Chapitre 2 Mouvement dans les buissons

Le point de vue d’Atlas

Le bruit des poings qui s’écrasaient sur la chair résonnait à travers le terrain d’entraînement. La terre giclait sous mes bottes quand je pivotai et enfonçai mon épaule dans la poitrine de Cassian. Il recula d’un demi-pas avant de se rattraper, un sourire déjà en train de s’étirer sur son visage.

— Tu deviens négligent, marmonnai-je.

Cassian s’essuya le front, chassa la sueur et fit rouler sa nuque comme s’il se préparait pour le deuxième round.

— Tu peux toujours rêver, souffla-t-il, tandis qu’il restait en mouvement, les yeux rivés sur moi.

Nous tournâmes lentement l’un autour de l’autre, muscles bandés, regards accrochés. Autour de nous, le terrain d’entraînement bourdonnait d’activité. De jeunes guerriers s’affrontaient par paires, des cris d’encouragement fusaient, et l’impact sourd des corps contre le sol ponctuait l’air.

Mais personne ne se battait comme Cassian et moi. Personne ne l’avait jamais fait.

Des années à nous entraîner ensemble avaient rendu ça presque instinctif. Nous connaissions les gestes de l’autre avant même qu’ils ne se produisent. Chaque feinte, chaque déplacement de poids, chaque frappe.

Cassian et moi avons toujours été… comment dire… différents. Comme tu le sais, notre mère était une louve blanche et nos pères sont des rois lycans. Eh bien, Cass et moi, nous sommes des lycans blancs. Ça ne s’était jamais vu dans l’histoire. Enfin… jusqu’à maintenant.

Cassian fonça. Je me décalai, attrapai son poignet et tordis juste ce qu’il fallait pour le déséquilibrer. Il se rétablit aussitôt, balayant ma cheville d’un coup de jambe. Je sautai pour éviter l’attaque et le repoussai.

Il éclata de rire.

— Tu triches.

— C’est toi qui es lent, ricanais-je, sans lâcher mon air habituellement joueur.

— Continue à te raconter ça, répliqua-t-il.

Un petit groupe de guerriers s’était rassemblé au bord du terrain. Ils aimaient nous regarder. Je crois que c’était surtout parce qu’on était particulièrement divertissants. Surtout avec nos piques.

La plupart évitaient de s’entraîner contre nous, maintenant. Ça ne servait pas à grand-chose quand aucun de nous n’aimait se retenir.

Cassian attaqua de nouveau, plus vite cette fois. Je l’affrontai de face. Nos avant-bras se heurtèrent dans un craquement sec qui résonna dans la cour. Pendant quelques secondes, le monde se réduisit à nous deux.

Puis quelqu’un applaudit bruyamment.

— D’accord, ça suffit.

Nous reculâmes tous les deux, le souffle court.

Orion entra sur le terrain avec cette assurance tranquille qu’il portait toujours sur lui. Son frère, Theron, le suivit de près, faisant craquer ses phalanges comme s’il attendait son tour depuis un moment.

Evander et Alaric les talonnaient.

— Vous comptez faire une pause, ou vous avez prévu de détruire la cour d’entraînement aujourd’hui ? demanda Evander.

Cassian esquissa un sourire en coin.

— Ça dépend. Tu te portes volontaire ? Il haussa un sourcil en le dévisageant.

Evander leva aussitôt les mains.

— Absolument pas.

Alaric renifla.

— Un homme intelligent.

Je pris une serviette sur le banc près du bord du terrain et m’essuyai le visage. Le soleil de fin d’après-midi était bas au-dessus des murs du palais, projetant de longues ombres sur l’herbe.

L’entraînement avait été brutal, aujourd’hui. Exactement comme je l’aimais.

Theron s’adossa à la barrière qui bordait le terrain, balayant les alentours d’un air nonchalant.

— Il y a plus de monde que d’habitude, dit-il, les yeux glissant sur la cour.

Evander suivit son regard.

— Ouais, tout le monde se prépare pour le bal.

Cassian grogna entre ses dents.

Je ne pouvais pas lui en vouloir. Le bal. La célébration de nos dix-huit ans. Tout le royaume était invité. Ce qui voulait dire que chaque Alpha avec une fille non liée allait bientôt débarquer. Rien que d’y penser, c’était épuisant.

Orion croisa les bras.

— Tu sais que ça va être le chaos, ici, hein. Il jeta un coup d’œil à mon frère, puis revint sur moi.

Cassian s’adossa à la rambarde.

— Le chaos… c’est un mot pour ça, dit-il en secouant la tête.

Alaric afficha un sourire en coin.

— Un autre serait « divertissant ».

Je levai les yeux au ciel si fort que ça me fit mal. « Tu ne diras plus ça quand ils commenceront à les aligner devant nous. »

Evander éclata de rire. « Oh, si. Ils le feront. Tu le sais. »

Bien sûr qu’ils le feraient. Les alphas étaient prévisibles, comme ça. Des partenaires puissants signifiaient des alliances puissantes. Chacun d’eux espérait que sa fille serait celle destinée au trône.

Cassian marmonna quelque chose entre ses dents qui ressemblait dangereusement à un juron.

Theron eut un petit rire. « Tu as l’air ravi. »

« Je préférerais lutter contre un ours solitaire, » lâcha Cassian.

« Pareil, » ajoutai-je.

Orion donna un léger coup de coude à Evander. « Tu as de la chance. Personne ne défile des filles devant toi. »

Evander afficha un grand sourire. « C’est parce que je n’ai pas l’étoffe d’un futur roi. »

« Chanceux, salaud, » grommela Cassian.

Une brise traversa alors la cour d’entraînement, faisant onduler les hautes herbes au-delà du terrain. Mon regard dériva vers le grand chêne, près de l’extrémité des lieux.

Deux silhouettes étaient assises à son pied. L’une s’agitait, parlait avec les mains, tout en observant les guerriers s’entraîner. L’autre restait plus silencieuse. L’une, on la connaissait sous le nom de Clara, et l’autre… elle. Je ne connaissais pas son nom. Mais je l’avais déjà remarquée. Cassian suivit mon regard. « Eh bien, » dit-il tout bas. « Les revoilà. »

Evander plissa les yeux vers le lointain. « Oh ouais. Les filles du jardin. »

Theron esquissa un sourire en coin. « Clara, c’est la bruyante. » Alaric hocha la tête en direction de la seconde.

« Et la discrète ? » demandai-je.

Personne ne répondit tout de suite. Parce que même à cette distance, elle se détachait. De longs cheveux bruns lui coulaient dans le dos en vagues souples, accrochant la lumière du soleil chaque fois que le vent les soulevait. Elle était assise, les jambes allongées dans l’herbe, légèrement adossée au tronc.

Elle avait l’air détendue, mais pleinement aux aguets.

Ses yeux se relevèrent brièvement vers le terrain. Noisette. Même d’ici, je distinguais les éclats d’or à l’intérieur, qui captaient la lumière.

Cassian expira lentement à côté de moi. « Elle est belle. »

Il n’avait pas tort. Il y avait quelque chose de différent chez elle. Pas bruyant comme l’autre. Pas en quête d’attention. Mais impossible à ignorer une fois qu’on l’avait vue.

Orion inclina légèrement la tête. « Elle est nouvelle, non ? »

Evander haussa les épaules. « Je l’ai aperçue quelques fois. »

Alaric se pencha sur la rambarde. « Elle ne parle pas beaucoup. »

Theron afficha un large sourire. « Peut-être qu’elle ne t’aime juste pas. »

Evander posa une main, théâtral, sur son cœur. « Impossible. »

Cassian eut un rire discret, mais moi, je continuai de la regarder. Il y avait quelque chose d’apaisé dans sa manière de se tenir là. Comme si elle était parfaitement à l’aise, simplement en train d’observer le monde autour d’elle. Peu de gens en étaient capables. Surtout près de guerriers. La brise tourna de nouveau. Ses cheveux se soulevèrent légèrement, frôlant ses épaules.

Cassian me donna un coup d’épaule. « Tu la dévisages ? »

« Non. » Je soufflai, agacé.

« Si, complètement. » Il me taquina.

« La ferme. »

Il eut un rictus, mais continua.

De l’autre côté du terrain, Clara dit quelque chose qui fit lever les yeux au ciel à la fille silencieuse. Puis elle sourit. Juste une seconde. Mais ça transforma tout son visage.

Cassian le remarqua aussi. « Bordel, » murmura-t-il.

Evander siffla doucement. « Ouais, je vois. »

Mais l’instant passa vite. Son sourire s’effaça et elle reporta les yeux vers le terrain d’entraînement, le visage redevenu calme. Comme si ça n’avait jamais existé.

Le vent agita encore l’herbe. Et c’est là que je le remarquai. Un mouvement dans les buissons.

Pas près de l’arbre. Pas près des filles. Plus loin, en arrière. À la limite du terrain d’entraînement, là où les buissons rejoignaient la forêt. Les feuilles frémirent à peine. Juste assez pour attirer mon attention.

Cassian se figea à côté de moi. « Tu as vu ça ? » souffla-t-il.

J’acquiesçai lentement.

Les buissons bougèrent encore. Ce n’était clairement pas le vent. Quelqu’un était là, c’était sûr.