Chapitre 2

« Qu'est-ce que vous avez dit ? »

Une lueur de panique traversa le regard d'Elaine, son instinct lui hurlant de se précipiter chez elle.

Cependant, en se rappelant que Vera était toujours dans ses bras, elle n'eut d'autre choix que de rester.

« Je ne vous avais pas dit de bien le surveiller ? » demanda-t-elle d'un ton sévère.

La nounou répondit d'un ton désolé : « Julius n'arrêtait pas de réclamer des tartelettes aux œufs, alors je suis allée dans la cuisine pour lui en préparer. Mais à mon retour, il avait disparu. »

Elaine prit une profonde inspiration, parvenant à grand-peine à garder son calme. « Allez le chercher tout de suite. Demandez à d'autres personnes de vous aider. Je ramène Vera à la maison immédiatement. »

« Bien, Madame. »

Après avoir raccroché, Elaine se sentit complètement vidée.

Vera avait besoin d'une attention constante, et il fallait retrouver Julius.

Mais elle n'était qu'une seule personne — elle ne pouvait pas être à deux endroits en même temps. Elle devait assumer toutes ces responsabilités à elle seule.

Elaine était sur des charbons ardents, tournant frénétiquement en rond.

Elle songea à appeler Arthur, mais abandonna l'idée à l'instant même où elle lui traversa l'esprit.

Arthur ne répondrait certainement pas.

À ses yeux, Emily comptait plus que tout le reste.

Elaine ramena Vera à la maison aussi vite que possible.

L'assistant Barry Wilson venait de lui envoyer un message pour la prévenir que le médecin de famille était en route.

Elaine allongea délicatement Vera sur le lit et lui dit : « Vera, le docteur sera bientôt là. Maman doit aller chercher ton frère maintenant. »

Toujours en plein délire, Vera s'efforça d'ouvrir les yeux et murmura : « Emily... »

Le cœur d'Elaine se serra douloureusement.

Même dans cet état, Vera pensait à Emily.

« Sois sage, Vera. Tu pourras la voir quand tu iras mieux. »

Après avoir réconforté Vera, Elaine se mit immédiatement à la recherche de Julius.

« Julius ! »

« Julius, où es-tu ? »

« Ne fais pas peur à maman ! »

Elaine fouilla la vaste demeure de fond en comble.

Bien qu'ils ne vivent pas en centre-ville, les environs étaient bordés de routes très fréquentées où la circulation était dense.

S'il était arrivé quelque chose à Julius...

Le cœur d'Elaine se tordit d'angoisse, et elle ne put supporter d'y penser davantage.

« Julius ! »

Elle avait presque retourné toute la maison lorsque, au moment où elle finissait d'inspecter une pièce, elle entendit un faible bruit de jeu électronique provenant de sous le lit.

Elle pivota brusquement en direction du son.

Si elle ne se trompait pas, c'était le jeu de la montre connectée qu'elle avait achetée pour Julius.

Elaine tira d'un coup sec le cache-sommier et, comme elle s'y attendait, Julius était allongé là.

Elle ressentit une vague de colère, d'angoisse, mais aussi de soulagement de constater qu'il ne lui était rien arrivé de grave. Elle fixa Julius d'un regard accusateur : « Julius, pourquoi te caches-tu ici ? Sais-tu à quel point je me suis inquiétée en te cherchant ? »

Julius fit la moue avec désinvolture. « Tu ne voulais pas me laisser aller voir Emily. »

Elaine le dévisagea, incrédule. Ses yeux étaient remplis de déception.

Elle avait tant de choses à lui dire, mais les mots restèrent coincés dans sa gorge.

Le comportement et l'attitude de Julius eurent l'effet d'un poignard que l'on enfonçait et retournait dans son cœur. Un vent glacial sembla s'engouffrer dans la plaie, la glaçant jusqu'aux os.

C'était pourtant la chair de sa chair !

Soudain, Elaine perdit toute envie de parler. Elle posa un regard chargé d'incompréhension sur Julius avant de quitter la pièce.

En bas, l'assistant Barry était arrivé avec le médecin de famille.

« Madame Smith, le docteur est là. »

Elaine mit immédiatement de côté ce qui venait de se passer et déclara avec urgence : « Vera est dans sa chambre. Je vous y emmène. »

Le médecin fit immédiatement passer un examen complet à Vera, tandis qu'Elaine attendait à ses côtés, rongée par l'angoisse.

En lisant la température sur le thermomètre, le médecin secoua lentement la tête. « Madame Smith, Vera a contracté la dernière mutation du virus. À l'heure actuelle, il n'existe aucun traitement efficace. »

« Qu'avez-vous dit ? » Elaine recula en titubant, le monde vacillant soudain autour d'elle.

Aucun traitement ? Qu'allait-il advenir de sa Vera ?

Les mains tremblantes, Elaine sortit son téléphone pour appeler Arthur. Avec son réseau et ses relations, il trouverait forcément une solution.

Mais, comme elle s'y attendait, personne ne répondit.

En voyant le visage pâle d'Elaine, Barry hésita un instant, puis finit par utiliser son propre téléphone pour passer un appel. Il obtint une réponse presque immédiatement.

Elaine releva brusquement la tête de son écran, et sa main se crispa sur son téléphone presque inconsciemment.

Bien qu'elle soit sa femme, elle n'arrivait pas à joindre Arthur, tandis que Barry, un simple assistant, obtenait une réponse dans la seconde. Quelle ironie.

Arthur et elle n'étaient plus que des étrangers vivant sous le même toit !

Même si leurs sentiments n'étaient pas très profonds au début de leur mariage, Arthur s'était montré bien plus prévenant pendant sa grossesse. Il retenait ce qu'elle aimait, cuisinait lui-même pour elle, et la couvrait de cadeaux à la moindre occasion.

Ensemble, ils avaient préparé l'arrivée de leurs enfants, choisissant les prénoms et les affaires. Il avait même monté les berceaux de ses propres mains.

Elle s'imaginait alors à quel point ce serait merveilleux si leur vie pouvait toujours ressembler à cela. Arthur finirait par tomber amoureux d'elle, et ils formeraient une famille heureuse.

Mais tous ces rêves et ces illusions avaient volé en éclats le jour où Emily était rentrée de l'étranger.

« Le médecin est-il arrivé ? » La voix d'Arthur résonna depuis le téléphone, la ramenant brutalement à la réalité.

Elaine s'empara de l'appareil. La voix serrée, elle demanda : « Vera a contracté le nouveau virus, et le médecin dit qu'il n'y a aucun traitement. Où es-tu ? Quand est-ce que tu rentres ? »

La voix d'Arthur resta impassible : « Je suis à l'épicentre de l'épidémie. Emily et moi sommes en quarantaine ici. »

« Et pour Vera, alors ? Elle a déjà perdu connaissance ! »

Elaine luttait pour maîtriser l'émotion qui faisait trembler sa voix.

Prendre soin de leurs enfants était censé être une responsabilité partagée.

Et pourtant, elle se retrouvait là, à se battre toute seule.

Ce sentiment de solitude l'épuisait et la dévastait.

Arthur fronça les sourcils. « Je vais envoyer d'autres équipes médicales. Tu dois bien t'occuper de Vera. »

Elaine crispa sa main sur le téléphone, ravalant l'amertume qui lui brûlait la gorge.

« Vera a besoin de toi, maintenant. »

Les sourcils d'Arthur se froncèrent, et ses lèvres fines se pincèrent dans un lourd silence.

Elaine attendit sa réponse, mais ce fut la voix d'Emily qui résonna à la place : « Arthur, j'ai fait toutes les valises. On peut partir quand tu veux. »

Elaine tiqua immédiatement sur ces mots et demanda avec urgence : « Où est-ce que vous allez ? »

Arthur répondit froidement : « Le virus se propage dans toute la ville. La santé d'Emily est fragile, alors je l'emmène à l'étranger. »

Cette réponse éteignit la dernière lueur d'espoir dans les yeux d'Elaine.

Il s'inquiétait pour Emily, mais qu'en était-il de Vera ? Qu'en était-il de sa femme et de ses enfants au milieu de cette crise ?

L'amertume envahit la voix d'Elaine.

« Et moi, alors ? Et nos enfants ? »