Chapitre 3 Chapitre trois
La main de Jace effleura brièvement le cadre de la porte avant qu'il ne recule. « Repose-toi. Je vais te chercher de l'eau et de la glace. Peut-être appeler le médecin de la meute – juste au cas où. »
« J'ai dit que je n'avais pas besoin de médecin. » Le grognement de Julian était tranchant, mais Jace ne broncha pas. Il inclina simplement la tête une fois, obéissant comme toujours, avant de fermer la porte derrière lui.
Le silence s'installa. Julian expira bruyamment, passant une main dans ses cheveux. La chaleur envahissait sa peau comme un incendie, son pouls battant à tout rompre. Il arracha sa veste, puis déchira les boutons de sa chemise jusqu'à ce qu'elle soit grande ouverte. Ses bottes tombèrent lourdement sur le tapis, suivies de ses chaussettes.
Mais la chaleur ne diminuait pas. Elle s'intensifiait, rampant plus bas, se lovant brûlante et urgente entre ses cuisses. Son sexe se dressa, dur et inflexible, pressant contre la ligne de son pantalon au point qu'il dut mordre un juron.
Julian se figea. Ses yeux se posèrent sur le petit sac en papier posé sur le bureau – celui contenant le gâteau au miel qu'il avait acheté sans réfléchir.
L'odeur se répandit dans la pièce, douce et épicée, s'agrippant à lui comme au moment où il était entré dans cette boulangerie. Il attrapa le sac, le déchirant pour lever le gâteau à son visage. L'arôme frappa plus fort, aigu et enivrant.
Son sexe tressaillit, tendu douloureusement contre son pantalon.
Julian jura à voix basse, les jointures blanchies autour du sac. « Qu'est-ce que tu fais ? » Il grogna à son loup. « Tu veux baiser une pâtisserie maintenant ? »
Mais son loup ne répondit pas avec des mots. Il s'avança, affamé et implacable, le traînant sur ses pieds, chaque nerf vivant avec une seule exigence : trouver la source.
Le gâteau ne suffisait pas. Ce n'était qu'un fil – une piste. Et son loup la suivrait.
La porte s'ouvrit un peu plus tard, Jace entrant avec un seau de glace dans une main et son téléphone dans l'autre. « D'accord, Julian, j'ai— »
Il s'arrêta net.
La suite était vide. La chemise et le pantalon de Julian gisaient en lambeaux sur le tapis, les bottes jetées à moitié sous le bureau. Le sac en papier était déchiré sur le sol, le gâteau au miel écrasé contre le bord de la table.
Le regard de Jace se tourna vers la fenêtre. Les rideaux se balançaient, tirés par la brise du soir à travers un trou béant. Le verre était brisé, scintillant sur le tapis comme des diamants renversés.
Il traversa la pièce en deux enjambées, se penchant pour scruter la rue en contrebas. Pas de loup. Pas d'Alpha. Juste l'ombre la plus légère là où les buissons avaient été écrasés près du trottoir.
« Merde, » murmura Jace, passant une main dans ses cheveux. Son pouls s'accéléra, vif et rapide. « Ce n'est pas bon. »
Pendant ce temps, Kaelani enfonça sa clé dans la serrure, ses mains tremblant, et poussa la porte. Dès qu'elle entra, la chaleur la frappa comme un mur. Pas celle chaleureuse qu'elle avait construite ici au fil des années. Celle-ci était étouffante, brûlant de l'intérieur.
Elle arracha ses vêtements en titubant dans le couloir – chemisier, bottes, jeans – les laissant derrière elle. Ses ongles s'enfoncèrent dans sa propre peau comme si la pression seule pouvait l'apaiser, traçant des lignes sur ses bras, son ventre, ses cuisses. Mais la démangeaison n'était pas en surface. Elle était plus profonde, rongeante, primale.
Quand elle atteignit la salle de bain, elle était nue, le souffle saccadé, son corps rougi par la chaleur. Elle tourna le robinet de la douche avec force, l'eau s'écrasant en une pluie glacée. Elle se glissa dessous, haletant sous le choc.
Mais ce n'était pas suffisant.
Le froid glissa sur sa peau brûlante, hérissant ses poils, mais le feu en elle ne faisait que rugir plus fort. Il se lovait bas dans son ventre, se resserrant, exigeant, pulsant dans des endroits qu'elle n'avait jamais ressentis si crus, si désespérés. Ses mains s'appuyèrent contre les carreaux, son front pressé en avant alors qu'elle réprimait un son à moitié gémissement, à moitié grognement.
Pas de soulagement. Pas d'échappatoire.
L'eau devint plus froide, plus vive, et pourtant elle ne pouvait éteindre le feu qui la consumait de l'intérieur.
Kaelani ferma l'eau d'un geste brusque, se laissant tomber contre les carreaux frais. Les gouttes s'accrochaient à sa peau, coulant le long de son corps rougi, mais le feu en elle ne faisait que brûler plus fort. Elle inspira profondément, marchant pieds nus sur le sol de la salle de bain, laissant des empreintes mouillées dans son sillage.
Il faisait plus frais dehors. Elle l'avait senti en quittant la boulangerie. Peut-être que si elle pouvait juste atteindre l'air libre, la chaleur ne l'étoufferait pas complètement. Mais elle ne pouvait pas sortir nue.
Avec des doigts maladroits, elle tira un débardeur fin sur sa tête, le tissu collant à sa peau humide. Une paire de culottes suivit, légère, n'offrant aucune protection contre la douleur qui la déchirait.
Elle ouvrit la porte arrière et tituba dans son petit jardin. La brise du soir la balaya, fraîche et nette, et pendant un instant, elle faillit pleurer de soulagement. Elle tomba à genoux dans l'herbe, les paumes enfoncées dans la terre, le front tourné vers le ciel.
Mais la brûlure ne s'estompa pas.
Elle faisait rage dans son ventre, dans sa peau, se resserrant, exigeante. Ses cuisses se pressaient l'une contre l'autre comme si elle pouvait l'enfermer, mais la douleur ne faisait qu'empirer. Un son déchiré jaillit de sa gorge, désespéré et brisé.
Ses mains bougèrent sans réfléchir, glissant sur sa peau humide, se glissant sous la fine bande de ses culottes. Des doigts pressèrent contre son cœur douloureux, mais le soulagement fut éphémère, creux. La chaleur moite de son corps ne faisait que magnifier à quel point elle se sentait vide, à quel point le besoin était devenu aigu et implacable.
Elle haleta, les hanches se balançant contre son propre toucher, mais la sensation était fausse — superficielle, insatisfaisante. Le feu à l'intérieur exigeait plus, réclamait quelque chose qu'elle ne pouvait pas se donner.
Un gémissement s'étouffa dans sa gorge alors qu'elle pressait plus fort, plus vite, cherchant même un fragment de libération. Mais peu importe comment elle bougeait, cela ne faisait qu'attiser l'incendie qui faisait rage en elle. Rien ne l'apaisait. Rien ne le ferait.
Puis un grondement bas et guttural déchira la nuit.
La tête de Kaelani se redressa brusquement, son souffle se coupant. Dans le coin le plus sombre de son jardin, deux yeux brûlants scintillaient, sans cligner, prédatoires. La silhouette avançait, muscle et fourrure se mouvant avec une grâce létale jusqu'à ce que la lumière de la lune le révèle entièrement.
Un énorme loup noir.
Son cœur fit un bond dans sa gorge. Elle tomba sur ses talons, se débattant, l'herbe glissante sous ses pieds. « Non », murmura-t-elle, la terreur déchirant la brume de chaleur. Elle essaya de se pousser en arrière, les paumes enfoncées dans la terre, mais la bête se rapprochait, pas après pas, délibérée, certaine.
Il baissa la tête, les narines dilatées, aspirant son odeur. Un grondement profond et vibrant émanait de sa poitrine alors qu'il réduisait la distance, la reniflant le long de sa peau. Lorsque son museau se pressa plus bas, vers la chaleur inondant entre ses cuisses, un cri étranglé s'échappa de ses lèvres.
Enfin. La source de l'odeur qu'il chassait.
La faim du loup était palpable, son intention indéniable. Tout le corps de Kaelani tremblait, déchiré entre la peur et le besoin insupportable qui se tortillait en elle. Elle voulait crier, courir, mais le feu dans ses veines la laissait faible et tremblante.
Kaelani planta ses paumes contre le sol, le cœur battant, et força son corps à bouger. Elle se redressa, désespérée d'atteindre la porte arrière, de rentrer à l'intérieur où elle pourrait verrouiller ce cauchemar dehors.
Mais le loup était plus rapide.
Il bondit bas, pressant son museau entre ses cuisses tremblantes. Un cri déchira sa gorge — mortifiée, furieuse, anéantie — mais la ruée de chaleur qui répondit au contact lui vola la force de ses jambes. Son corps la trahissait, tremblant de besoin qu'elle ne voulait pas ressentir.
« Non—arrête— » haleta-t-elle, mais le mot se dissout en gémissement alors que la chaleur la déchirait à nouveau. Elle aurait dû le repousser. Elle aurait dû se battre. Mais elle ne pouvait pas bouger. Ne pouvait pas penser.
Et puis, sous ses yeux écarquillés, la fourrure se dissout en peau. Les muscles se déplaçaient, les os craquaient et se remodelaient, jusqu'à ce qu'il ne soit plus le loup massif entre ses jambes — c'était lui.
Cet Alpha de sa boulangerie.
Sa bouche remplaça le museau, sa langue la goûtant avec une faim sauvage. Ses mains agrippaient ses cuisses, les tenant ouvertes, l'ancrant comme si elle pouvait disparaître s'il la lâchait.
Tout le corps de Kaelani tremblait, l'horreur et la chaleur se heurtant jusqu'à ce qu'elle ne sache plus laquelle était laquelle. Elle voulait crier. Elle voulait se rendre. Elle ne pouvait faire ni l'un ni l'autre.
