Chapitre 3

« Je vais faire envoyer d'autres équipes médicales. Avec les médecins sur place, tout ira bien pour vous. »

La voix d'Arthur était d'un calme absolu.

Comme s'il ne s'adressait pas à sa femme, mais à une parfaite inconnue sans importance.

Il ajouta, comme s'il se souvenait soudain de quelque chose : « Restez simplement à la maison pendant cette période, jusqu'à ce que le virus disparaisse. »

Le sourire d'Elaine se fit de plus en plus amer.

C'était un nouveau virus mutant.

L'épidémie frappait toute la ville.

Même s'ils développaient un vaccin, cela prendrait du temps.

« Arthur, c'est vraiment la meilleure solution que tu aies trouvée pour nous ? »

Le regard sombre, Elaine reprit avec un sarcasme mordant : « Tu sais très bien prendre soin d'Emily, mais tu nous abandonnes tous à la maison. »

La voix d'Arthur se fit glaciale : « L'avion va décoller. On en reparlera plus tard. »

Elaine fixa l'écran qui indiquait la fin de l'appel.

L'écran noir reflétait son expression désespérée et amère.

Pour Emily, il avait même usé de ses privilèges pour affréter un jet privé, et pourtant, il les laissait derrière lui, elle et les enfants.

Comme mari, il avait échoué. Comme père, c'était encore pire !

Leurs trois vies réunies ne valaient pas celle d'Emily !

Les yeux brûlants de larmes contenues, Elaine rendit le téléphone à l'assistant et retourna dans la chambre de Vera.

Le médecin n'avait pu que prescrire des médicaments en fonction de l'état de Vera, mais il faudrait attendre le matin pour savoir s'ils faisaient effet.

Elaine ne ferma pas l'œil de la nuit. Elle remplit une bassine d'eau tiède dans la salle de bain et ne cessa de passer un linge humide sur le corps de Vera.

À force de vomir, Vera avait fini par avoir de la fièvre.

Les médicaments ne faisant pas effet, c'était leur seul espoir.

Elaine ne comptait plus le nombre de fois où elle avait rafraîchi le corps de Vera au cours de la nuit.

Vera pleurait sans arrêt, accablée par l'inconfort.

Luttant contre l'épuisement, Elaine souleva Vera du lit, lui tapotant doucement le dos tout en faisant les cent pas et en fredonnant ses comptines préférées.

Lorsque Vera finit par sombrer dans un sommeil profond, Elaine était si épuisée qu'elle pouvait à peine lever les bras.

Dehors, le jour s'était levé, et la lumière du soleil filtrait à travers les rideaux.

Se massant les bras endoloris, elle se dirigea vers la chambre de Julius.

Elaine avait l'intention de vérifier si Julius était bien bordé, mais en s'approchant de la porte, elle l'entendit se plaindre à l'intérieur.

La porte n'était pas complètement fermée, ce qui permettait à Elaine de tout entendre distinctement depuis le couloir.

Julius était allongé sur son lit, pleurnichant auprès d'Arthur via sa montre connectée.

« Papa, tu rentres quand ? Je n'ai pas envie de rester avec maman. »

« Elle n'arrête pas d'inventer des règles pour me contrôler. Je ne peux même pas reprendre une part du gâteau que j'adore. Hier, elle m'a encore crié dessus. Emily me manque. »

« Tu sais comment elle est. »

La voix froide d'Arthur résonna à travers l'appareil, avant qu'il ne demande avec une pointe d'inquiétude : « Comment va Vera ? Est-ce qu'elle vomit toujours ? »

« Elle va bien, je suppose. Le médecin lui a donné des médicaments hier. »

Sur ces mots, Julius revint à la charge : « Papa, tu peux envoyer quelqu'un pour nous emmener, Vera et moi ? On ne veut plus vivre avec maman. »

Arthur le raisonna avec douceur : « Sois sage. La situation est instable. Rester à la maison est ce qu'il y a de plus sûr en ce moment. »

« Mais c'est tellement déprimant d'être avec maman. »

Elaine ferma les yeux, soudain envahie par un épuisement sans précédent qui s'abattit sur elle comme un raz-de-marée, l'engloutissant tout entière.

Sans cet appel, elle n'aurait jamais su ce que Julius ressentait vraiment.

À l'époque, malgré sa santé fragile, elle avait porté des jumeaux, endurant d'innombrables épreuves et subissant des injections quotidiennes à l'hôpital pour éviter une fausse couche.

En fin de compte, elle avait dû subir une césarienne en urgence.

Comme les deux enfants étaient nés prématurés et fragiles, et que Julius souffrait de problèmes digestifs, elle avait toujours strictement contrôlé leur alimentation.

Julius adorait les sucreries, mais comme il était petit et perdait encore ses dents de lait, elle avait instauré des règles strictes concernant ses repas et sa consommation quotidienne de sucre.

Et voilà que c'était devenu l'une des raisons pour lesquelles il trouvait la vie avec elle « déprimante ».

Elaine tourna les talons et s'éloigna.

Elle retourna dans la chambre de Vera et s'adossa au mur pour se reposer un instant.

Mais elle peinait à trouver un sommeil profond, rongée par l'inquiétude face à l'état de Vera. Ce n'est que lorsque la température sur le thermomètre finit par baisser qu'elle s'autorisa à relâcher la pression et à s'endormir.

Vera dormit jusqu'à midi avant de se réveiller.

À son réveil, elle avait visiblement repris des forces. En ouvrant les yeux, sa première question fut : « Maman, quelle heure est-il ? J'ai raté la fête d'Emily ? »

Elaine se massa les tempes douloureuses : « Il est midi. »

« Comment ai-je pu dormir aussi longtemps ? Je suis trop bête... J'ai raté la fête d'Emily et je ne l'ai même pas félicitée. »

Vera se redressa avec anxiété, le visage rongé par la culpabilité, les larmes aux yeux.

Elaine s'assit près de Vera pour la réconforter : « Tu as dormi aussi longtemps parce que tu étais malade hier. Je reprendrai ta température tout à l'heure. »

Vera tira sur la manche d'Elaine : « Maman, est-ce que je peux appeler Emily en vidéo ? S'il te plaît ? »

Le premier réflexe d'Elaine fut de refuser.

Elle n'aimait pas Emily — elle la détestait, même.

En tant que femme, elle devinait aisément les arrière-pensées qui se cachaient derrière certaines paroles et attitudes d'Emily.

Pourtant, ses enfants lui étaient inexplicablement attachés.

Vera était au bord des larmes, la suppliant de nouveau : « S'il te plaît, maman ? J'ai peur qu'Emily soit en colère contre moi et ne veuille plus être mon amie. »

Après une hésitation, Elaine hocha lentement la tête.

Vera était encore pâle et affaiblie. Elle ne supportait pas de lire la déception sur le visage de sa fille.

Ayant obtenu la permission, le visage de Vera s'illumina instantanément, et elle faillit bondir de joie.

Elle attrapa rapidement sa montre connectée pour appeler Emily en vidéo.

Emily décrocha aussitôt. À l'écran, elle apparut les yeux ensommeillés et les cheveux ébouriffés, vêtue d'une nuisette en soie, affichant une allure nettement débraillée.

« Vera. »

« Emily ! »

s'écria Vera avec enthousiasme, avant de prendre un air abattu. « Je suis désolée, Emily. Je suis tombée malade hier et j'ai raté ta fête. Je n'ai même pas pu te féliciter. J'avais pourtant préparé un cadeau pour toi. »

Emily sourit : « Je ressens déjà toute ta sincérité, Vera. C'est le plus beau des cadeaux pour moi. »

Tout en parlant, elle rejeta nonchalamment ses longs cheveux en arrière.

Derrière Vera, le visage d'Elaine s'assombrit brusquement et elle se mordit la lèvre avec force.

Avant ce geste, lorsque son cou était partiellement dissimulé, les larges marques rouges équivoques n'étaient pas si flagrantes.

Mais à présent, avec ses cheveux rejetés en arrière, ces traces suggestives étaient pleinement exposées, descendant même sous sa nuisette.

L'intensité de la passion de la nuit précédente n'était que trop évidente.