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De retour à mon bureau, je tourne distraitement mon stylo entre mes doigts, me donnant une énorme poussée de colère... contre moi-même. Immobilisant le stylo brusquement, je le pose avec un claquement et le regarde d'un air renfrogné comme s'il était la cause de mon agacement ; c'est une autre habitude de l'enfance que j'essaie désespérément de surmonter et juste l'un des signes subtils que je ne suis pas celle que je prétends être. C'est le seul défaut dans le comportement parfait auquel je m'accroche si fermement.

Je m'agite.

Et cela est tellement en contradiction avec le personnage que j'ai créé pour moi-même depuis mon adolescence et mon éloignement de la vie que j'ai autrefois connue, un rappel brutal de la distance parcourue depuis mon enfance à Paris et une habitude qui m'irrite profondément. Non seulement parce qu'elle trahit la confiance que j'essaie de dégager, mais aussi parce qu'elle semble puérile. Mon agitation se manifeste à plusieurs niveaux ; pour la plupart, je l'ai maîtrisée, mais avec mes nerfs à vif ce matin, je me trahis.

Je calme mes mains et me concentre sur la saisie des documents que Margo m'a donnés à ajuster, me rappelant de prendre des respirations régulières pour rester calme en attendant l'arrivée de mon nouveau patron. C'est une torture.

Margo entre dans le hall dans un nuage gracieux de Chanel N° 5 et passe devant mon bureau près de l'entrée de nos bureaux, indiquant l'arrivée de Monsieur Carrero. Elle me sourit affectueusement et rapidement en passant et me fait un clin d'œil encourageant comme si j'allais rencontrer la royauté. Mon cœur s'arrête.

Peut-être que c'est le cas.

Oh mon Dieu ! Avale. Respire profondément. Détends-toi.

Alors qu'ils s'approchent, je l'entends passer en revue son emploi du temps avec lui dans le couloir. Je sais qu'elle lui a envoyé des e-mails à plusieurs reprises, mais elle m'a dit qu'il préférait être mis à jour verbalement comme récapitulatif. Je devrai m'en souvenir car ce sera bientôt mon rôle.

Je reste assise et garde les yeux sur mon clavier, priant pour que mes nerfs restent sous contrôle.

Je l'entends parler avec elle, et malgré les interviews que j'ai vues en ligne, je suis surprise par le son naturel de sa voix. Elle est profonde et rauque avec une touche de jeunesse que je n'avais jamais remarquée dans ses interviews, le genre de voix que l'on reconnaîtrait n'importe où, même dans une pièce bondée, et qui vous attire. Elle est tellement familière et réconfortante. Il semble à l'aise avec elle, et quelque chose dans sa voix est séduisant, comme une chaleur enveloppante, me déstabilisant complètement.

Je mets en pause ma saisie lorsqu'il rit de quelque chose qu'elle dit. C'est inattendu, et je tressaille, choquée que cela provoque des papillons dans mon estomac.

Je ne réagis pas comme ça aux hommes !

Mes doigts maladroits sur les touches me trahissent, et je suis contente que personne ne me prête attention.

Je dois me ressaisir. Reprends-toi, Emma !

Mes joues commencent instantanément à chauffer, et je prends ma respiration régulière pratiquée pour contrôler mon rougissement. Il y a des bêtises sur mon écran, et je clique rapidement sur le bouton retour pour les supprimer, cachant les preuves de mon faux pas tout en maudissant l'incapacité de mes doigts maladroits, maudissant cette partie enfantine de moi que je réprime constamment et essaie de faire taire.

Arrête ça, Emma, arrête. Tu es plus capable que ça.

Un entourage marche avec lui à travers la zone centrale de notre bureau aéré vers le bureau de Margo, qui est derrière moi dans une pièce séparée. Margo, la plus proche du groupe, le cache à ma vue, mais j'aperçois un instant.

Il est plus grand qu'elle, malgré ses talons de dix centimètres. Il y a deux hommes avec lui ; l'un en costume noir et l'air sérieux a un fil dans l'oreille, indiquant qu'il est très probablement de la sécurité. L'autre est habillé de manière décontractée avec une veste beige et un chino, et marche tranquillement derrière.

Je réalise que c'est Arrick Carrero, le frère cadet. Il n'est pas autant dans les journaux, mais je le reconnais. Il n'a pas hérité de la même beauté masculine ou présence que son frère, bien qu'il soit encore adolescent, et il semble plutôt timide face à la publicité. Je note qu'il ne mesure qu'environ un mètre soixante-quinze, mais il est tout de même musclé, et a des cheveux fauves comme ceux de son père, ainsi que ce profil de nez étrange que Jacob Carrero n'a pas. Jacob semble avoir un nez parfait pour correspondre à son idéal... eh bien, tout. Je me demande comment Arrick se sent en étant le fils Carrero moins attrayant et en vivant dans l'ombre de son frère.

En un instant, ils sont tous passés par la porte intérieure de Margo et dans son bureau, porte fermée. Maintenant que je n'ai plus de distractions visuelles, je prends une profonde respiration de soulagement et essaie à nouveau de taper ce document, retrouvant mon succès habituel, ma dextérité rapide au clavier.

Il semble qu'une éternité se soit écoulée lorsque mon tableau de bord s'illumine et que la voix lointaine de Margo interrompt ma concentration. Je ne m'étais pas rendu compte que je retenais à moitié ma respiration jusqu'à cet instant. Je me donne une autre secousse intérieure sévère.

« Emma, veuillez entrer dans le bureau de M. Carrero. Merci. » Sa voix semble lointaine et métallique sur cette machine remarquablement high-tech.

« Oui, Madame Drake. » Je grimace en utilisant son nom formel, sachant qu'elle m'a demandé de l'appeler Margo. Je me réprimande mentalement de ne pas répéter l'erreur.

Je ne fais jamais d'erreurs. Jamais.

Je me lève, lisse mes vêtements et remets rapidement ma veste. Boutonnant nerveusement, je marche la courte distance jusqu'à sa porte, qui bloque l'entrée de son bureau.

Je dois mobiliser toute ma volonté pour entrer dans le bureau et toute ma capacité d'actrice, puisée quelque part au fond de moi, pour afficher le calme et l'assurance que j'essaie de montrer en toutes circonstances. Mon estomac fait des cabrioles et ma gorge se dessèche. Je ne sais pas pourquoi j'ai tant de mal aujourd'hui.

« Ah, Emma, te voilà. » Margo me rencontre alors que j'ouvre la lourde porte en bois et glisse à l'intérieur, soudainement consciente de ma petite taille à côté de son corps gracieux, même avec mes talons aiguilles. Elle est grande pour une femme, et moi je fais environ un mètre soixante-cinq.

« Jake, voici Emma Anderson. Elle est ta nouvelle assistante en formation, ta nouvelle numéro deux. » Elle me sourit affectueusement et me fait signe de la rejoindre. Je me déplace à côté d'elle et reçois la douce tape familière sur l'épaule alors qu'elle essaie de me mettre à l'aise.

Je cligne des yeux plusieurs fois, m'arrêtant à l'utilisation du prénom Jake.

Ai-je raté quelque chose ici ?

Mon cerveau se met en marche avec les souvenirs de mes recherches, et il me vient à l'esprit qu'il préfère le prénom Jake. Il a corrigé de nombreux intervieweurs, et je me souviens qu'il aime la familiarité, encourageant l'utilisation de son surnom.

Toutes mes pensées disparaissent, et je reste clouée au sol, incapable de parler alors que l'objet de mon anxiété se lève de son siège. C'est ce que je craignais, ma réaction face à quelqu'un que je trouve attirant, et c'est entièrement nouveau pour moi.

Je ne remarque même pas les autres personnes dans la pièce alors qu'il glisse vers moi avec aisance. C'est hypnotisant d'une certaine manière, mais aussi déconcertant. Il a la démarche de quelqu'un qui n'a jamais douté de sa propre confiance ou de ses capacités, quelqu'un qui a su très tôt dans la vie qu'il était dévastateur de charme et qu'il obtenait la meilleure réaction de toutes les femmes.

Il me domine de toute sa hauteur alors qu'il s'approche, dépassant facilement les six pieds. Vêtu de noir, costume sans cravate, et chemise avec les premiers boutons ouverts, l'effet général me coupe le souffle. Il est au-delà du modèle de sous-vêtements hot ; il est comme un fantasme féminin devenu réalité.

Jeeze.

« Mademoiselle Anderson. » Il tend son bras, et tout ce que je peux faire, c'est tendre la main et serrer la sienne, soignée mais masculine. Je suis douloureusement consciente de l'accélération de mon cœur et de ma respiration légèrement laborieuse à la sensation de sa peau contre la mienne. Je me sens immédiatement trahie par mon propre corps.

Je réprime cette réaction, horrifiée de réagir ainsi. C'est étranger pour moi et cela me fait vaciller. Je n'aime pas être forcée de sortir de ma zone de confort et de vivre de nouvelles expériences.

« Monsieur Car— » ma voix est faible. Je suis tellement pathétique et évidente.

« Jake ! S'il te plaît, » il m'interrompt, ses yeux verts me scrutant, ne laissant aucun indice sur ce qui se passe derrière eux. « Margo m'a dit qu'elle était satisfaite de toi jusqu'à présent et qu'elle te formera un peu plus intensivement pour que tu prennes pleinement le relais lorsqu'elle prendra sa retraite. Je suppose que cela signifie que nous devrions mieux nous connaître et nous appeler par nos prénoms. » Il me lance un sourire doux et charmant, et je ne suis pas insensible à son effet. C'est un geste qui laisse entendre qu'il sait exactement ce qu'il fait avec.

Alors, c'est comme ça que tu séduis les femmes, Carrero ? En les faisant fondre avec des sourires séduisants. Ughhh.

Mon intérieur se tord de manière inattendue. Sa main est douce et inhabituellement chaude dans la mienne, et je commence à me sentir moite. Emma anxieuse pointe le bout de son nez, seulement pour être repoussée fermement.

Reste tranquille, Emma. Reste calme. Arrête de baver.

« Je suis reconnaissante pour l'opportunité. » Je sonne assez normale avec seulement une légère hésitation dans ma voix cette fois, soulagée. Si quelque chose, mes années de maîtrise de soi me sauvent de moi-même en ce moment ; je fais semblant.

Il me regarde subtilement. Il n'y a rien dans son regard, ce qui me surprend, juste une évaluation intéressée alors qu'il essaie de me jauger. Je suppose qu'il est habitué à ce que les femmes deviennent toutes faibles et rêveuses en sa présence, et cela l'intéresse que je ne semble pas l'être. Je suis contente qu'il ne puisse pas voir mes réactions internes, car elles se comportent de manière dégoûtante en ce moment.