Chapitre 2 Juste un salaud

La main de Rachel tremblait alors qu'elle poussait la porte.

Elle sentit l'air froid et humide glisser sur sa peau, la glaçant jusqu'aux os.

La pièce était sans fenêtre, son espace exigu et étouffant à peine éclairé par une unique ampoule de faible puissance qui projetait une lueur jaune et maladive — ce n'était pas un endroit pour un enfant.

La seule autre chose présente était un lit de camp étroit recouvert d'une fine couverture moisie. Il y avait aussi une petite silhouette fragile, recroquevillée dans le coin du lit.

Le garçon était d'une maigreur effrayante, vêtu de vêtements crasseux et mal ajustés qui pendaient sur sa frêle carrure. Son visage était pâle, ses cheveux ternes et cassants, et il serrait un morceau de pain dur et rassis qu'il grignotait à toutes petites bouchées.

Au bruit de la porte, il tressaillit et leva la tête. Ses grands yeux étaient emplis de peur et de méfiance, tel un chaton errant qui aurait reçu trop de coups de pied.

Dès qu'il vit une étrangère, il recula contre le mur, le pain glissant de ses doigts. Son petit corps se mit à trembler de façon incontrôlable.

Rachel se figea, le choc tétanisant chacun de ses muscles tandis que son sang se glaçait dans ses veines. Était-ce son fils ?

L'enfant qu'elle avait pleuré jour et nuit en prison ? Depuis quand la famille Lancaster était-elle tombée si bas qu'elle ne pouvait même plus nourrir un enfant ?

Son fils avait été enfermé dans un tel endroit — caché comme un rat dans l'obscurité.

« Mon bébé... » Sa voix se brisa, les larmes coulant avant qu'elle ne puisse les retenir.

Elle s'élança vers lui, désespérée de le serrer dans ses bras.

Effrayé par son mouvement brusque, il poussa un cri de terreur. Il rampa vers un autre coin et enfouit son visage dans ses genoux, gémissant faiblement tout en frissonnant.

Comment Sebastian pouvait-il être aussi cruel ? Qu'il la haïsse était une chose, mais cet enfant était innocent. Elle ressentit un tel chagrin, et une fureur plus grande encore, qu'elle faillit s'y noyer.

Elle fit volte-face et s'enfuit de la minuscule pièce sans air, courant à perdre haleine pour retourner au cœur de la fête qui battait encore son plein.

Dès qu'elle apparut, la musique et les bavardages s'estompèrent. Tout le monde la dévisagea avec des yeux écarquillés, tandis qu'elle tremblait de rage et d'émotion. Sebastian tenait un verre de vin à la main. Laura se tenait à ses côtés, arborant un sourire qui rivalisait avec l'éclat des diamants autour de son cou.

Rachel marcha vers lui, les larmes brûlant ses yeux. Tout en crachant ses mots emplis de colère, elle pointa du doigt la direction d'où elle venait.

« Sebastian ! Es-tu seulement humain ? C'est ton fils ! Tu... tu l'as enfermé là-dedans ? Ce n'est qu'un petit garçon ! Il a peur du noir ! Il meurt de faim ! Il a cru que j'allais le frapper ! Mon Dieu, que lui as-tu fait ? »

Sa voix tremblait, les mots se bousculant dans un élan presque hystérique.

Sebastian posa son verre et la regarda avec un détachement glacial, comme s'il observait une mauvaise actrice surjouer son rôle.

« Mon fils ? » Son rire fut froid et tranchant. « Rachel, j'ai déjà fait faire le test de paternité. Et tu oses encore prétendre qu'il est de moi ? Ce garçon n'est rien d'autre qu'un bâtard que tu as eu avec Dieu sait qui. Je l'ai nourri, je lui ai évité la rue — c'est plus qu'il ne mérite. »

« Quant à l'endroit où il vit ? » Il jeta un coup d'œil dans la direction d'où elle venait, dans une indifférence totale. « Pour un bâtard, avoir un toit au-dessus de la tête est déjà un luxe. »

« Espèce de monstre ! »

hurla Rachel. Bien qu'elle fût encore confuse au sujet de ce test erroné, elle n'y prêta pas attention, explosant de rage. Elle leva la main, prête à le frapper au visage. Elle abattit sa main, mais il attrapa son poignet avec une force à lui briser les os.

« Trois ans de prison et tu n'as toujours pas compris quelle était ta place. »

Il repoussa sa main comme un fer rouge, se tourna vers les agents de sécurité et aboya : « Sortez cette folle d'ici. Si elle remet un pied à l'intérieur, vous êtes tous renvoyés. »

Les vigiles n'hésitèrent pas. Ils traînèrent son corps inerte jusqu'à la sortie et la jetèrent dehors comme un vulgaire sac-poubelle. Elle atterrit lourdement sur le sol froid et humide. Une fine pluie d'automne s'était mise à tomber, et ses vêtements légers étaient déjà trempés. Le froid lui glaçait les os, mais ce n'était rien comparé au froid qui envahissait son cœur.

La musique et les rires s'élevèrent de nouveau à l'intérieur de la maison, comme si tout ce qui venait de se passer n'était qu'un rêve.

Sa douleur, son humiliation... entre ces murs, ce n'était rien de plus qu'une interruption inopportune.

Assise sous la pluie, la vue brouillée par un mélange d'eau et de larmes, elle tremblait autant de froid que d'angoisse.

Tout ce dont elle se souvenait, c'était le regard terrifié du garçon et son petit corps fragile — ces images la transperçaient comme une lame émoussée.

C'est alors qu'une paire de talons hauts ornés de bijoux s'arrêta devant elle.

Rachel leva la tête, hébétée.

Laura se tenait là, sous un parapluie bordé de dentelle, la regardant de haut avec la pitié suffisante de celle qui a gagné.

La reine de la soirée était sortie seule, et ce n'était pas pour faire preuve de bonté.

« Tiens, ne serait-ce pas notre chère Mme Lancaster ? » dit Laura d'un ton doucereux, la voix suintant de malice. « Assise ici sous la pluie... tu dois être morte de froid. Oh, attends. J'oubliais. Tu ne seras plus Mme Lancaster pour très longtemps. Sebastian a déjà demandé aux avocats de rédiger les papiers du divorce. »

Rachel ne put que la dévisager, ses lèvres tremblantes incapables de formuler le moindre mot.

« Regarde-toi. Pathétique. » Du bout du pied, Laura poussa l'eau d'une flaque, éclaboussant le pantalon de Rachel d'eau boueuse. Elle rit doucement. « Tu ne peux t'en prendre qu'à toi-même. Tu portais ce nom, mais tu l'as sali en le trompant et en détournant les fonds de l'entreprise... »

« Je n'ai jamais fait ça ! » croassa Rachel, sa voix faible et désespérée presque engloutie par le bruit de la pluie.

« Est-ce que ça a vraiment de l'importance ? » Laura s'accroupit légèrement, baissant la voix jusqu'à un murmure venimeux destiné à Rachel seule. « Ce qui compte, c'est que Sebastian y croit. Ce qui compte, c'est que j'ai gagné. Bientôt, tout sera à moi : ton titre, l'amour de Sebastian, la fortune des Lancaster. Oh, et ce petit bâtard. »

Aux mots « petit bâtard », Rachel releva brusquement la tête, les yeux brûlants d'une fureur meurtrière.

Le sourire de Laura s'élargit. « Ne me regarde pas comme ça. C'est toi qui t'es fait mettre en cloque par Dieu sait qui. La tête de Sebastian quand il a vu le test ADN valait vraiment le détour. Laisser vivre ce morveux est la plus grande clémence que tu obtiendras jamais de lui. Tu pensais vraiment qu'il élèverait un bâtard comme son héritier ? »

« C'était toi ! Tu as tout manigancé ! » Les dents de Rachel claquaient de rage.

« Attention, Rachel. » Laura se redressa et lissa sa robe, arborant un air à la fois innocent et cruel. « Tu ne peux pas accuser les gens comme ça. As-tu des preuves ? Tu n'en avais certainement pas il y a trois ans, et maintenant, tu n'es qu'une criminelle fraîchement sortie de prison. Qui croirait un traître mot de ce que tu dis ? »