Chapitre 4 Plus qu'une bête ?

Le couloir paraissait plus étroit et plus inquiétant sans Savonnuh. Bea leva une dernière fois les yeux vers la porte de Savonnuh avant de se retourner et de redescendre vers les tables du rez-de-chaussée.

Elle se fraya timidement un chemin entre les tables et les gens qui se pressaient les uns contre les autres. Il y avait autant de monde, tout à l’heure, quand elle était montée avec Savonnuh ? Elle n’arrivait pas à se souvenir d’une salle aussi pleine.

Elle faillit percuter une femme qui portait un grand saladier, rempli à ras bord de ce qui ressemblait à des pommes de terre bouillies et du poulet effiloché. Son ventre gargouilla et se serra.

La dernière chose qu’elle avait mangée, c’était un morceau de pain durci qu’elle avait gardé de quelques nuits plus tôt — et c’était ce matin.

Ses pensées dérivèrent vers Savonnuh, en espérant qu’elle ne serait pas punie de ne pas lui avoir apporté son dîner.

Heureusement, les deux gardes étaient toujours à la table près du feu. L’un avait la tête renversée en arrière et ronflait. L’autre était penché sur une assiette pleine de viande grasse et de petits pains beurrés. La bouche de Bea se remplit aussitôt de salive, et son ventre se remit à gronder.

Elle s’arrêta sur le côté de la table avant de s’asseoir sur la banquette à côté du garde qui ronflait. Elle ne savait pas ce qu’elle devait demander en premier. À manger ? Ou un lit ? Le garde n’aurait peut-être la patience que pour une seule question. Laquelle était la plus importante ? Elle rentra sa lèvre inférieure entre ses dents et la mâchonna, un vieux tic nerveux qu’elle tenait de sa mère.

Finalement, elle se décida et demanda :

— Euh… Est-ce que je peux dormir dans la carriole ?

L’homme s’arrêta de mâcher et la dévisagea comme si elle venait de frapper un chiot.

— Dans la carriole ? répéta-t-il, en crachant des bouts de viande sur le C. Putain de merde ! Si j’avais pensé à la foutue boîte, j’aurais eu de quoi m’offrir une traînée ce soir.

Il jura encore, la bouche dans son assiette, puis enfourna une nouvelle bouchée, secouant la tête, visiblement agacé.

Mais si elle ne pouvait pas dormir dans la carriole, est-ce que ça voulait dire… ? Elle refusa de se laisser espérer avant de demander :

— Où, alors, si ce n’est pas dans la carriole ? Le Maître a dit que je ne devais pas la déranger avant demain matin.

Il la fixa encore, par-dessus une bouchée de pain. La graisse avait gagné la barbe du garde et, au lieu d’attraper la serviette sous son bras, il leva l’avant-bras et se frotta le visage, étalant la substance luisante sur le reste de sa barbe.

— Non, espèce de petite Bête stupide. Ce soir, tu montes d’un cran. T’es plus une esclave, pour la nuit. Ta chambre est juste en face de celle de mademoiselle Savonnuh.

Il fit une nouvelle grimace irritée, puis recommença à se bourrer de viande.

Un grondement emplit les oreilles de Bea, et son cœur s’emballa. Sa propre chambre ? Un lit ?

Le garde ajouta quelque chose ; elle savait qu’elle devrait écouter, mais elle n’arrivait plus à se concentrer.

Un endroit pour aller aux toilettes qui ne soit pas couvert de mouches bourdonnantes ? Une lumière qu’elle pourrait laisser allumée ou éteindre ?

Le garde abattit la main sur la table, les doigts écartés. Bea sursauta malgré elle. Toute l’auberge s’était tue.

— Tu m’écoutes, la Charogne ? claqua-t-il en faisant claquer sa langue, puis il inspira profondément. Bref. Prends ça et dégage de ma vue.

Il lui fourra l’assiette dans les mains, jeta une clé sur la table à côté, puis se leva et partit d’un pas rapide vers les latrines.

Elle baissa les yeux vers la nourriture, tout près de son visage. Plus de la moitié de l’assiette était encore là. Sur les trois petits pains servis, un entier n’avait même pas été touché. Elle attrapa le pain et se le fourra dans la bouche. Le beurre explosa sur sa langue, puis vint la mie chaude et tendre. C’était si bon qu’elle s’en moquait, de laisser échapper de petits bruits de plaisir à chaque bouchée.

« Continue à parler comme cette petite Bête, et je pourrais bien décider que j’ai envie d’un lit plus chaud, cette nuit. » Le garde qui dormait s’était réveillé. Sans doute à cause de l’éclat de l’autre.

Bea se leva d’un bond en emportant l’assiette. Se tournant légèrement vers le garde resté à table, elle dit : « Bonne nuit, monsieur. » Puis, aussi vite qu’elle le put, elle remonta jusqu’à sa chambre, déverrouilla la porte et se laissa tomber par terre, juste à l’intérieur.

Elle dévora le reste du petit pain avant de s’attaquer à la viande. C’était la chose la plus succulente qu’elle ait jamais portée à sa bouche. Quand il n’en resta plus, elle se sentit à la fois rassasiée et déçue.

Elle passa le reste de la nuit à jouer avec le lit, les fenêtres, et tout ce qui lui tombait sous la main. Quand elle se glissa enfin sous les draps et la lourde couverture, elle dut repousser l’idée que tout cela n’était qu’un rêve et qu’au matin, en se réveillant avec Bouton-d’Or — le plus gros des sangliers dans l’enclos — en train de lui mâchonner les cheveux, elle comprendrait que ce n’était, en vérité, qu’un rêve.

Elle ne remarqua même pas le moment où le sommeil finit par l’engloutir, l’emportant dans un repos lourd, sans rêves.

Le lendemain matin, lorsqu’elle referma la porte, le petit clic doux derrière elle la rassura : elle ne rêvait pas. Elle venait de passer la première nuit dont elle se souvenait à dormir comme un être humain.

Inspirant profondément, elle traversa le couloir et frappa à la porte de Savonnuh.

Pendant qu’elle attendait, des pensées du repas de la veille roulèrent dans sa tête, et elle se passa la langue sur les lèvres. Est-ce qu’on lui donnerait encore à manger, aujourd’hui ?

Le silence répondit à ses coups. « Maître ? » Sa voix se brisa, et elle se racla la gorge. « Maître, c’est l’heure du petit-déjeuner. »

Attendre, n’entendre que les autres invités dans la salle à manger, lui fit bourdonner les oreilles. Une vague de tristesse se libéra en elle. L’estomac de Bea se noua haut dans sa gorge.

« M- » Elle s’interrompit pour se donner du courage. « Mademoiselle S-Savonnuh ? » Cette fois, elle frappa avec le tranchant de la main.

Elle frappa encore et hurla en essayant d’actionner la poignée verrouillée : « Mademoiselle Savonnuh ! » Elle paniquait à présent, l’angoisse et la peur gonflant en elle. Avait-elle, d’une manière ou d’une autre, failli à son rôle, et son Maître l’avait laissée ici, seule ? Était-elle abandonnée ? Ses pensées se bousculaient, chacune pire que la précédente. « SAVONNUH !? »

Elle frappait encore lorsque les gardes débouchèrent au coin du couloir.

« Putain, tu crois faire quoi ? » lança le garde qui lui avait donné à manger la veille au soir.

« Elle ne répond pas ! » Elle s’efforçait de ne pas trébucher sur ses mots. Si les gardes étaient toujours là, elle n’avait pas été abandonnée, et le soulagement écrasant que cette évidence lui apportait la faisait chanceler.

« Quoi ? » Le visage de l’autre garde se crispa de colère. Ce fut à son tour de frapper, mais il ne reçut que le même silence que Bea.

Il frappa encore, plus fort, cette fois. « Mademoiselle Savonnuh ? On est sur le départ, pouvons-nous faire entrer Bête ? » Sa voix trahissait sa nervosité.

Comme aucune réponse ne venait, les deux gardes se mirent à tambouriner contre la porte en criant son nom. Ils continuèrent jusqu’à ce que, finalement, l’un pousse l’autre de côté et, levant le pied, assène des coups dans la porte, encore et encore, jusqu’à ce que la serrure éclate et que la porte s’ouvre d’un coup.

Pour Bea, le temps sembla ralentir. La poussière encombrait l’air tandis que la porte basculait vers l’avant et, dans un grand fracas, allait heurter le mur. Mais ce n’était pas la porte qui la tenait prisonnière. C’était la chevelure de son maître. Son corps sans vie pendait aux poutres, et le soleil du matin, traversant la fenêtre, frappait ses cheveux d’or comme un miel lumineux.