Chapitre 3 La flamme indésirable

Chapitre Trois : La Flamme invitée malgré elle

Le soleil entamait sa lente descente derrière les collines lorsque les gouvernantes commencèrent à allumer des bougies tout autour de la salle de bal. Des appliques dorées miroitèrent sur les murs, de hautes compositions de lys et de roses bleues trônaient au centre de chaque longue table, et un quatuor à cordes impeccable répétait à voix basse dans un coin.

Lucien se tenait juste au-delà des doubles portes, vêtu d’un gilet noir qui avait autrefois appartenu à Cassian. Il lui allait un peu large aux épaules, les manches le grattaient, mais c’était la seule pièce à peu près convenable qu’on ne lui avait pas enfermée hors de portée.

Il n’avait pas sa place ici. Pas parmi les invités qui arrivaient dans des voitures rutilantes et des robes étincelantes. Pas à une soirée donnée par un homme incapable de prononcer son nom sans venin dans la voix. Et pourtant… il était là. Une ombre de plus, tapie au bord d’une célébration grandiose.

Il regarda Cassian accueillir les convives avec son aisance habituelle, se frayant un chemin dans la foule sans effort. Il avait tout du parfait héritier, affichant ce sourire que leur père adorait. Derrière lui, Selene Kingsley avançait avec grâce : sa robe vert sombre épousait ses courbes, et ses longs cheveux noirs, ramenés d’un côté, formaient une vague brillante sur une épaule.

Lucien ne l’avait vue qu’une seule fois auparavant. De loin. Mais à présent, de près, il comprenait pourquoi Cassian avait succombé. Elle avait dans le regard un feu discret — de ceux qui n’ont pas besoin de crépiter pour être dangereux. Il y avait de l’élégance dans la manière dont elle inclinait la tête devant les gens, dans la façon dont son bras restait accroché à celui de Cassian comme s’il y avait toujours eu sa place.

Leur père se tenait près du grand escalier, hochant la tête devant des investisseurs, murmurant à des conseillers municipaux. Il avait l’air fier. Satisfait. Plus vivant que Lucien ne l’avait vu depuis des années.

À cause d’elle.

À cause des Kingsley.

Lucien leva les yeux vers le lustre au-dessus d’eux. Il se demanda, un instant, si tout allait s’effondrer — l’illusion, l’avidité, les mensonges. Mais rien ne s’écroula. Pas encore.

Plus tôt dans la matinée, la maison avait vibré d’une tension sourde. Lucien frottait le sol du vestibule quand il avait surpris la conversation.

« Elle vient ce soir, » avait dit Gerard à l’un des conseillers, arpentant le bureau.

« La fille Kingsley ? » avait demandé l’homme.

Gerard avait eu un rictus. « Selene. La sœur de Zayn Kingsley en personne. Vous savez ce que ça signifie pour notre nom ? »

« Une alliance ? »

« Un avenir, » avait répondu Gerard, les yeux brillants. « Cassian l’amène ici, et il devient le centre de notre expansion. Les Kingsley nous devront quelque chose. Un enfant entre eux pourrait garantir… »

Lucien avait cessé d’écouter à partir de là. Ses mains s’étaient crispées sur le chiffon.

Pour son père, Selene n’était pas une personne. C’était un lien. Un trophée. Un nom de plus à ajouter à l’héritage des Ainsworth.

Et Cassian… le savait-il ?

---

À présent, des heures plus tard, Lucien longeait le pourtour de la salle de bal. Il remplissait les verres de vin, lissait des nappes, se glissait derrière les serveurs sans attirer l’attention. C’était son rôle. Le jumeau fantôme.

« Lucien. »

Il se retourna, surpris.

Cassian se tenait devant lui, deux verres de vin à la main. Il en tendit un à Lucien.

« Tu ne devrais pas servir ce soir, » dit Cassian. « Tu devrais te reposer. »

Lucien balaya la salle d’un regard inquiet. « Si Père voit— »

« Il est occupé, » coupa Cassian. « Ne t’en fais pas. Respire… Profite de la musique une minute. »

Ils s’appuyèrent tous les deux contre une colonne proche, observant la foule.

« Elle est belle, » murmura Lucien.

Cassian sourit. « Oui. »

« Tu l’aimes vraiment. »

« Oui. »

« Et Père ? »

Le sourire de Cassian s’effaça. « Il veut une Kingsley à notre table. Il se moque de savoir lequel de nous l’y amène. »

Lucien fixa son frère. « Et toi, qu’est-ce que tu veux ? »

Cassian but une gorgée. « Je veux qu’elle soit en sécurité. Je veux qu’elle ait l’impression qu’elle peut me faire confiance. Même si tout le reste brûle. »

Le regard de Lucien glissa vers le sol. Il savait ce que c’était, d’avoir tout qui brûle.

Cassian le bouscula doucement de l’épaule. « Monte. Prends une pause. Je m’occupe du reste de la soirée. »

Lucien hésita, puis acquiesça. Il quitta la salle de bal en silence, laissant derrière lui le bruit, la musique, l’illusion.

De retour dans sa chambre, il s’assit près de la fenêtre et regarda la nuit s’épaissir. Il serra la chaîne d’argent autour de son cou et ferma les yeux.

Pour une fois, il aurait voulu que rien ne change.

Mais ça changerait.

Tout changerait.

Le ciel était encore limpide ce soir-là. Aucun présage. Pas de lune rouge. Rien que des étoiles, éparpillées comme de la poussière sur un velours sombre.

Lucien sortit de sa chambre lorsque le couloir se fut vidé. Il n’aimait pas être vu dans les vêtements de son frère, surtout pas par ceux qui chuchotaient et montraient du doigt dans son dos. Mais Cassian lui avait dit de se reposer, et le vacarme de la fête lui martelait le crâne. Il se dit qu’il pourrait peut-être aller marcher derrière le jardin, ou passer à la serre où l’ancienne cuisinière plantait du basilic avant qu’on ne la renvoie.

Il emprunta l’escalier de service, celui qu’utilisaient les domestiques, et garda la tête baissée. Mais à mi-descente, des voix montèrent jusqu’à lui. Des voix familières.

— Tu ne devrais pas te promener seule.

Cassian.

Lucien s’arrêta.

— Je peux me débrouiller, répondit Sélène.

— Quand même… au moins, laisse-moi aller chercher la voiture.

Lucien entendit leurs pas en bas, suivis d’un bref froissement. Curieux, il se pencha par-dessus la rampe — juste assez pour voir Cassian tendre sa veste à Sélène. Elle le regardait avec quelque chose entre l’amusement et l’affection.

— J’ai juste besoin d’air, dit-elle. Ta maison est un peu étouffante.

— Tu devrais la voir quand il n’y a pas de soirée.

Elle eut un petit rire.

Cassian jeta un coup d’œil autour de lui et baissa la voix.

— Ne t’éloigne pas trop. Père ne veut pas que tu traînes dehors.

— Ton père ne me possède pas, répondit-elle calmement. Et je n’en ai pas pour longtemps.

Lucien recula dans l’ombre. Il ne voulait pas se faire surprendre en train d’écouter, mais il ne voulait pas non plus passer devant eux.

Quelques secondes plus tard, il entendit la porte latérale grincer puis se refermer. Ensuite, les pas de Cassian résonnèrent dans l’escalier.

Lucien tenta de faire demi-tour pour retourner dans sa chambre, mais Cassian l’aperçut.

— Hé.

Il s’immobilisa.

— Ça va ?

Lucien hocha la tête.

— J’avais juste besoin d’air.

Cassian s’approcha et lui tendit une petite clé.

— J’ai laissé un nouveau carnet dans le tiroir de ton bureau. Au cas où tu aurais envie d’écrire à nouveau.

Lucien prit la clé.

— Merci.

Cassian sourit, fatigué mais sincère.

— Je redescends. Tu devrais te reposer.

Il partit sans attendre de réponse.

Lucien retourna dans sa chambre, posa la clé sur la table de chevet et s’assit sur le lit. Il se frotta les bras, mal à l’aise.

Quelque chose clochait.

Il ne savait pas quoi, mais l’air avait changé.

---

Le hurlement déchira le silence.

Il venait de dehors. Aigu. Brutal. Puis le crissement des pneus.

Lucien se redressa d’un bond et se précipita à la fenêtre.

Là, sur l’allée arrondie au pied du grand escalier du domaine, une berline noire aux lignes élégantes s’était encastrée dans l’un des piliers de marbre. Une fumée grise s’élevait du capot. Des éclats de verre scintillaient sur la pierre.

On tirait un corps hors de l’épave.

Sélène.

Lucien ne réfléchit pas. Il courut.

Le long du couloir, dans l’escalier, dépassant des domestiques désemparés et des gardes stupéfaits. Il poussa les portes latérales et traversa la pelouse en trombe, les pieds s’enfonçant légèrement dans l’herbe.

Cassian était déjà là, accroupi près d’elle. Du sang maculait la tempe de Sélène. Sa jambe se pliait dans un angle impossible. Elle n’avait pas repris connaissance.

— Appelez une ambulance ! hurla Cassian.

Un garde parla à toute vitesse dans une radio.

Lucien resta figé.

Puis Gérard apparut.

— Qu’est-ce qui s’est passé, bordel ?

Quelques secondes de silence. Puis un membre du personnel lâcha :

— Elle a pris la voiture. Toute seule. Personne n’était au courant.

Cassian se redressa, le souffle court.

— Elle voulait juste prendre l’air. J’allais la conduire, mais elle a dit—

— C’est la sœur de Zayn Kingsley ! rugit Gérard. Vous vous rendez compte de ce que vous avez fait ?!

Lucien entrouvrit la bouche, mais avant qu’il puisse parler, Gérard se tourna vers lui, lentement.

— Toi, dit-il. Glacial. Calculateur.

Lucien cligna des yeux.

— Quoi ?

Gérard s’approcha.

— Tu étais à l’étage. On t’a vu. Près de la voiture. Près d’elle.

— Non, je—

— Tu veux qu’on crève tous ? siffla Gérard. Tu veux que les Kingsley nous amènent la guerre jusqu’à notre porte ?

Cassian les regarda, l’un puis l’autre.

— Père, arrête. Il n’y est pour rien.

Gérard l’ignora.

— Lucien dira qu’il a pris la voiture. Qu’il l’a surprise. Que c’est sa faute.

Lucien sentit les mots le frapper comme de la glace.

— Non, dit Cassian.

Gérard se retourna violemment vers lui.

— Tu crois qu’ils te pardonneront ? Tu es l’héritier. Le visage public. S’ils pensent que tu as mis en danger la sœur de Zayn Kingsley, ce ne sera pas seulement notre réputation — ce sera nos vies.

Cassian hésita.

Lucien regarda son frère. Puis Sélène, pâle et brisée sur la pierre.

Et il comprit.

Gérard n’avait pas besoin d’un bouc émissaire.

Il avait toujours su qui ce serait.

Lucien baissa les yeux.

— J’ai pris la voiture, murmura-t-il.

La voix de Cassian se brisa.

— Lucien, non.

Mais c’était fait.

Gérard se tourna vers les gardes.

— Assurez-vous que l’histoire soit propre. Aucune fuite.

L’ambulance arriva quelques instants plus tard.

Lucien resta immobile, redevenu invisible.

Sauf que, cette fois, il avait vraiment disparu.

Dans le récit qui deviendrait sa prison.

Dans le mensonge qui définirait son destin.

Et loin de là, dans les recoins sombres de la ville, un nom commença à s’éveiller.

Zayn Kingsley…