Chapitre 2 Chapitre deux
« Merde, » marmonna Tessa en apparaissant aux côtés de Kaelani, essuyant ses mains sur un chiffon couvert de farine. Elle tendit le cou vers la porte, où la cloche venait tout juste de s'immobiliser. « Tu l'as vu ? Il était canon. Genre, injustement canon. Le costume, les épaules, toute l'aura 'je mange des stagiaires au petit-déjeuner'… »
Kaelani lui lança un regard et se retourna vers son plateau de pâtisseries. « Il a commandé un gâteau et un café. C'est tout. »
Tessa grogna. « C'est tout ? Ma fille, tu es impossible. Un homme comme ça entre ici, balance de l'argent sans sourciller, et tu ne penses même pas à— » Elle fit un geste vague avec ses mains que Kaelani refusa d'interpréter.
« Ce n'est pas mon genre. » La voix de Kaelani était plate, mais sa poitrine était toujours trop serrée, son pouls irrégulier. Elle détestait sentir encore le poids de sa présence bien qu'il soit parti.
Tessa sourit, imperturbable. « S'il te plaît. Un homme comme ça est le genre de tout le monde. »
Kaelani leva les yeux au ciel, alignant les pâtisseries en rangées soignées. « Contrôle tes hormones et retourne au travail, » dit-elle, un léger sourire aux lèvres.
Tessa prit une inspiration dramatique, la main posée sur sa poitrine. « Pardon ? Tu vois, c'est pour ça que tu es toujours si tendue. Tu as besoin de te faire baiser—bien. »
« Mon vibromasseur fait très bien l'affaire, » répliqua Kaelani sèchement.
Tessa éclata de rire. « S'il te plaît. Ce n'est rien comparé à un homme qui te pilonne jusqu'à l'extase. »
Kaelani secoua la tête, retenant un rire en se détournant. « Tu es trop. »
L'après-midi passa dans un flou continu de clients, de farine et de pâtisserie. En fin de journée, l'affluence avait diminué, ne laissant que le bourdonnement des fours et le doux raclement de la spatule de Kaelani contre le bol de mélange.
Elle s'arrêta, pressant le dos de sa main contre son front. Chaud. Trop chaud. Les fours de la boulangerie maintenaient toujours l'endroit bien chaud, mais c'était différent — une chaleur lente qui rampait sous sa peau, fleurissant bas dans son ventre.
« Pff, c'est comme un sauna ici, » grogna Tessa depuis l'avant, se ventilant avec un menu. « Je te jure, si on reçoit encore une commande de brownies triple fudge, je fais une révolte. »
Kaelani forçat un petit sourire, bien que sa gorge soit sèche. « Peut-être que tu es juste en gueule de bois. »
« Impolie, » répliqua Tessa, mais son sourire était facile.
Kaelani essuya ses paumes sur son tablier. Non, ce n'était pas les fours. Ni la journée. Ni rien qu'elle puisse nommer. Un bourdonnement agité résonnait dans ses veines, faisant battre son cœur trop vite, ses mains tremblantes alors qu'elle attrapait un autre plateau. Elle fit abstraction, ignorant l'inquiétude qui lui rongeait la poitrine.
Lorsque le soleil descendait plus bas, rayant les fenêtres de la boutique de doré, Kaelani sentit la sueur perler à l'arrière de son cou. Elle attacha ses cheveux avec des doigts rapides et frustrés, feignant de ne pas remarquer la manière dont son corps la trahissait.
Quelque chose n'allait pas.
« Hé, » appela Tessa depuis l'avant, la regardant attentivement. « Ça va ? Tu n'as pas l'air en forme. »
« Je vais bien, » dit rapidement Kaelani, forçant ses mains à continuer de bouger alors qu'elle essuyait le comptoir. Mais au fond d'elle, elle savait qu'elle n'allait pas bien du tout.
« Des conneries, » dit Tessa platement, posant ses mains sur ses hanches. « Ton visage est rouge. Vraiment rouge. »
Kaelani tira sur le col de sa chemise, le tissu collant désagréablement à sa peau humide. Sa rougeur n'était pas seulement sur son visage — la chaleur se répandait partout, se concentrant dans des endroits qui faisaient instinctivement serrer ses cuisses. Sa main dériva vers son ventre, pour réaliser que la pression étrange n'était pas du tout dans son ventre. C'était plus bas. Aiguë. Rongante.
Qu'est-ce qui m'arrive ?
Le front de Tessa se plissa d'inquiétude. « Hé, tu devrais peut-être rentrer chez toi. Je peux fermer ce soir. Sérieusement, on dirait que tu vas t'évanouir. »
Kaelani hésita, essuyant ses paumes contre son tablier. « Es-tu sûre que ça ira ? »
« Bien sûr, » répondit Tessa en la congédiant d’un geste de la main. « Rentre chez toi et repose-toi. Honnêtement, je savais que tes tendances de bourreau de travail allaient finir par te rattraper. Maintenant va, je m’occupe de tout ici. »
Kaelani réussit un petit sourire reconnaissant, bien qu’à l’intérieur, la pression se resserrait, exigeante, insistante. Elle défit son tablier, le suspendit au crochet près de la porte, et sortit dans l’air frais du soir.
Julian était assis à la longue table polie, posture composée, voix égale alors qu'il s'adressait au conseil. Des cartes et des graphiques étaient étalés devant eux, les débats sur les frontières et les autoroutes rebondissant d'un Alpha à l'autre comme des étincelles agitées.
« L'expansion vers le nord est inévitable, » insista l'un d’eux. « Mieux vaut en tirer profit que de se battre. »
La bouche de Julian se serra. « Le profit ne comptera pas si le contrôle est perdu. Les humains ne partagent pas. Ils consomment. » Son ton était net, confiant, du genre qui faisait habituellement taire une salle.
Et cela fonctionna. Pour un moment.
Mais ensuite, une étrange pulsation se fit sentir bas dans sa poitrine, faible mais insistante. Une chaleur, comme une braise prenant feu, se répandit sous son col. Il se déplaça sur sa chaise, essayant de l’ignorer.
Le regard perçant de Jace se tourna vers lui de l'autre côté de la table. Le Bêta inclina légèrement la tête, une question silencieuse dans ses yeux. Julian l'ignora, levant son verre d'eau et prenant une gorgée mesurée.
Les minutes passèrent, les voix continuant à parler d'autoroutes et de ventes de parcelles. La braise ne s'estompa pas. Elle grandit. Sa mâchoire se contracta, une goutte de sueur perlant à sa tempe malgré le bourdonnement frais de la climatisation.
« Alpha Julian ? » Un des Alphas plus âgés l’interpella, les sourcils levés. « Vous semblez… distrait. Vous allez bien ? »
Tous les regards se tournèrent vers lui.
Les doigts de Julian se crispèrent en un poing contre la table, les ongles s’enfonçant dans sa paume. Son loup rôdait, agité, un grondement sourd résonnant faiblement dans son esprit.
« Je vais bien, » dit-il sèchement, bien que les mots grinçaient entre ses dents.
Mais le froncement de sourcils de Jace s’accentua. Il n’allait pas bien. Pas du tout.
La braise s'était transformée en une brûlure lente, se resserrant dans les entrailles de Julian. Son loup griffait en lui, agité, grondant d'être libéré.
« Alpha ? » La voix de Jace perça le bruit, basse mais ferme. « Vous n’avez pas l’air bien. »
La mâchoire de Julian se contracta. « Je vais bien. »
Mais des murmures s’élevèrent autour de la table. Un autre Alpha se pencha en avant, le front plissé. « Il est pâle. Fiévreux. A-t-il été exposé à de l’aconit ? »
La tête de Julian se tourna brusquement vers lui, l’insulte flamboyant dans ses yeux. « Je ne suis pas empoisonné. »
« Peut-être devrions-nous appeler un médecin, » suggéra un autre, d’un ton soigneusement neutre.
L'air dans la salle se tendit, les regards le cerclant comme des vautours. Un Alpha, malade à la table — une faiblesse exposée à tous. Son loup se hérissa à l'insulte, exigeant qu'il leur prouve le contraire.
« Peut-être devrions-nous continuer cela demain, » dit rapidement Jace, coupant les chuchotements. « Mon Alpha devrait se reposer. »
Julian se tourna brusquement. « C’est ridicule. J’ai dit que j’allais bien. »
« Julian… » Le ton de Jace s'aiguisa, l'autorité du Bêta rompant des années de loyauté.
De l'autre côté de la table, l'un des Alphas plus âgés inclina la tête. « La matinée a été longue. Je suis tout à fait d'accord pour reprendre demain. »
La main de Julian se serra en un poing, les jointures blanchissant contre la table. Son loup grognait, mais la chaleur inondant son corps ne lui laissait aucun terrain solide. À contrecœur, il fit un signe de tête sec.
La réunion fut levée.
Mais Julian savait déjà — aucun médecin, aucune fièvre, aucun aconit n'expliquait cela. C'était autre chose.
