Chapitre 9 J'aurais dû être ici

Rachel se tenait là, telle une bête traquée, la poitrine haletante, les yeux injectés de sang et rivés sur Sebastian avec une férocité qui le mettait au défi de faire un pas de plus.

« Tu l'as enfermé, tu l'as laissé souffrir, et maintenant qu'il est malade, la première chose qui te vient à l'esprit, c'est que je lui ai fait du mal ? Sebastian, tu n'es qu'un putain de salaud ! »

Sa voix était éraillée, se brisant sous le coup de la rage, et résonnait sous les hauts plafonds de la pièce. La violence de ses mots poussa les domestiques à détourner le regard, reculant dans l'ombre.

Laura tressaillit face à cette explosion de fureur, reculant instinctivement, mais elle se reprit vite, arborant un masque tremblant, les yeux brillants de larmes. Elle s'accrocha à la manche de Sebastian. « Sebastian, je t'en prie, elle est juste bouleversée. Elle ne voulait pas te parler sur ce ton. »

Ces mots n'étaient qu'un doux poison, savamment distillés pour remuer le couteau dans la plaie.

La mâchoire de Sebastian se contracta, une veine palpitant à sa tempe. « Qui d'autre cela pourrait-il être ? Elle est la seule à s'être rendue dans le jardin à l'arrière hier soir. Qui sait ce qu'elle préparait ? Peut-être qu'elle voulait juste écarter ce petit bâtard de son chemin pour pouvoir... »

Le claquement sec d'une gifle déchira l'air.

La paume de Rachel la brûlait, mais elle ne tressaillit pas. Elle fixa la marque rouge et fraîche qui s'épanouissait sur la joue de Sebastian, sa voix tremblante de fureur mais d'une clarté tranchante. « Ça, c'est pour ton aveuglement, pour ton refus de voir la vérité. Sebastian, tu n'es pas digne d'être père. Tu n'es digne de la confiance de personne. Tu ne mérites rien d'autre que les mensonges que Laura te sert. »

La tête de Sebastian avait été projetée sur le côté sous la force du coup. Il tourna lentement le visage vers elle, ses yeux s'assombrissant comme un ciel d'orage.

Laura poussa un hoquet de stupeur, la voix perchée dans les aigus. « Rachel ! Comment oses-tu le frapper ! »

Rachel l'ignora, le regard verrouillé dans celui de Sebastian. Alors qu'il accusait encore le coup, elle enfonça ses paroles comme une lame. « Tu crois que j'ai fait du mal à mon fils ? Très bien. Je vais m'occuper de lui moi-même. S'il lui arrive quoi que ce soit, je remettrai ma vie entre tes mains. Mais si tu m'en empêches maintenant, cela signifie que tu as quelque chose à cacher. Cela signifie que tu as peur que je découvre qui a vraiment essayé de faire du mal à ton fils. »

Elle ne lui laissa pas le temps de réfléchir. Elle avait lié son exigence, son innocence et la quête de la vérité en un nœud indissoluble.

L'espace d'un instant, Sebastian vacilla. Le regard de Rachel brûlait — non pas de cette soumission implorante à laquelle il était habitué, mais d'une détermination froide et inébranlable qui lui serra la poitrine d'une manière incompréhensible.

La voix de Laura s'éleva, stridente de panique. « Sebastian, tu ne peux pas la laisser... »

« Tais-toi ! » aboya-t-il, la réduisant au silence. Son regard resta braqué sur Rachel, partagé, calculateur. Il méprisait son insolence, et pourtant, tout au fond de lui, sous le voile de la colère, une pensée qu'il refusait d'admettre commençait à germer.

Peut-être... peut-être que ce garçon était vraiment son fils.

Il se dégagea brusquement de l'emprise de Laura. « Très bien. Je t'accorde cette chance. Mais s'il lui arrive quoi que ce soit, Rachel, je veillerai à ce que tu implores la mort. »

Les genoux de Rachel faillirent se dérober sous elle, mais elle se força à rester debout. Sans ajouter un mot, elle tourna les talons et courut en direction du jardin à l'arrière, d'une démarche chancelante mais précipitée.

Elle pénétra en titubant dans la petite pièce plongée dans la pénombre. Son fils — si petit, d'une maigreur si déchirante — était recroquevillé sur un lit étroit, le visage rouge de fièvre, la respiration courte, laissant échapper un faible gémissement chaque fois que la douleur lui tenaillait le ventre.

Cette vision lui coupa le souffle. Elle se laissa tomber à genoux près de lui, la main tremblante tandis qu'elle essuyait la sueur de son front brûlant. « Mon bébé, maman est là. Maman est là, maintenant. » Sa voix se brisa, les larmes brouillant sa vue.

Le garçon tressaillit à son contact, les yeux écarquillés et méfiants, les lèvres pincées comme s'il avait peur d'émettre le moindre son. Il la regardait comme un enfant qui avait appris que face à la douleur, le silence était le refuge le plus sûr.

Ce regard la transperça plus profondément que n'importe quelle lame.

Rachel ravala ses sanglots, forçant sa voix à n'être plus qu'un murmure chaleureux. « C'est moi, mon chéri. C'est maman. Je suis tellement désolée. J'aurais dû être là plus tôt. »

Elle alla chercher de l'eau tiède, essora une serviette douce et essuya sa peau fiévreuse avec la délicatesse de quelqu'un qui manipule une relique inestimable. Elle fredonna une berceuse qu'elle avait autrefois imaginé lui chanter avant qu'il ne naisse.

Au début, il resta crispé, le regard fuyant. Mais la douceur de ses gestes et la mélodie basse et hésitante commencèrent à dénouer l'angoisse qui figeait son petit corps.

Il fixa son visage sillonné de larmes, cette femme étrange qui souriait à travers sa douleur, et au plus profond de son être, il la reconnut.

Rachel l'amena doucement à boire quelques gorgées d'eau tiède, humectant ses lèvres gercées avec un coton-tige. Elle continua de lui parler — du monde extérieur, du manque terrible qu'elle avait ressenti, et de sa promesse de ne plus jamais le quitter.

La notion du temps s'effaça. À un moment, alors qu'il laissait échapper un gémissement d'inconfort, elle lui caressa le dos et murmura : « Maman est là. Tu es en sécurité. »

Ses lèvres fiévreuses remuèrent, formant un son si faible qu'elle crut presque l'avoir imaginé.

« Ma… Ma. »

C'était balbutié, à peine perceptible, mais elle l'avait entendu.

La joie et le chagrin s'abattirent sur elle dans un même souffle. Elle le prit dans ses bras, le serrant contre elle comme si elle pouvait le protéger de toutes les souffrances. « Oui, mon bébé, maman est là. Dis-le encore. Je t'en prie, dis-le encore. »

Mais le garçon avait déjà replongé dans le sommeil, son front se lissant comme si un poids invisible s'était envolé.

Rachel serra contre elle son enfant perdu depuis si longtemps, le faible battement de son cœur palpitant contre sa paume. Dans ce seul mot — « Ma » — chaque blessure, chaque humiliation, chaque année volée trouvait son sens.

Elle était de nouveau entière.

À l'étage, dans le bureau, Sebastian desserra sa cravate, l'esprit en ébullition. La gifle, sa défiance, la façon dont elle avait jeté le nom de Laura en pâture — tout cela tournait en boucle dans sa tête.

Il repensa à ce qui s'était passé trois ans plus tôt — à Laura —, il n'avait jamais douté d'elle. Mais la fureur de Rachel, aujourd'hui, ne lui avait pas semblé feinte.

Et ce garçon… Sebastian détestait les circonstances de sa naissance, mais il était impossible de nier la ressemblance.

Il appuya sur le bouton de l'interphone. « Entrez. »