Madame Non Plus, PDG Enfin

"Je suis désolée, mais le numéro que vous avez composé est indisponible."

En écoutant la voix féminine robotisée, Elaine Brown se mordit la lèvre alors que son cœur se serrait un peu plus.

Quelques mèches de cheveux lisses tombèrent négligemment autour de son visage alors qu'elle fronçait les sourcils, ses yeux remplis d'inquiétude non dissimulée.

Sa fille, Vera Smith, vomissait continuellement. Ils avaient déjà écarté l'intoxication alimentaire, et malgré tous les médicaments essayés, rien ne fonctionnait. Maintenant, elle avait soudainement perdu connaissance.

C'était le quatrième appel qu'Elaine passait à Arthur Smith.

À chaque fois, il avait raccroché immédiatement.

Vera toussa soudainement deux fois depuis le lit.

Elaine laissa immédiatement tomber son téléphone et se précipita. "Vera," appela-t-elle anxieusement.

Le visage de Vera était pâle alors qu'elle ouvrait lentement les yeux et parlait avec difficulté, "Je veux retrouver Emily. Elle a une fête de célébration aujourd'hui pour avoir gagné son prix de design. Je veux aller la voir."

Une lueur de compréhension traversa les yeux d'Elaine.

Soudain, elle comprit pourquoi Arthur ne répondait pas à son téléphone—aujourd'hui était la fête de célébration d'Emily Jones.

Pas étonnant qu'il ne soit pas rentré à la maison, même si elle lui avait envoyé un message sur les vomissements constants de Vera.

Un goût amer envahit sa bouche.

Emily était son éternel coup de cœur, après tout.

Il y a des années, les parents d'Emily étaient morts en sauvant Arthur, et la famille Smith avait recueilli Emily, alors âgée de 16 ans.

Si Elaine n'avait pas épousé Arthur, Emily serait probablement Madame Smith aujourd'hui.

Juste à ce moment-là, Julius Smith entra en trombe de l'extérieur, s'accrochant à la jambe d'Elaine en pleurnichant.

"Maman, je veux aller à la fête d'Emily aussi ! Quand nous y emmènes-tu ?"

Elaine baissa les yeux vers Julius et dit doucement, "Maman doit emmener Vera à l'hôpital maintenant. Tu restes à la maison avec la nounou et ne t'éloigne pas."

Les vomissements de Vera ne pouvaient plus attendre.

Avec Arthur indisponible, elle devait emmener l'enfant à l'hôpital elle-même.

Elaine sortit une veste du placard, enveloppa Vera bien au chaud et la porta rapidement en bas.

Elle s'assura de rappeler à la nounou, "Julius est espiègle—ne le quitte pas des yeux."

La nounou hocha immédiatement la tête, "Oui, Madame Smith."

Derrière eux, un Julius mécontent les poursuivait en criant, "Je ne veux pas rester à la maison ! Je veux retrouver Emily !"

"Sois sage, Maman n'a pas le temps pour ça maintenant !"

Sans se retourner, Elaine se précipita pour héler un taxi en direction de l'hôpital.

Le trajet de sa maison à l'hôpital ne prenait habituellement qu'une demi-heure, mais aujourd'hui, le trafic semblait exceptionnellement dense.

En regardant Vera, qui s'était de nouveau évanouie dans ses bras, l'anxiété d'Elaine monta en flèche.

Elle avait une formation médicale.

Elle savait que des vomissements sévères pouvaient causer des dommages irréversibles au corps.

Après un voyage cahoteux et rempli de trafic, Elaine atteignit enfin l'hôpital avec son enfant, seulement pour que son cœur se serre en voyant la foule remplissant le hall.

Partout où elle regardait, des gens vomissaient ou avaient de la fièvre—enfants et adultes. Certains s'appuyaient faiblement les uns contre les autres, toussant occasionnellement.

Le personnel médical était débordé, réduit à crier à la foule de dégager le passage.

Un terrible soupçon se forma dans l'esprit d'Elaine—ce n'était pas des vomissements ordinaires mais une épidémie virale.

À en juger par le nombre de personnes touchées, les principales caractéristiques de ce virus étaient une contagiosité élevée et une propagation rapide.

Elle resserra rapidement le masque de Vera sur son visage.

Plus l'endroit était bondé, plus la transmission du virus était forte.

Arthur ne savait probablement pas encore que c'était un virus !

En réalisant cela, Elaine tenait Vera d'un bras tout en utilisant sa main libre pour envoyer un texto à Arthur, le prévenant du virus et lui disant de prendre des précautions.

Le message resta sans réponse, comme une pierre jetée dans la mer.

À ce stade, le nombre de patients cherchant à se faire soigner dépassait largement la capacité de l'hôpital, et beaucoup devenaient agités.

"Où sont tous les médecins ? Sortez et soignez-nous ! Ma femme vomit depuis deux jours - elle est pratiquement en train de mourir !"

"Y a-t-il quelqu'un en charge ici ?"

"À l'aide ! Ma fille vient de s'évanouir !"

Un cri provenant de la foule rendit la situation encore plus chaotique.

Elaine se retira rapidement dans un coin avec Vera, essayant d'éviter la foule écrasante.

Elle regarda autour d'elle et vit que, en seulement quelques minutes, plusieurs personnes s'étaient effondrées. Le cœur battant, elle essaya de réconforter Vera.

"Vera, tiens bon. Le médecin sera là bientôt !"

Les yeux de Vera restaient fermés, sans aucune réponse.

"Vera, tu entends maman ? Vera !"

Les pupilles d'Elaine se contractèrent de peur alors qu'elle parlait avec urgence. De ses mains tremblantes, elle vérifia la respiration de Vera.

Elle était encore vivante, mais sa respiration était extrêmement faible. Si elles tardaient plus longtemps...

Elaine ne pouvait pas supporter de finir cette pensée.

L'hôpital était débordé de monde, sans lits disponibles. Un virus aussi puissant nécessitait un traitement immédiat.

La seule personne pouvant contacter un médecin privé était Arthur.

Serrant les dents, Elaine essaya de l'appeler à nouveau.

Autour d'elle, les patients criaient tandis que les médecins tentaient de les calmer. Dans ses bras gisait sa fille, presque sans vie. Le cœur d'Elaine semblait être brûlé sur une plaque de fer chauffée à blanc.

Quand l'appel se connecta enfin, Elaine parla avec urgence, "Chéri, où es-tu en ce moment ?"

À sa surprise, la voix qui répondit n'était pas le ton froid d'Arthur mais celui d'Emily.

"Elaine, c'est moi."

La voix d'Emily était paisible.

"Arthur n'est pas disponible en ce moment. Tu peux me dire ce dont tu as besoin."

Désespérée, Elaine répondit, "S'il te plaît, passe-moi Arthur. J'ai besoin qu'il contacte son médecin privé. Vera a contracté un virus et n'arrête pas de vomir. Elle a besoin de soins immédiats."

"Qu'as-tu dit ?"

Finalement, Arthur prit la ligne, sa voix teintée d'inquiétude.

"Comment Vera a-t-elle soudainement attrapé un virus ?"

Sans perdre de temps à expliquer, Elaine insista, "Vera et moi sommes à l'hôpital maintenant. Fais venir ton médecin privé directement chez nous. Son état est grave - si elle continue à vomir, sa vie pourrait être en danger."

Arthur répondit immédiatement, "D'accord, j'envoie mon assistant tout de suite."

Elaine serra le téléphone fermement, l'incrédulité dans les yeux.

"Et toi ?"

Vera était gravement malade.

Avait-il l'intention de rester à la fête de célébration d'Emily ?

"Je n'ai pas le temps en ce moment. Si tu as besoin de quelque chose, dis-le directement à mon assistant."

Le ton froid d'Arthur résonna comme un seau d'eau glacée sur son visage.

Elle se souvint soudainement comment Emily était partie étudier à l'étranger, pour revenir soudainement quand Elaine était tombée enceinte.

Pendant leurs quatre ans de mariage, les rumeurs sur eux deux n'avaient jamais cessé.

Pour le bien de leurs enfants et de sa grand-mère, elle avait toujours enduré en silence. Arthur avait expliqué que ces rumeurs n'étaient que des fabrications des médias pour la publicité.

Elle l'avait cru.

Il avait aussi dit que leurs enfants étaient sa priorité absolue.

Mais maintenant, la vérité sanglante était devant elle.

La vie de Vera valait-elle moins qu'une fête de célébration ordinaire ?

Quelle ironie et quelle absurdité.

Elaine ne remarqua pas quand l'appel se déconnecta, mais l'appel de la nounou arriva immédiatement après.

"Madame Smith, nous avons une urgence - Julius a également disparu !"

"Qu'as-tu dit ?"

Un éclair de panique traversa les yeux d'Elaine alors qu'elle voulait instinctivement se précipiter chez elle.

Mais se rappelant que Vera était encore dans ses bras, elle n'eut pas d'autre choix que de se retenir.

"Ne t'avais-je pas dit de le surveiller attentivement ?" demanda-t-elle.

La nounou répondit avec culpabilité, "Julius n'arrêtait pas de réclamer des tartelettes aux œufs. Je suis allée à la cuisine pour en préparer, mais quand je suis revenue, il avait disparu."

Elaine prit une profonde inspiration, essayant à peine de rester calme. "Va le chercher tout de suite. Fais venir plus de monde pour aider. Je ramène Vera immédiatement à la maison."

"D'accord."