Chapitre 4

Le monde d'Elaine s'effondra en un instant.

Elle avait l'impression d'être tombée dans un gouffre de glace sans fond, son sang se figeant sur place.

Elle fixait les marques rouges sur le cou d'Emily, son cœur se serrant si fort qu'elle pouvait à peine respirer.

La voix joyeuse de Vera devint progressivement assourdie dans ses oreilles, remplacée par un bourdonnement persistant.

"Emily, où est Papa ? Je veux lui parler !"

Vera balançait ses pieds, totalement inconsciente du visage livide d'Elaine.

Le bruit de froissement du tissu se fit entendre à travers le téléphone, puis la voix grave d'Arthur, "Vera, tu te sens mieux ?"

Cette voix familière fit naître un nœud dans l'estomac d'Elaine.

La nuit dernière, il murmurait à l'oreille d'une autre femme, et ce matin, il pouvait demander des nouvelles de Vera comme si de rien n'était.

Ça la rendait malade !

Elle avait eu des soupçons.

Toutes ces nuits où Arthur n'était pas rentré, ces moments où un appel d'Emily pouvait le faire partir instantanément.

Mais elle s'était toujours rassurée, croyant à son affirmation qu'ils étaient "juste amis".

Clairement, ce n'était pas le cas.

Elaine ne pouvait plus se retenir. Les larmes commencèrent à couler sur ses joues, tombant une à une sur les vêtements qu'elle n'avait pas changés après sa nuit de garde.

L'appel se termina rapidement, et Vera posa à contrecœur sa montre.

Elle la serra, ses petites lèvres se poussant en une moue boudeuse, les yeux encore humides, "Pourquoi Emily a-t-elle raccroché si vite..."

Elle se tourna pour se plaindre à Elaine, mais la vit assise près du lit, le dos droit comme un piquet, le visage livide.

Ses yeux étaient vides et sans focus, ne remarquant même pas les mouvements de Vera. Elle semblait totalement inerte.

Une étrange irritation envahit Vera.

Elle n'aimait pas voir Elaine comme ça—toujours à faire une montagne de tout, contrairement à Emily qui était toujours si jolie quand elle souriait.

Elle tapa du pied, son petit visage se plissant immédiatement.

"Maman, pourquoi es-tu toujours comme ça ? Si morose et agaçante."

Sur ce, elle attrapa sa petite couverture, s'enveloppa dedans et sortit du lit en courant, quittant la pièce sans un regard en arrière.

Les mots haineux de Vera transpercèrent les oreilles d'Elaine. Elle ouvrit la bouche mais ne put émettre un son.

Regardant la silhouette bondissante de Vera disparaître, les jambes d'Elaine cédèrent et elle s'effondra sur le bord du lit.

Sur la table de nuit se trouvait le portrait de famille de l'année dernière—Arthur avec son bras autour de sa taille, les deux enfants rayonnant de bonheur.

En le regardant maintenant, Elaine le trouvait insupportablement ironique.

Dans les jours qui suivirent, le virus se propagea à une vitesse alarmante.

La télévision diffusait des nouvelles de la pandémie 24 heures sur 24, avec des bilans de décès battant des records chaque jour.

Elaine s'enferma dans la cuisine, préparant des remèdes tout en écoutant les rapports du présentateur.

Durant ces jours, elle avait stocké du désinfectant et des masques, prenant la température des enfants trois fois par jour et nettoyant sans cesse chaque jouet qu'ils touchaient avec de l'alcool.

Mais la patience des enfants s'était depuis longtemps épuisée.

"Maman, je veux faire de la trottinette en bas ! Les gens se promènent dehors !"

Julius pressait son visage contre la fenêtre, son ton plein d'impatience.

Elaine venait juste de le tirer en arrière quand Vera, serrant son animal en peluche, fit la moue, "Je veux du thé au lait à la fraise. Tu as promis de m'en acheter quand j'irais mieux."

"Ce n'est pas sûr dehors, et le salon de thé est fermé. Patiente encore un peu, d'accord ?"

Elaine expliqua patiemment.

Elle tendit le médicament fraîchement préparé, sa voix lasse, "Allez, bois ça."

Elle avait fouillé dans des livres de médecine pour trouver cette recette—cela ne pouvait pas guérir le virus, mais au moins cela pouvait atténuer les symptômes.

Les vomissements de Vera s'étaient temporairement arrêtés, mais son visage restait pâle.

"Pourquoi est-ce que je dois encore boire ça? C'est tellement amer!"

Vera repoussa le bol, renversant le précieux médicament soigneusement préparé de la journée sur la nappe.

Elaine se frotta les tempes avec fatigue, "Chérie, tu dois le boire pour aller mieux."

"Emily ne me ferait jamais boire quelque chose d'aussi dégoûtant! Tu es méchante! Je ne veux pas de toi!"

Vera cria soudainement, "Je veux trouver papa!"

Julius, qui avait été éloigné de la fenêtre, ajouta froidement, "Tu veux juste nous contrôler. Emily nous traite mieux que toi! Tu es tellement agaçante!"

Entendant ses enfants dire de telles choses blessantes encore une fois, Elaine se sentit comme frappée par la foudre, stupéfaite en silence.

Elle n'avait pas dormi de la nuit en veillant sur la fièvre de Vera, mais à leurs yeux, elle ne pouvait toujours pas se comparer à Emily, qui leur donnait simplement des bonbons.

Un froid indescriptible monta de ses pieds. La pièce sembla se brouiller alors que sa vision devenait floue.

Avant que la soirée ne tombe, les querelles des jumeaux résonnaient à nouveau dans le salon.

"Je veux voir Emily! Je veux y aller tout de suite!"

Vera était assise sur le tapis, sa peluche déformée par sa poigne.

"C'est tout de la faute de maman. Si tu ne nous avais pas empêchés de sortir, on serait déjà avec papa!"

Julius se tenait à proximité, ses petits sourcils froncés, ajoutant, "Exactement! Si tu ne nous avais pas retenus, on serait dans un avion en ce moment au lieu d'être coincés ici avec toi!"

Elaine venait d'entrer avec du lait tiède quand elle entendit cela. Ses pas vacillèrent.

"Le virus est tellement sévère dehors. Comment pourrions-nous partir?"

Elle posa le lait sur la table basse, essayant de garder sa voix douce, "Buvez un peu de lait d'abord, sinon vous aurez faim."

"Je n'en veux pas!"

Julius donna un coup de pied dans le pied de la table, renversant la majeure partie du lait de la tasse.

"Si tu ne nous aides pas à trouver Emily, on ne mangera pas! On préfère mourir de faim plutôt que de toucher à quoi que ce soit que tu fais!"

Vera hocha immédiatement la tête, son petit visage plein d'obstination, "Exact! Pas de nourriture! À moins que tu nous emmènes voir Emily maintenant!"

Regardant les yeux remplis de larmes de ses enfants, Elaine se sentit complètement impuissante.

Voyant le silence d'Elaine, Julius devint encore plus en colère.

"Je souhaiterais que tu ne sois pas ma mère!"

Il la regarda avec colère, son petit visage rouge de fureur. "Si ce n'était pas pour toi, papa aurait épousé Emily, et on pourrait être avec elle tout le temps!"

"Julius!"

La voix d'Elaine s'éleva soudainement, la couleur quittant son visage.

Les mêmes mots que Julius avait dit deux fois en une journée.

Ces mots étaient comme du poison—un couteau poignardant la partie la plus vulnérable de son cœur.

Elle regarda ces deux enfants qu'elle avait risqué sa vie pour mettre au monde. Le rejet dans leurs yeux la glaçait plus que le virus dehors.

Elaine se sentit soudainement épuisée—trop fatiguée même pour expliquer.

Son cœur devint plus froid à chaque seconde, un froid se propageant dans ses membres.

Elle resta silencieuse pendant un long moment, jusqu'à ce que les pleurs dans le salon s'apaisent progressivement.

Enfin, elle leva lentement la tête, la lumière dans ses yeux complètement éteinte.

"D'accord." Dit-elle doucement, sa voix anormalement calme, "Allez faire vos bagages."

Les jumeaux se figèrent, leurs pleurs s'arrêtant.

"Je vais appeler votre père."

Elaine se tourna vers le canapé et prit son téléphone, ses doigts tremblant encore de manière incontrôlable. "Je vais lui demander de venir vous chercher."