je poliment.

À la mention du nom de Karen, les yeux de Victoria s'illuminèrent, brillant de quelque chose qui ressemblait étrangement à du triomphe.

"Karen ? Elle doit probablement chercher Alexander," dit-elle avec une fausse désinvolture. "Après tout, elle et Alexander étaient autrefois... peu importe. Alexander est marié maintenant. Je suppose qu'elle devra mettre de côté ces années de sentiments profonds."

En entendant l'insinuation de Victoria, je compris que Karen était probablement l'ex-petite amie d'Alexander. Je compris encore une fois pourquoi Richard avait insisté pour que je monte à l'étage - il soulignait à Karen que, malgré son passé avec Alexander, j'étais maintenant sa femme.

Je souris d'un air détendu, réellement indifférente à l'histoire romantique d'Alexander, mais me souvenant de la moquerie de Victoria au petit-déjeuner, je voulais encore prendre ma revanche.

"Tout le monde a ses expériences inoubliables. C'est vraiment malheureux quand il n'y a tout simplement pas de destin reliant les gens," dis-je avec un sourire innocent et des fossettes.

L'expression de Victoria s'assombrit. J'avais gagné la première manche.

Victoria me dépassa pour descendre. Je gardai mes distances, la suivant par curiosité de voir ce qui allait se passer ensuite. Quand nous atteignîmes le salon, Victoria s'accrocha affectueusement à Karen.

"Karen, es-tu venue chercher Alexander ? Il n'était pas à la maison hier soir," dit-elle fort, clairement dans l'intention de m'embarrasser.

Karen comprit parfaitement le jeu de Victoria. Elle se leva gracieusement et dit avec un sourire : "Je sais qu'Alexander n'était pas à la maison. Hier soir, nous étions ensemble chez lui à Marin County."

Ce qui suivit fut un silence complet. J'entendis le tic-tac de l'horloge antique de l'autre côté de la pièce.

Je maintins soigneusement une expression neutre, bien que j'étais furieuse à l'intérieur. Non pas parce que je me souciais d'Alexander, mais parce que quelqu'un était venu me provoquer au deuxième jour de mon mariage.

Le visage de Richard s'assombrit dangereusement, mais Victoria avait l'air satisfaite. "Vous étiez ensemble hier soir ? Pourquoi n'êtes-vous pas revenus ensemble ce matin ?" demanda-t-elle, feignant de tenir avec enthousiasme la main de Karen alors qu'elles s'assirent ensemble sur le canapé.

Elle laissa tomber une photo, semblant le faire involontairement. Sur la photo, Alexander portait les mêmes vêtements qu'il avait lorsqu'il était parti la nuit dernière, portant Karen dans sa maison de Marin County.

Personne ne savait vraiment ce qui s'était passé la nuit dernière, mais d'après la déclaration de Karen, tout le monde dans la pièce croyait maintenant que pendant que je dormais seule dans le manoir des Kingsley, mon mari fraîchement marié avait passé notre nuit de noces avec son ex-petite amie.