Chapitre 5

Après avoir dit cela, elle s'assit sur le canapé du salon, son doigt flottant au-dessus de l'écran du téléphone pendant un long moment.

Une minute passa avant qu'elle n'appuie enfin sur le numéro qu'elle connaissait par cœur.

Le "bip-bip" de la tonalité résonnait anormalement clair dans le salon vide.

Voyant cela, les deux enfants cessèrent de s'agiter et attendirent avec impatience le résultat de l'appel d'Elaine.

Le téléphone sonna pendant des siècles, jusqu'à ce que la main d'Elaine commence à s'engourdir.

Enfin, l'appel se connecta, et la voix impatiente d'Arthur se fit entendre, "Qu'est-ce que c'est maintenant ?"

À peine avait-il fini de parler que la voix douce d'Emily était faiblement audible en arrière-plan.

Le cœur d'Elaine se serra, et sa gorge se noua alors qu'elle parlait, "Envoie quelqu'un pour emmener Vera et Julius."

"Qu'est-ce que tu as dit ?"

La voix d'Arthur baissa instantanément de huit degrés, "As-tu vu ce qui se passe dehors ? Tu veux que les enfants sortent ? Vera vient à peine de se remettre de sa fièvre—tu ne devrais pas mieux t'occuper d'eux ?"

"Ce sont eux qui exigent de vous voir, toi et Emily."

L'attitude d'Elaine n'était plus aussi douce qu'avant, son ton envers Arthur portait une pointe de froideur.

"Juste pour ça ?"

La voix d'Arthur était remplie de frustration, "Que comprennent les enfants ? Arrête d'être ridicule et ramène-les se reposer."

À ce moment-là, la voix douce d'Emily se fit entendre au téléphone, comme si elle essayait de médiatiser, "Arthur, est-ce que je te cause encore des problèmes ? Peut-être que je devrais..."

"Ne t'inquiète pas pour elle."

La voix d'Arthur se radoucit immédiatement, mais quand il s'adressa de nouveau à Elaine, elle était froide comme la glace, "Même les caprices doivent tenir compte de la situation. Emily a besoin de moi en ce moment. Occupe-toi correctement des enfants."

Les réprimandes d'Arthur au téléphone incluaient sa défense d'Emily. La main d'Elaine, serrant le téléphone, s'immobilisa.

Un sourire froid courba ses lèvres, comme un glaçon en plein hiver.

"Arthur, la main sur le cœur, combien de repas complets as-tu pris avec les enfants ces quatre dernières années ? Quand Vera voulait que tu la récupères à la maternelle, tu disais que tu emmenais Emily à une exposition d'art. Quand Julius était malade et avait besoin du réconfort de son père, tu disais que tu aidais Emily avec des problèmes de studio..."

"Tu ressors délibérément de vieilles histoires ?"

La voix d'Arthur s'approfondit, portant une colère offensée. "La situation d'Emily est spéciale. C'est normal que je la protège. N'as-tu pas toujours été là pour les enfants ?"

"Les enfants n'ont-ils pas besoin de leur père aussi ? Chaque fois qu'ils avaient besoin de toi, tu étais avec Emily..."

"Assez !"

Elaine fut interrompue en plein milieu de sa phrase par Arthur encore une fois.

La patience d'Arthur avait atteint sa limite.

Elaine se tut, se sentant complètement épuisée.

Elle ne faisait que dire la vérité, pourtant cela rendait Arthur encore plus défensif et embarrassé.

Quand les enfants avaient de la fièvre au milieu de la nuit, c'était elle qui portait un enfant et tenait la main de l'autre en courant à l'hôpital.

Quand ils étaient difficiles à table, c'était elle qui préparait des repas variés et nutritifs.

Et lui ? Il utilisait soit Emily comme excuse pour les négliger, soit prétendait qu'il devait rembourser une dette de vie et ne pouvait pas s'occuper de sa femme et de ses enfants.

Toutes ces années, elle avait seule pris soin des enfants de tout son cœur.

Arthur ne savait rien, pourtant quand elle lui demandait de s'occuper des enfants, il osait l'accuser d'être une mère incompétente.

Elle trouvait cela risible.

Mais elle était trop fatiguée pour se disputer. Certaines choses devenaient fastidieuses même pour elle-même quand elles étaient répétées trop souvent.

Elle ouvrit le stockage en nuage de son téléphone, trouva les récentes images de sécurité, et lui envoya la vidéo des enfants réclamant de les voir.

Lorsque la notification "envoyé avec succès" apparut, Elaine dit au téléphone, "Je t'ai envoyé l'enregistrement. Regarde par toi-même - ils veulent trouver Emily. Je ne les ai pas forcés."

Arthur ouvrit immédiatement la vidéo, mais à mesure que ses yeux parcouraient l'écran, ses sourcils se froncèrent encore plus.

Sa voix résonna dans le combiné, chargée de condescendance, "Les enfants n'ont que quatre ans. Que savent-ils ? Les as-tu délibérément poussés à dire ces choses ?"

À ce moment-là, Arthur changea de ton, "Essaies-tu de me faire revenir ?"

"Je..."

Avant qu'Elaine ne puisse parler, Arthur l'interrompit à nouveau, "Je ne peux pas partir maintenant. Les parents d'Emily sont morts pour moi. Avec le virus si mortel, veux-tu qu'elle meure aussi ?"

Soudain, comme se souvenant de quelque chose, il souligna délibérément, "De plus, Emily et moi avons une relation tout à fait innocente. Je m'occupe d'elle par reconnaissance. Ne te laisse pas berner par les rumeurs sans fondement des médias et ne corromps pas les enfants."

La voix douce d'Emily se fit entendre à nouveau, semblant essayer de calmer la situation, "Arthur, ne te dispute pas avec Elaine. C'est ma faute si tu m'accompagnes ici. Va t'occuper des enfants."

"C'est sa faute à elle, pas la tienne."

Arthur, qui sermonnait sans fin quelques instants auparavant, adoucit instantanément son ton, tandis que son impatience envers Elaine doublait.

La situation était déjà si compliquée, et pourtant Emily était assez prévenante pour lui suggérer de donner la priorité aux enfants.

Elaine, la mère des enfants, n'était pas aussi raisonnable qu'Emily.

Il s'occupait d'Emily pour rembourser une dette de vie. Ne pouvait-elle pas tolérer même cette petite chose ?

Il ne comprenait pas pourquoi elle faisait tant d'histoires, voulant encore envoyer les enfants à un moment pareil.

Tandis qu'Arthur continuait d'insister sur leur "relation innocente" à l'autre bout du fil, Elaine avait déjà éloigné le téléphone de son oreille.

Elle trouvait soudain cela inutile.

Comme frapper dans le vide - toute son énergie allait nulle part.

Au fil des ans, elle avait entendu ces mots d'innombrables fois.

Chaque fois elle le croyait, chaque fois elle se trompait elle-même.

Mais maintenant, elle ne voulait plus continuer cette mascarade.

Sans le vouloir, son esprit revint à l'appel vidéo de Vera avec Emily la nuit dernière.

Cette marque de baiser sur son cou - elle ne l'oublierait jamais.

Ni ne croirait les affirmations d'innocence d'Arthur.

En y repensant maintenant, elle ne ressentait que de la moquerie.

À ce moment-là, Elaine se souvint soudain de ses vingt ans, et Hazel Clark avait serré la lettre d'acceptation de son programme de maîtrise en pleurant, "Elaine, tu es folle ! La fille du Dr Harris ne devrait pas être coincée dans une cuisine."

Elle avait souri naïvement alors, touchant l'alliance nouvellement placée à son doigt, "C'est parce que je l'aime."

Elle l'aimait assez pour enfermer les documents de recherche de sa mère Kathy Harris dans un coffre-fort, assez pour étudier les livres de cuisine quotidiennement et intégrer l'identité de Madame Smith dans sa routine.

Elle aurait pu être dans un laboratoire, combattant des virus.

Au lieu de cela, elle était ici, luttant avec les goûters des enfants et les retours tardifs de son mari.

Elle trouvait cela totalement dénué de sens.

La voix à l'autre bout continuait, et voyant son manque de réponse, Arthur éleva le ton, "Tu m'as entendue ? Emily et moi sommes..."

"Mm."

Elle répondit doucement, le coupant, ne voulant plus penser à la marque de baiser d'hier.

"Nous pouvons laisser le reste de côté, mais les enfants veulent te retrouver. Fais ce que tu penses être le mieux."

Arthur s'arrêta, ne semblant pas s'attendre à cette réaction, son ton se radoucissant légèrement, "Je ne peux pas faire ça..."

"Et aussi."

Elaine l'interrompit à nouveau, regardant la lumière chaude du soleil à travers la fenêtre, tandis que son cœur sombrait au plus profond.

"Divorçons."