Chapitre 8 Je suis ta femme légale

« Sébastien, tu es de retour. » La voix de Laura était douce comme du miel, mais lorsque son regard se posa sur Rachel, elle laissa juste la bonne dose de surprise transparaître. « Rachel ? Je suis si contente que tu ailles bien. »

Rachel ne lui accorda même pas un regard. Ses yeux se dirigèrent directement vers Sébastien, son ton plat, presque ennuyé. « Où est ma chambre ? »

Les sourcils de Sébastien se froncèrent, une lueur de mécontentement dans ses yeux. « Deuxième étage, aile ouest, chambre d'amis. Reste tranquille. Et ne dérange pas Laura ni ne t'approche du jardin. »

Le jardin.

Une douleur aiguë tordit la poitrine de Rachel, mais son visage resta impassible. Elle répondit d'un « D'accord » indifférent, ramassa son petit sac et monta les escaliers sans leur accorder un seul regard.

Laura observa la silhouette rigide de Rachel jusqu'à ce qu'elle disparaisse, ses ongles s'enfonçant dans sa paume.

L'après-midi. Le couloir.

Laura apparut devant, portant un vase en porcelaine coûteux et familier.

Rachel garda les yeux fixés devant elle, décidée à passer sans un mot.

Juste au moment où elles allaient se croiser, Laura poussa un cri aigu. Le vase glissa de ses mains et se brisa au sol en une pluie de fragments tranchants.

« Rachel ! Pourquoi m'as-tu poussée ? » Les yeux de Laura étaient pleins de larmes, sa voix tremblante d'une incrédulité blessée. « Même si tu es en colère, tu ne peux pas t'en prendre au vase de Sébastien. »

Rachel regarda sa performance, impassible, sans même reculer devant les éclats à ses pieds.

« Ton petit numéro est terminé ? » Sa voix était calme mais glaciale. « Le même tour deux fois. Tu n'en as pas encore assez ? »

Le sanglot de Laura resta coincé dans sa gorge.

Le vacarme attira plusieurs domestiques, qui restèrent figés à la vue de la scène.

Sébastien arriva quelques instants plus tard, le visage sombre comme une tempête. Son regard balaya la porcelaine brisée, puis se fixa sur Rachel comme une lame. « Qu'as-tu encore fait cette fois-ci ? »

Avant que Rachel ne puisse parler, Laura se précipita pour expliquer. « Sébastien, ce n'est pas la faute de Rachel. J'ai été maladroite— »

« Ce n'est certainement pas sa faute, » coupa Rachel froidement, ses yeux fixés sur Sébastien, son ton empreint de moquerie. « C'est ma faute d'avoir été à l'endroit parfait pour qu'elle me bouscule. »

Le froncement de sourcils de Sébastien s'accentua. « Rachel ! Tu vas vraiment nier ça ? Tu penses que Laura casserait quelque chose juste pour t'accuser ? »

« Pourquoi pas ? » répliqua Rachel, un sourire glacial aux lèvres. « Il y a trois ans, elle a fait exactement ça. Toi, plus que quiconque, devrais t'en souvenir. Après tout, tu l'as toujours crue, n'est-ce pas ? »

Ses mots frappèrent comme une aiguille dans le cœur, et pendant un moment Sébastien ne trouva pas de réponse.

« Il ne s'agit pas de ce que je crois. Les preuves sont là. Ou bien tu suggères que tout le monde ici est aveugle ? » Son regard balaya les domestiques silencieux, sa voix dure.

Rachel laissa échapper un rire bref et amer. « Dans cette maison, les larmes de Laura sont les seules preuves dont tu as besoin. Mes mots ? Juste des excuses. Monsieur Lancaster, pourquoi me demander quoi que ce soit ? »

Elle se tourna pour partir.

« Arrête ! » La voix de Sébastien claqua comme un fouet. « Tu penses pouvoir casser quelque chose et partir sans en assumer la responsabilité ? »

Rachel s'arrêta, mais ne se retourna pas. Sa voix était glaciale. « Monsieur Lancaster, auriez-vous oublié ? Je suis votre épouse légale. Si je casse un vase chez moi, quelle responsabilité suis-je censée prendre exactement ? Mais si vous vérifiez les images de sécurité, assurez-vous de regarder chaque seconde. Ne 'sautez' pas 'accidentellement' les moments cruciaux encore une fois. »

Sans attendre de réponse, elle s'éloigna, le dos droit, les pas déterminés. Il ne restait rien de son ancienne obéissance.

Les mots "épouse légitime" faisaient bouillir de haine l'estomac de Laura.

Comment une femme comme Rachel pouvait-elle encore porter le titre de Mme Lancaster ?

L'expression de Sebastian s'assombrit davantage, cette même phrase comme une épine enfoncée sous sa peau.

Sentant son humeur, Laura se pencha vers lui, sa voix douce et tremblante, mais soigneusement imprégnée de venin. "Sebastian, s'il te plaît, ne sois pas contrarié. Rachel... elle est peut-être juste de mauvaise humeur après être sortie de prison."

La mâchoire de Sebastian se serra. "Elle ne fait que jouer les importantes."

Pas comme lorsqu'elle était avec Charles.

Laura baissa les yeux, feignant l'hésitation. "J'ai entendu dire que la vie là-dedans peut être... dure. Peut-être qu'elle a juste pris de mauvaises habitudes. Le vase, ce n'est rien. Je ne veux pas que tu te battes à cause de moi."

Ses mots dégoulinaient de fausse gentillesse, mais plantaient la graine que Rachel était revenue plus dure, plus méchante et moralement corrompue.

Les yeux de Sebastian se plissèrent alors qu'il regardait dans la direction où Rachel était partie, sa voix basse murmurant quelque chose pour réconforter Laura.

Tard dans la nuit.

Guidée par sa mémoire et les informations que Charles lui avait données, Rachel se glissa devant les gardes en patrouille et se dirigea vers la remise verrouillée dans le jardin.

Sa gorge se serra. Elle sortit un morceau de pain, encore chaud d'avoir été caché près de son corps, et un petit carton de lait. S'agenouillant, elle les poussa à travers l'étroite fente sous la porte.

De l'intérieur vint le léger bruissement d'un mouvement, suivi du son doux et précautionneux d'un enfant mangeant.

Des larmes coulèrent silencieusement sur les joues de Rachel.

Le lendemain matin, son enfant avait une fièvre brûlante, vomissait et se tordait de douleurs.

Le médecin de famille l'examina et dit qu'il avait mangé quelque chose de contaminé et attrapé froid.

Quand la nouvelle parvint à Sebastian, sa fureur fut instantanée.

Laura, à ses côtés, poussa un soupir inquiet. "Comment cela a-t-il pu arriver ? Il allait bien hier. À moins que..."

Elle s'arrêta, se couvrant la bouche, ses yeux se tournant vers la direction de la détention de Rachel la nuit précédente.

"À moins que quoi ?" La voix de Sebastian était tranchante.

Laura tressaillit, puis parla d'une voix basse et hésitante. "Je... je pensais avoir vu Rachel aller dans le jardin hier soir. Sebastian, je ne veux pas l'accuser, mais elle déteste cet enfant. Elle le rend responsable de la ruine de sa réputation, de l'empêcher d'être la parfaite Mme Lancaster. Et si elle... et si elle voulait—"

Elle ne termina pas, mais l'implication était claire : Rachel avait tenté de se débarrasser du "bâtard" qui se dressait sur son chemin.

"Rachel !" La rage de Sebastian s'embrasa. Il partit à sa recherche.

Rachel, qui venait d'apprendre que son fils était malade, était déjà paniquée lorsqu'elle rencontra de plein fouet la fureur de Sebastian.

"Espèce de femme vicieuse ! Tu ferais du mal à ton propre enfant juste pour être Mme Lancaster ? Tu descendrais si bas ?"

Rachel se figea un moment, puis la réalisation la frappa—Laura encore.

Trois ans d'injustice, de colère et la douleur brute de l'amour d'une mère explosèrent d'un coup.

"Sebastian ! Es-tu aveugle ou juste stupide ? C'est mon fils ! Je donnerais ma vie pour lui ! Et tu penses que je lui ferais du mal ? C'est Laura ! Ça a toujours été elle ! Il y a trois ans, c'était elle, et maintenant c'est encore elle ! Pourquoi ne regardes-tu pas ce qu'elle a fait la nuit dernière ? Pourquoi crois-tu toujours sa parole ?"