2 - Un éveil
LIRAEL SUTTON
La fumée était partout.
Je n’arrivais pas à respirer. Ni à voir. Ni à faire autre chose que courir — pieds nus, en sang, ma chemise de nuit déchirée — tandis que les flammes dévoraient tout derrière moi.
« Trahison », avaient hurlé les gardes. « Lord Aidan Sutton est accusé de trahison envers la couronne. »
Je les avais vus arracher ma mère à son lit.
Je l’avais vue s’effondrer sur le seuil, ses cris avalés par le crépitement des torches qu’ils brandissaient.
J’avais vu Callum, mon frère, mon protecteur, être jeté à terre et maintenu là par des hommes deux fois plus grands que lui.
Et ensuite, ils avaient tout pris.
La maison. Les terres. Les souvenirs.
Tout.
« Cours », avait murmuré ma mère, sa main serrant la mienne une dernière fois avant qu’on ne l’arrache à moi. « Cours, et ne te retourne pas. »
Mais je me suis retournée.
Je me retournais toujours.
Et, dans mon rêve — mon cauchemar, celui qui revenait chaque nuit, sans exception — j’ai vu le visage de ma mère à travers la fumée.
« Cours, Lira !!! »
Je me suis réveillée en sursaut.
La pièce était sombre. Froide. Le plafond au-dessus de moi était en bois, fendu, sans rien à voir avec les plafonds peints de la demeure que j’avais perdue.
Le domaine, me rappelai-je. Le domaine de Lord Vale. Là où nous nous cachions depuis des années, désormais.
Je pressai une main contre ma poitrine, sentant mon cœur cogner sous mes côtes.
Juste un rêve.
Juste le même rêve.
Encore.
« Lira ? »
Je tournai la tête.
Une servante se tenait sur le seuil, jeune — quatorze ans, peut-être — une bougie dans une main et, dans l’autre, un parchemin scellé. Elle s’appelait Mira. Elle était là quand nous étions arrivés. Elle n’avait jamais demandé pourquoi trois étrangers s’étaient installés dans le manoir décrépit de Lord Vale.
« Il y a eu un cavalier », dit Mira à voix basse. « Il a déposé ça au portail. Il a dit que c’était urgent. »
Je passai les jambes hors du lit. Le sol était glacé sous mes pieds nus. « C’était qui ? »
« Je ne sais pas. Il était parti avant que qui que ce soit ait pu demander. »
Elle me tendit le parchemin.
Je le pris.
Le sceau était cramoisi et or.
Royal.
Mon sang se glaça.
« Tommen a dit de le laisser avec les autres dans le bureau de Lord Vale », ajouta Mira, déjà en train de se détourner. « Je l’ajouterai à la pile. »
« Attends. »
Elle s’immobilisa.
Je ne la regardai pas. Je ne pouvais pas. Mes yeux restaient fixés sur le sceau, sur l’écusson royal de la Maison Valemont, imprimé dans une cire qui avait probablement fondu sur un feu, au palais même.
« Je vais porter celui-ci au bureau moi-même », dis-je doucement.
Mira hésita. « Lira… »
« Tu peux y aller. »
Elle sortit.
La porte se referma d’un petit clic derrière elle.
Et je fus seule.
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J’aurais dû l’écouter.
J’aurais dû porter la lettre au bureau de Lord Vale, l’ajouter à la pile de correspondance jamais ouverte qui prenait la poussière depuis des mois, et m’éloigner.
Lord Eaton Vale n’avait pas quitté son lit depuis des semaines.
Sa petite-fille, Lady Lira Vale, était morte depuis un moment déjà.
Personne de la capitale n’était venu depuis des années.
Personne ne savait.
Mais mes doigts brisaient déjà le sceau.
Le parchemin se déplia entre mes mains, net, coûteux, ce genre de papier qui valait plus que ce que la plupart des gens gagnaient en un mois.
Et je lus.
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À l’honorable Lady Lira Vale de la Maison Vale,
Par décret de Sa Majesté, le Roi-Dragon Edric Valemont, et de Son Altesse, la Reine-Dragon Seraphina Valemont, vous êtes par la présente convoquée afin d’assister à la Sélection de la Reine-Dragon.
La Sélection se tiendra au Palais Royal, dans la capitale, à compter du premier jour de la Lune des Moissons. Toutes les dames éligibles de naissance noble sont invitées à se présenter afin d’avoir l’honneur de concourir pour la main du Prince héritier Cassian Valemont, héritier du trône du Royaume-Dragon.
Votre présence est requise. Votre participation est attendue.
En cas de défaut de comparution, votre maison perdra son rang et l’ensemble des privilèges associés.
Sur ordre de la Couronne.
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Je l’ai lue trois fois.
La Sélection de la Reine-Dragon.
Le Prince héritier Cassian.
Je connaissais ce nom. Tout le monde connaissait ce nom. Le prince qui s’était lié à Taheer, le dragon millénaire que personne n’avait jamais réussi à monter. L’héritier qui passait plus de temps dans les bordels qu’à la cour.
Le fils de l’homme qui avait détruit ma famille.
Mes mains tremblaient.
Pas par peur.
Par rage.
Ils pensaient que nous oublierions. Que nous nous dessécherions dans ce domaine en ruine, noyés dans le chagrin et le silence. Que nous accepterions ce qu’ils avaient fait et que nous passerions à autre chose.
Ils se trompaient.
Je pliai la lettre lentement. Avec soin. J’aplatis les plis du bout de doigts tremblants.
Puis je me levai.
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Callum était aux écuries.
Il était toujours aux écuries à cette heure-ci, à curer les stalles, à brosser les juments, à faire tourner la terre qui n’était même pas à nous, parce qu’il fallait bien que quelqu’un tienne cet endroit debout.
Il leva les yeux quand j’entrai.
Un seul regard sur mon visage.
Et il se figea.
« Lira ? » Il posa la fourche. « Qu’est-ce qui s’est passé ? On dirait que tu as vu un fantôme. »
Je lui tendis la lettre.
Il la prit. La lut. Son expression glissa de la confusion à l’incrédulité, puis à quelque chose de plus sombre, quelque chose qui ressemblait à de la peur.
« Non », dit-il.
« Callum… »
« Non. » Il me repoussa la lettre. « Quoi que tu sois en train d’envisager, arrête tout de suite. »
« Tu n’as même pas entendu ce que j’envisage. »
« Pas besoin. » Il s’approcha, les yeux sombres en feu. « Je connais ce regard. Je l’ai déjà vu. Tu prépares quelque chose de dangereux. »
« Je prépare quelque chose de nécessaire. »
« Lira… »
« La Couronne ne sait pas qu’elle est morte, Callum. » Je levai la lettre. « Regarde. C’est adressé à lady Lira Vale. Elle. Pas moi. Elle. Et personne à la capitale ne sait qu’elle n’est plus là. »
La mâchoire de Callum se crispa. « Tu n’en sais rien. »
« Je sais que personne n’est venu. Je sais que lord Eaton n’a envoyé de nouvelles à personne. Je sais que ça fait des années qu’on se cache ici et que personne n’a cherché à nous trouver. »
« Et alors ? Tu vas te faire passer pour elle ? »
« Oui. »
Il me dévisagea.
« Tu as perdu la tête. »
« Non. Je l’ai enfin retrouvée. »
Je m’approchai de lui, assez près pour voir l’épuisement dans ses yeux, le poids qu’il portait depuis la nuit où notre monde avait brûlé.
« Notre père a été accusé de trahison, dis-je à voix basse. Ils nous ont tout pris. Son titre. Ses terres. Sa vie. Et pour quoi ? »
Callum tressaillit.
« Ça fait des années qu’on ne fait rien, repris-je. On s’est cachés. On a survécu. Mais on n’a pas vécu, Callum. Et certainement pas vengé. »
« Le venger ne veut pas dire te jeter dans la gueule du lion. »
« C’est précisément dans la gueule du lion que je dois aller. »
Il se détourna de moi. Passa une main dans ses cheveux. Je le voyais réfléchir, je voyais les objections se former puis mourir sur ses lèvres.
« La famille Vale a le don de la vue, dis-je. On les connaît pour ça. Lady Lira rêvait de l’avenir. Je prétendrai avoir des visions, moi aussi. Dans mon sommeil. Quand personne ne pourra prouver le contraire. »
« Et les épreuves des dragons ? »
« La Couronne et moi serons loin d’ici d’ici là. »
« Tu le seras ? »
Je ne répondis pas.
Parce que je n’en savais rien.
Callum se retourna pour me faire face. Son expression s’était adoucie, mais à peine.
« La cour royale est à la capitale, dit-il lentement. Même s’ils envoient quelqu’un prendre des nouvelles de lord Vale, il leur faudra au moins une semaine pour arriver jusqu’ici. »
« Exactement. »
« Et lord Eaton parle à peine. La moitié du temps, il ne sait même pas quel jour on est. »
« Il ne me contredira pas. Il ne saura même pas que je suis là. »
Callum resta silencieux un long moment.
Puis il soupira.
« C’est de la folie, Lira. »
« Je sais. »
« Tu pourrais mourir. »
« Je sais. »
« Les dragons… »
« Je sais. »
Il me regarda—vraiment—et je vis dans ses yeux quelque chose que je n’avais pas vu depuis trois ans.
De la fierté.
Une fierté terrifiée, réticente, épuisée.
« Je ne peux pas t’en empêcher, hein ? »
« Non. »
Il secoua la tête. Lâcha un souffle qui ressemblait presque à un rire.
« Alors je t’aiderai. » Il fit un pas et me prit par les épaules, une prise ferme, rassurante. « Mais tu dois me promettre quelque chose. »
« N’importe quoi. »
« Ne reste pas assez longtemps pour les épreuves des dragons. » Sa voix s’abaissa. « S’ils découvrent que tu n’as pas de pouvoirs, Lira… s’ils découvrent que tu mens… »
Il ne termina pas.
Il n’avait pas besoin.
Nous savions tous les deux ce que les dragons feraient à une imposture.
« Bien sûr, dis-je. Les épreuves ont lieu à la fin de la Sélection. Je serai partie depuis longtemps à ce moment-là. »
« Promets-le-moi. »
« Je te le promets. »
Le mensonge se posa entre nous comme une pierre lâchée dans une eau immobile.
Callum hocha la tête. Me lâcha.
Et ni l’un ni l’autre n’en reparla.
