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Je n'ai vu que des photos de lui, et pourtant, il est la principale raison pour laquelle je me sens malade de nervosité. Les hommes riches, puissants et séduisants me mettent mal à l'aise. Ils sont d'une autre espèce et plus difficiles à prévoir. Ils voient les femmes comme des marchandises et sont bien plus dangereux que les hommes moyens.

Pour être honnête, les hommes, en général, me rendent mal à l'aise, mais mes expériences avec des hommes ordinaires m'ont appris à me défendre. Jacob Carrero n'a rien d'ordinaire.

Il est parti prendre du temps pour lui depuis avant que je sois envoyée ici pour remplacer mon prédécesseur ; elle est en congé maternité avec l'intention de ne pas revenir, et c'est moi qu'ils ont recommandée pour la remplacer.

Carrero est tout ce que l'on attend d'un milliardaire playboy. Il est beau d'une manière incroyablement dévastatrice, confiant, et populaire parmi la population féminine. Il a un look italo-américain hérité de ses parents. Sa mère a le même look métissé, et il est l'un des héritiers les plus riches de New York. La famille Carrero est presque comme une royauté, et il est l'aîné de leurs deux princes qui ont grandi très publiquement. Il fait la une des pages sociales depuis des années, charmant toujours les caméras qui le recherchent et souriant toujours sur presque toutes les photos qu'ils ont prises de lui.

J'ai fait des recherches approfondies pour me préparer à travailler à ses côtés, mais cela me rend nerveuse, bien que je ne l'aie pas encore rencontré. Je sais qu'il est incroyablement attirant, même pour quelqu'un comme moi qui trouve la plupart des hommes intolérables. Il a la réputation d'être un mauvais garçon, grâce à une grande partie de ses premières années d'adulte plongées dans le scandale à cause de son comportement sauvage.

Il est un playboy milliardaire totalement stéréotypé et ennuyeusement prévisible. Il semblait se délecter de faire la fête et de jouer sous les projecteurs jusqu'à ces dernières années, apportant une honte sans fin au nom des Carrero. Depuis, il semble avoir un peu mûri, se concentrant sur l'entreprise familiale tout en trouvant encore le temps de collectionner les femmes et de faire des apparitions à des événements glamours.

Je sais d'après les photos qu'il a les cheveux bruns les plus foncés, presque noirs, et des yeux verts. Bien que je sois sûre que Photoshop a quelque chose à voir avec la luminosité pure de la couleur, aucune couleur d'yeux ne pourrait être aussi époustouflante dans la réalité, et je sais combien les magazines aiment retoucher la beauté sur chaque image. Il arbore une barbe rugueuse et mal rasée et une coupe de cheveux courte et désordonnée qui convient à son âge, généralement coiffée à la mode, probablement avec l'un des produits de toilettage coûteux des Carrero dont son visage a orné les campagnes publicitaires ces dernières années. Il s'aime suffisamment pour mettre son visage sur leurs campagnes publicitaires à plusieurs millions de dollars chaque année.

Il a vingt-huit ans et, malgré une maturité mondiale, il paraît plus jeune que son âge lorsqu'il est photographié de face et pris au dépourvu. Je ne peux pas nier que je vois l'attrait. Il a le corps de quelqu'un doté d'une bonne constitution robuste et grande, et il en prend soin. Il n'est pas timide de le montrer ; il y a suffisamment de photos de lui torse nu dans les médias pour le confirmer. Il semble aussi avoir un faible pour les tatouages tribaux, qui parsèment son corps de manière complémentaire. Il ressemble à un modèle typique sans cervelle, trop beau pour être un gentil garçon et bien trop musclé pour avoir un QI décent.

Il ne fait aucun doute qu'il a été béni avec plus de sex-appeal que nécessaire pour un seul homme, et c'est la racine de ma nausée. Il est quelqu'un qui charme et manipule les femmes sans effort, contrairement à tous les hommes que j'ai jamais connus, et cela me fait ne pas lui faire confiance.

Je peux gérer les hommes qui reluquent et tripotent, dont l'intention est écrite sur leurs visages, et qui ont des natures lâches. Je n'ai jamais été confrontée à quelqu'un avec les capacités pour lesquelles Jacob Carrero semble célèbre, la capacité sans effort de faire s'évanouir les femmes à ses pieds et de les faire le suivre, les yeux de biche et malades de désir. L'homme semble claquer des doigts pour trouver des rendez-vous, et elles se précipitent toutes pour avoir une chance avec lui. C'est vraiment pathétique.

Je sais que c'est un immense honneur d'obtenir ce poste. Je sais que je suis douée dans mon travail, et que j'ai su plaire aux bonnes personnes en bas pour en arriver là à un si jeune âge, mais je me sens malade et effrayée pour la centième fois. Je doute de moi malgré mes réussites, la malédiction de mes doutes.

La vieille Emma est toujours cachée dans l'ombre, secouant la tête et essayant de me convaincre que je suis une imposture. Je ne sais pas si j'ai dépassé ma valeur. Je ne sais pas si je suis capable de la tâche qui m'attend, capable de travailler avec quelqu'un d'aussi jeune et omniprésent que Jacob Carrero, le magnat des hôtels et le célibataire le plus convoité de New York.

Je me recentre sur la tâche ; me concentrer sur quelque chose de manuel m'aide toujours à me ressaisir. Je fais ce que Margo a demandé et prépare la grande machine à expresso coûteuse dans la cuisine blanche. La pièce est petite, moderne et élégante, quoique un peu clinique, et semble n'être utilisée que pour fournir du thé et du café malgré le réfrigérateur géant. Je nettoie les surfaces de la machine et les plans de travail environnants, enlevant la poussière du récipient à café, et prépare son plateau avec de l'eau glacée, trouvant un certain réconfort dans cette tâche apaisante. Mes nerfs sont toujours à vif, ce qui m'irrite ; je pensais avoir acquis plus de contrôle que cela.

Je dispose tout ce que Margo a demandé soigneusement sur le bureau de Monsieur Carrero, redressant les objets au fur et à mesure et vérifiant que tout est à sa place. J'aime l'ordre ; cela me calme et me donne un sentiment de contrôle, comme si, en ayant tout en ordre, ma vie l'était aussi.

Je lisse ma blouse maintenant que j'ai enlevé ma veste, savourant la sensation soyeuse du tissu gris pâle et coûteux alors que je reviens avec la pile de courrier et les messages que j'ai pris pour lui hier. Ce sont les seuls qui nécessitent son attention, et je les place sur son bureau en ligne avec la chaise en cuir qui se trouve derrière.

Le bureau est spacieux et aéré. Un mur est en verre, offrant une vue imprenable sur New York, seulement obstruée par des stores verticaux qui sont ouverts. De grandes impressions abstraites remplissent l'espace gris à gauche. Je ne peux m'empêcher de laisser mes yeux parcourir les photos encadrées en argent dans le coin gauche du bureau en bois, montrant diverses personnes en noir et blanc. De belles femmes, des célébrités, et une de son père, Monsieur Carrero Sr., que j'ai vu de loin lors d'une grande réception l'année dernière qui nécessitait du personnel supplémentaire. Les deux Monsieur Carrero ne se ressemblent que vaguement de cette manière italienne ; la ressemblance s'arrête là, je sais que Jacob doit ressembler davantage à sa mère.

En place d'honneur se trouve une grande photo encadrée de sa mère, que je reconnais. Elle est très belle, et leur ressemblance est frappante : mêmes cheveux noirs, visage magnifique, bronzage incroyable, mêmes yeux verts éclatants, et pourtant une chaleur douce dans ce visage.

En comparaison, Carrero Senior a les cheveux clairs, des yeux marron foncé et un visage sévère marqué de rides, comme si sa peau avait été battue par les intempéries. Dans la photo du père et du fils, il y a une froideur entre eux, malgré le fait qu'ils se tiennent proches, tenant une bouteille de champagne devant la poupe d'un navire. Je connais les regards froids des hommes, et les souvenirs sont tout à fait indésirables. Cela me fait frissonner.

Je regarde rapidement autour de moi, m'assurant que rien d'autre ne nécessite mon attention obsessionnelle aux détails, et je glisse gracieusement hors de la pièce, assurée que tout est prêt.

Il est presque 9h00. Il arrivera bientôt ; mes nerfs sont si tendus que je pourrais craquer sous la tension si cela ne se termine pas rapidement.