Les triplés surprises du PDG

Dans la luxueuse suite présidentielle, Elena Reed était allongée sous un homme grand et musclé, leurs corps noués dans une étreinte à couper le souffle. Ces sensations inconnues la laissaient étourdie, comme sans amarres.

Elena s’efforça d’ouvrir les yeux, désespérée de voir le visage de l’homme, mais chaque vague de sensations la tirait plus loin, au cœur du plaisir.

Des heures plus tard, complètement vidée, Elena s’affaissa sur l’immense lit. Dans son demi-sommeil, elle sentit quelque chose de frais effleurer son cou : un pendentif de rubis, que l’homme posa avec soin à sa gorge avant de disparaître.

Elle dormit jusqu’à midi le lendemain, brisée jusqu’aux os. Quand elle finit par se réveiller, elle trouva sa demi-sœur, Mandy Reed, debout près du lit, les bras croisés, le regard chargé de mépris.

Elena ramena vite les draps contre elle, essayant de dissimuler les marques violacées qui constellaient sa peau. Lorsque ses yeux affolés croisèrent ceux de Mandy, celle-ci détourna la tête, attrapa son sac à main sur la table de chevet et en sortit un chèque, qu’elle jeta négligemment sur le lit, à côté d’Elena.

— Ton travail ici est terminé. Voilà 800 000 dollars. Prends-les et quitte Pinewood City aujourd’hui, dit Mandy d’une voix glaciale.

— Quant à ce qui s’est passé hier soir, tu ferais mieux de le garder pour toi et de faire comme si rien n’était arrivé, poursuivit-elle. Sinon, je peux te faire disparaître sans laisser de trace, et réduire en cendres tout ce que ta mère t’a laissé. Elena, tu as intérêt à te tenir tranquille.

Après avoir asséné cette menace, Mandy lança à Elena un dernier regard de dégoût avant de partir. En se tournant, ses yeux accrochèrent malgré elle la tache de sang rouge sur les draps.

Si Elena n’avait pas déjà perdu sa virginité, pourquoi Mandy aurait-elle déboursé 800 000 dollars pour qu’Elena passe la nuit avec cet homme ?

Heureusement, elle avait drogué Elena la veille : Elena ne reconnaîtrait probablement pas l’identité de l’homme. Elle ne saurait jamais que celui de la nuit passée était Harrison Frost, le titan des affaires dont le nom faisait trembler Pinewood City.

Quand Mandy fut partie, Elena resta assise sur le lit, fixant d’un regard vide le chèque qu’elle tenait entre ses doigts.

C’était le prix de sa dignité et de sa virginité : 800 000 dollars. De quoi partir à l’étranger et poursuivre des études de médecine.

Si sa mère n’était pas morte si tôt, si son père n’avait pas épousé Christine Hayes, comment aurait-elle pu tomber si bas ? Être obligée de troquer son corps pour payer ses études ?

Elena esquissa un sourire amer. Pourtant, une maigre consolation s’y mêlait : au moins, elle ne devrait plus rien à la famille Reed.

Après avoir mis le chèque à l’abri, elle enfila les vêtements légèrement froissés de la veille.

Deux jours plus tard, Elena monta à bord d’un avion en partance pour l’étranger.

Un mois plus tard, dans un pays étranger, lorsque le médecin remit à Elena les résultats de son test de grossesse, elle en resta stupéfaite.

Elle n’aurait jamais imaginé qu’une seule nuit de passion puisse se solder par une grossesse. Elle ne savait même pas qui était le père de son enfant : elle ne se souvenait presque de rien de l’homme lui-même. Son seul souvenir, c’était qu’il n’avait pas été avare — le pendentif de rubis qu’il avait passé à son cou semblait valoir quelque chose.

Neuf mois plus tard, Elena était allongée sur la table d’opération et mit au monde des triplés. Malheureusement, lorsqu’elle se rétablit suffisamment pour aller voir ses bébés, les médecins lui apprirent que l’un de ses enfants avait mystérieusement disparu.

Cinq ans plus tard, à l’aéroport international de Pinewood, Elena franchit la porte des arrivées en tenant par la main deux jumeaux presque identiques — un garçon et une fille — avec très peu de bagages.

Revenir dans cette ville réveillait en Elena un écheveau d’émotions.

Son fils Connor leva les yeux vers elle et demanda :

— Maman, c’est la ville où tu as grandi ?

Elena lui caressa doucement la tête et répondit d’une voix tendre :

— Oui, Connor. C’est la ville où j’ai vécu autrefois.

— Mais, maman… tu es sûre qu’on pourra retrouver notre sœur disparue ici ? demanda Mia, la voix frémissante de curiosité.

Elena poussa un léger soupir, le regard perdu au loin. Au bout d’un moment, elle dit :

— Ta marraine a trouvé quelques pistes. On devrait pouvoir la retrouver assez vite, si rien ne tourne mal.

À peine Elena avait-elle fini de répondre à Mia que son téléphone sonna. En regardant l’écran, elle vit qu’il s’agissait du docteur Nathan Parker, un ancien camarade de sa promotion.

— Elena, je suis vraiment désolé. Je comptais venir t’accueillir à l’aéroport à ton retour, mais j’ai eu une opération en urgence. Je suis sorti tard et je n’ai pas pu venir, expliqua Nathan.

Nathan travaillait au Westland General Hospital en tant que vice-président. Entre son emploi du temps surchargé et ses nombreuses interventions, il était compréhensible qu’il n’ait pas trouvé le temps de rejoindre Elena.

— Ne t’en fais pas. On prendra un taxi. On se voit à l’hôpital, répondit-elle.

— Bien. Merci de ta compréhension, Elena. L’opération du père de Zander t’attend : c’est toi qui dois diriger.

Après avoir raccroché, Elena et ses enfants prirent rapidement un taxi et quittèrent l’aéroport.

Au même moment, un convoi de véhicules haut de gamme s’arrêta à l’entrée de l’aéroport.

Mandy sortit précipitamment de l’une des voitures avec plusieurs assistants et se hâta vers la zone des sorties.

Elle demanda à tout le monde d’attendre à la sortie de l’aéroport en brandissant des pancartes de bienvenue. Lorsqu’elle tourna soudain la tête, elle aperçut, au passage, le taxi qui transportait Elena et ses enfants.

Mandy tressaillit, le cœur manquant un battement. Elena serait-elle revenue ?

Elle fit quelques pas en avant pour mieux voir quand Harrison apparut à ses côtés, portant dans ses bras une petite fille de cinq ans au visage pâle. Sa haute silhouette et son allure imposante le mettaient au centre de l’attention, malgré l’enfant qu’il tenait contre lui.

En voyant Harrison s’approcher, Mandy se hâta d’aller à sa rencontre.

— Harrison, dit-elle d’une voix douce.

Harrison baissa sur elle un regard glacé. Après un instant, ses lèvres fines bougèrent légèrement tandis qu’il parlait d’un ton froid :

— Tu es certaine que le docteur Ella Johnson est arrivée à Pinewood City par ce vol ?

Mandy hocha la tête.

— Oui. J’ai vérifié auprès de mes contacts. Le docteur Johnson était forcément sur ce vol. C’est une médecin exceptionnelle. Une fois qu’on l’aura trouvée, Lily ira bien.

Sur ces mots, Mandy posa un regard attendri sur la petite fille dans les bras de Harrison.

Quand Lily sentit les yeux de Mandy sur elle, elle se raidit soudain, envahie d’une anxiété inexplicable, et se recroquevilla instinctivement dans l’étreinte protectrice de son père.