Chapitre 9 : L'accord

Du point de vue de Charlotte :

Richard Kingsley semblait extrêmement en colère alors qu'il fixait son regard perçant sur le majordome, Morris, et demandait, "Où est Alexander ? Pourquoi n'est-il pas encore rentré ?"

"Monsieur, M. Alexander ne répond pas à son téléphone," répondit Morris avec sa déférence habituelle.

Richard frappa violemment le sol en bois avec sa canne. "Il cherche les ennuis !"

À ce moment-là, le bruit d'un moteur puissant brisa l'atmosphère tendue. Par la fenêtre, je vis une Mercedes noire étincelante s'arrêter. Alexander en sortit, vêtu d'un costume parfaitement ajusté, son expression restant froide comme la glace alors qu'il entrait dans le salon.

Avant que Richard ne puisse parler, Victoria se leva, son visage orné d'un sourire soigneusement élaboré mais faux.

"Alexander," dit-elle, son ton plein de sous-entendus. "Tu as passé la nuit avec Karen, pourquoi n'êtes-vous pas rentrés ensemble ce matin ?"

Je regardai Alexander jeter un regard indifférent à Karen Barrett, qui était assise élégamment sur un canapé à proximité, puis son regard tomba sur moi. Aujourd'hui, je portais mes vêtements de maison habituels, me sentant comme une intruse dans cet environnement de luxe.

Alexander ne montra aucune intention de s'expliquer ; il semblait se contenter d'observer le drame se dérouler.

"Morris, veuillez raccompagner notre invitée," ordonna Richard, son expression devenant plus sombre. "C'est le premier jour de mariage d'Alexander. Lui et Charlotte doivent se rendre au mémorial pour rendre hommage à leur mère. Nous ne pouvons pas accueillir d'étrangers aujourd'hui."

Karen se leva gracieusement. "Oncle Richard, je viendrai une autre fois alors."

"Papa, Karen n'est pas une étrangère," protesta Victoria, "sa famille est liée à la nôtre depuis des décennies—"

"Quoi, tu veux aussi quitter la maison des Kingsley ?" Le regard perçant de Richard fit tressaillir Victoria. "Si tu veux partir, personne ne t'en empêchera. Morris, raccompagne notre invitée !"

Morris s'approcha de Karen, toujours fidèle à Richard. "Mademoiselle Barrett, s'il vous plaît."

Karen lança un regard insistant à Alexander, espérant clairement qu'il intervienne. Mais à part son premier regard, son attention ne revint jamais sur elle, et elle n'eut d'autre choix que de partir.

De retour dans notre chambre, l'espace ne contenait plus qu'Alexander et moi. Nous retrouvant seuls ensemble, je me rappelai : S'il ne me provoque pas, je ne le provoquerai pas. S'il le fait, je lui rendrai la pareille.

Alexander se tenait dos à la fenêtre, sa silhouette paraissant encore plus intense contre la lumière. "Tu entres et soudain ça pue ici," dit-il, ne se gênant pas pour montrer combien je l'agaçais.

Je n'étais pas prête à reculer. "La dernière fois que j'ai vérifié, nous partageons la même planète. Et j'ai l'intention de rester, alors peut-être que le grand patron des Kingsley devrait s'envoler pour Mars si mon odeur est trop pour ton nez délicat."

Il plissa les yeux et s'avança. "Charlotte Cole, je ne peux pas te voir en peinture."

"Donne tes yeux alors, mon vieux. Garanti que tu n'auras plus jamais à supporter cette tête," rétorquai-je, le menton relevé comme si j'étais la reine des lieux.

Il me regarda de haut en bas avec un sourire glacial. "Donc, c'est la vraie toi, hein ?"

"Non, c'est juste la version d'essai. Le package complet ? Tu n'as pas encore mérité cet accès." Malgré sa taille imposante, je soutins son regard sans ciller.

Son expression changea subtilement—toujours souriant, mais un froid me pénétra.

"Très bien," dit-il délibérément, chaque mot aussi glacé que la surface d'un étang en hiver.

Mon cœur battait la chamade, mais je refusais de montrer le moindre signe de peur.

Le coup à la porte de Morris me sauva juste à temps, et je détournai précipitamment le regard, craignant que si nous continuions, mes yeux trahiraient mon malaise.

"Ton jeu d'acteur est médiocre," commenta Alexandre, avec une pointe d'amusement dans la voix, comme s'il avait vu à travers ma comédie.

"Suffisant pour ce dont j'ai besoin." Je répondis brièvement, puis me tournai vers l'armoire, sortant une tenue noire simple de ma valise encore non déballée.

Après le service commémoratif, nous sommes retournés à notre suite. Je me tenais près de la fenêtre, rassemblant mes pensées, puis appelai Alexandre alors qu'il se préparait à partir.

"On peut parler ?"

Il se retourna, les sourcils levés. "Quoi, ton père t'a déjà envoyé me parler ?"

"Mon père ?" Je ne pouvais cacher ma confusion. "Que veux-tu dire par ma famille ?"

Une lueur de confusion et d'incertitude passa dans ses yeux avant qu'il ne change de sujet. "De quoi veux-tu parler ?"

Je pris une profonde inspiration et organisai mes pensées. "Juste deux choses," expliquai-je. "Premièrement, quand nous rendrons visite à ma famille, essayons d'agir normalement. Si mes parents découvrent que nous ne nous supportons pas, ils exigeront un divorce, ce qui irait à l'encontre des souhaits de ton père. Je ne sais pas quelles menaces il a utilisées pour te faire m'épouser, mais si je commence à exiger un divorce, tu seras affecté aussi."

Sans attendre sa réaction, je continuai : "Deuxièmement : déménageons. Victoria et moi ne nous entendons pas, et rester ici ne fera qu'approfondir les conflits internes de ta famille. Si nous vivons ailleurs, je ne m'immiscerai pas dans tes affaires. Tu pourras passer tes nuits avec Mademoiselle Barrett, et si nécessaire, je pourrai même te couvrir."

Je le regardai directement dans les yeux. "Ces deux suggestions nous profitent à tous les deux. Qu'en penses-tu ?"

Alexandre me regarda de haut en bas. "Charlotte Cole, qu'est-ce qui te fait penser que je jouerais le jeu de ton petit stratagème ?"

"Parce que c'est pratiquement un panier de cadeaux pour toi," répliquai-je, gardant l'avantage. "Besoin de réfléchir ?"

Il envahit mon espace personnel, et je reculai instinctivement. "Oh, du calme. Si c'est oui, dis oui. Si c'est non, dis non. Pourquoi tu te rapproches autant ?"

"Tu es trop petite pour poser des conditions," ricana-t-il, me regardant comme si j'étais un nain de jardin.

"Je..." Je regardai mes jambes, puis son cadre imposant. "Si tu veux te défiler, fais-le ! Pas besoin de t'en prendre à ma taille !"

La seconde suivante, son visage s'illumina d'un sourire narquois comme s'il venait de marquer le point gagnant. Mais ça ne dura pas—il toussota deux fois, effaça le sourire, et attrapa sa veste élégante sur le canapé, se dirigeant vers la sortie.

"Porter une veste par cette chaleur ? Tu vas transpirer à grosses gouttes !" Je lui criai après. "C'est ce que tu mérites pour te moquer de mes petites jambes !"

Alors qu'il partait, je remarquai le léger sourire en coin sur ses lèvres—il se moquait encore de moi ! Cette réalisation m'énerva quelque peu, et je jurai de gagner notre prochaine dispute.