Chapitre 3 Chapitre trois

La main de Jace s’attarda un bref instant sur l’encadrement de la porte avant qu’il ne recule. « Repose-toi. Je vais te chercher de l’eau et de la glace. Et peut-être appeler le médecin de la meute… au cas où. »

« J’ai dit que je n’avais pas besoin de médecin. » Le grondement de Julian claqua, tranchant, mais Jace ne broncha pas. Il se contenta d’incliner la tête une fois, obéissant comme toujours, puis referma la porte derrière lui.

Le silence retomba, oppressant. Julian expira violemment, passant une main dans ses cheveux. La chaleur rampa sur sa peau comme un incendie, son pouls martelant. Il arracha sa veste, puis s’attaqua aux boutons de sa chemise jusqu’à la laisser béante. Ses bottes heurtèrent la moquette avec un bruit sourd, bientôt suivies de ses chaussettes.

Mais la chaleur ne faiblit pas. Elle s’épaissit, glissant plus bas, s’enroulant, brûlante et impérieuse, entre ses cuisses. Son sexe se dressa, dur et exigeant, pressant contre la ligne de son pantalon au point qu’il dut ravaler un juron.

Julian se figea. Son regard accrocha le petit sac en papier posé sur le bureau — celui qui contenait le gâteau au miel qu’il avait acheté sans réfléchir.

L’odeur se répandit dans la pièce, douce et épicée, s’accrochant à lui comme au moment où il avait franchi le seuil de cette boulangerie. Il saisit le sac, le déchira, porta le gâteau à son visage. Le parfum le frappa plus fort encore, vif, enivrant.

Son sexe tressaillit, tirant douloureusement contre le tissu de son pantalon.

Julian jura à voix basse, les phalanges blanchies autour du sac. « Qu’est-ce que tu fous ? » grogna-t-il à son loup. « Tu veux baiser une pâtisserie, maintenant ? »

Mais son loup ne répondit pas avec des mots. Il se rua au premier plan, affamé et implacable, le tirant debout, chaque nerf tendu vers une unique exigence : trouver la source.

Le gâteau ne suffirait pas. Ce n’était qu’un fil — une piste. Et son loup la suivrait.

La porte cliqueta un peu plus tard, Jace entrant avec un seau de glace en équilibre dans une main et son téléphone dans l’autre. « Bon, Julian, j’ai— »

Il s’arrêta net.

La suite était vide. La chemise et le pantalon de Julian gisaient en lambeaux sur la moquette, les bottes repoussées à moitié sous le bureau. Le sac en papier, déchiré, reposait au sol, le gâteau au miel écrasé contre le bord de la table.

Le regard de Jace bondit vers la fenêtre. Les rideaux ondulaient, tirés par la brise du soir qui s’engouffrait par l’ouverture béante.

Il traversa la pièce en quelques grandes enjambées et se pencha, scrutant la rue. La vitre avait volé en éclats — la plupart projetés sur l’appui et éparpillés comme des diamants sur le trottoir en contrebas.

Mais aucun loup. Aucun Alpha. Seulement la vague empreinte de buissons écrasés près du caniveau.

« Merde », marmonna Jace en se passant une main dans les cheveux. Son pouls s’emballa, vif et sec. « Ça sent pas bon. »

—-

Pendant ce temps, Kaelani tâtonnait avec la clé de sa porte d’entrée, les mains tremblantes. La serrure céda enfin, et elle poussa la porte.

Dès qu’elle franchit le seuil, la chaleur la heurta comme un mur. Pas la chaleur douillette qu’elle avait construite ici au fil des ans. Celle-ci était étouffante, brûlait de l’intérieur.

Elle s’arracha ses vêtements en titubant dans le couloir — chemisier, bottes, jean — les abandonnant derrière elle comme un sillage. Ses ongles s’enfonçaient dans sa propre peau, comme si la pression pouvait, à elle seule, l’apaiser, griffant ses bras, son ventre, ses cuisses. Mais la démangeaison n’était pas en surface. Elle était plus profonde, rongeuse, primitive.

Quand elle atteignit la salle de bains, elle était nue, le souffle haché, le corps empourpré par la chaleur. Elle tourna le robinet de la douche d’un geste brusque ; l’eau s’abattit en un jet glacé. Elle passa dessous, haletant sous le choc.

Mais ce n’était pas assez.

Le froid glissa sur sa peau en feu, y faisant naître une chair de poule, et pourtant l’incendie en elle ne fit que rugir davantage. Il se lova bas dans son ventre, se resserrant, exigeant, pulsant à des endroits où elle ne s’était jamais sentie aussi à vif, aussi désespérée. Ses mains s’agrippèrent au carrelage, le front penché en avant tandis qu’elle étouffait un son, à mi-chemin entre le gémissement et le grondement.

Aucun soulagement. Aucune échappatoire.

L’eau se fit plus froide, plus mordante, et malgré tout elle n’éteignait pas le feu qui la dévorait de l’intérieur.

Kaelani coupa l’eau d’un geste sec et recula en trébuchant contre le carrelage frais. Des gouttes s’accrochaient à sa peau, y traçant des filets froids, mais l’incendie en elle ne faisait que brûler plus fort. Elle inspira, arpenta pieds nus le sol de la salle de bains, laissant derrière elle des empreintes mouillées.

Dehors, il faisait plus frais. Elle l’avait senti en quittant la boulangerie. Peut-être que si elle parvenait simplement à gagner l’air libre, la chaleur l’étoufferait moins complètement. Mais elle ne pouvait pas sortir nue.

D’une main maladroite, elle tira un débardeur fin par-dessus sa tête ; le tissu se plaqua aussitôt contre sa peau moite. Puis elle enfila une culotte, fragile, dérisoire, qui ne la protégeait en rien de la douleur qui la déchirait.

Elle poussa la porte de derrière et tituba dans son petit jardin. La brise du soir glissa sur elle, fraîche et mordante, et, l’espace d’un instant, elle faillit pleurer de soulagement. Elle tomba à genoux dans l’herbe, les paumes s’enfonçant dans la terre, le front basculé vers le ciel.

Mais la brûlure ne s’apaisa pas.

Elle continuait de faire rage dans son ventre, sous sa peau, se lovant plus serrée, exigeante. Elle serra les cuisses comme si elle pouvait l’enfermer, mais la douleur ne fit qu’empirer. Un son lui arracha la gorge, désespéré, brisé.

Ses mains bougèrent sans qu’elle y pense, glissant sur sa peau humide, se faufilant sous l’élastique mince de sa culotte. Ses doigts pressèrent contre son centre douloureux, mais le soulagement fut bref, creux. La chaleur luisante de son corps ne faisait qu’amplifier le vide qu’elle ressentait, l’acuité et l’acharnement du besoin.

Elle haleta, ses hanches se cambrant contre sa propre main, mais la sensation sonnait faux — superficielle, insatisfaisante. Le feu en elle réclamait plus, griffait quelque chose qu’elle ne pouvait pas se donner.

Un gémissement resta coincé dans sa gorge tandis qu’elle appuyait plus fort, plus vite, traquant ne serait-ce qu’un lambeau de délivrance. Mais quoi qu’elle fasse, cela ne faisait qu’attiser l’incendie qui la ravageait. Rien ne l’apaisait. Rien ne le ferait.

Alors un grondement sourd, guttural, ondula dans la nuit.

La tête de Kaelani se redressa d’un coup, son souffle se coupa. Dans l’angle le plus sombre de son jardin, deux yeux brûlants luisaient, fixes, prédateurs. Une silhouette s’avança, muscles et fourrure se mouvant avec une grâce meurtrière, jusqu’à ce que la lumière de la lune le révèle entièrement.

Un loup noir, énorme.

Son cœur remonta à sa gorge. Elle recula en trébuchant sur ses talons, cherchant à fuir, l’herbe humide sous ses pieds. « Non », souffla-t-elle, la terreur griffant à travers le brouillard de chaleur. Elle essaya de se repousser en arrière, les paumes creusant la terre, mais la bête s’approcha, pas à pas, délibérée, certaine.

Elle baissa la tête, les narines frémissantes, aspirant son odeur. Un grondement profond vibra dans sa poitrine tandis qu’elle réduisait la distance, tournant autour d’elle, flairant le long de sa peau. Quand son museau s’abaissa, vers la chaleur qui inondait l’espace entre ses cuisses, un cri étranglé lui échappa.

Enfin. La source de l’odeur qu’elle traquait.

La faim du loup était palpable, son intention, indéniable. Le corps entier de Kaelani tremblait, déchiré entre la peur et le besoin insoutenable qui se tordait en elle. Elle voulait hurler, s’enfuir, mais le feu dans ses veines lui volait la force de fuir.

Kaelani planta ses paumes dans le sol, le cœur battant à tout rompre, et tenta de forcer son corps à bouger. Elle lutta pour se redresser, désespérée d’atteindre la porte de derrière, de rentrer, de verrouiller ce cauchemar dehors.

Mais le loup fut plus rapide.

Il se jeta à hauteur, enfonçant son museau entre ses cuisses tremblantes. Un cri lui arracha la gorge — honteux, furieux, anéanti — et pourtant la vague en fusion qui répondit à ce contact lui coupa les jambes. Son corps la trahissait, tremblant d’un besoin qu’elle ne voulait pas ressentir.

« Non… arrête… » haleta-t-elle, mais les mots se dissolurent en un gémissement quand la chaleur la griffa de nouveau. Elle aurait dû le repousser. Elle aurait dû se battre. Mais elle ne pouvait pas agir. Elle ne pouvait pas penser.

Et puis, sous ses yeux écarquillés, la fourrure se dissout en peau. Les muscles glissèrent, les os craquèrent, se déplacèrent et se reformèrent, jusqu’à ce que ce ne soit plus le loup immense entre ses jambes — c’était lui.

Cet Alpha de sa boulangerie.

Sa bouche remplaça le museau, sa langue la goûtant avec une faim sauvage. Ses mains agrippèrent ses cuisses, repoussant le tissu mince de sa culotte pour la tenir ouverte, l’ancrant comme si elle pouvait disparaître s’il la lâchait.

Le corps entier de Kaelani tremblait, l’horreur et la chaleur se heurtant jusqu’à ce qu’elle ne sache plus laquelle était laquelle. Elle voulait hurler. Elle voulait céder. Elle ne pouvait faire ni l’un ni l’autre.