Chapitre 6 Chapitre six

Kaelani se réveilla lentement, le corps endolori, chaque centimètre meurtri par des contusions et des morsures marquant les endroits où il l'avait revendiquée encore et encore. Pendant un battement de cœur fragile, elle pensa que c'était un rêve. Peut-être qu'elle se retournerait et se retrouverait seule.

Mais il était là.

Julian se tenait à la fenêtre, grand et intouchable, la lumière matinale accentuant les angles de son visage. Jace flottait près de lui, silencieux, tendant des vêtements pliés comme une ombre fidèle.

Sa gorge se serra. Kaelani tira le drap plus haut, se couvrant jusqu'au menton, les yeux dépassant à peine du bord. Elle pria pour qu'ils ne la remarquent pas, bien que l'air soit lourd de l'odeur de ce qui s'était passé.

La voix de Julian brisa le silence, plate et venimeuse.

« Trois jours… trois putains de jours enfermés dans l'intoxication du rut. » Il enfila une manche, chaque mouvement sec, furieux. Ses yeux ne la touchèrent jamais. « Comment cela peut-il arriver, Jace ? »

Jace hésita. Juste un instant. Son regard se tourna vers elle, rencontrant ses yeux pour une brève seconde. Il y avait quelque chose là—un éclat de sympathie, peut-être de la honte—mais cela disparut aussi vite que c'était venu. Il détourna les yeux, la mâchoire serrée.

Julian ne remarqua pas. Ou ne se souciait pas. Il ferma son poignet avec une précision impitoyable. « Nettoie tout ça, Jace. Personne ne doit rien apprendre de cette histoire. »

Son estomac se noua. Nettoie tout ça. Comme si elle était un désordre sur le sol, pas une femme dont le corps souffrait encore de lui.

Il continua, implacable, impitoyable. « Je veux qu'elle soit testée. Correctement. La déesse sait combien de fois je l'ai nouée. » Il ajusta son col, son ton presque moqueur. « Repousse la cérémonie d'accouplement. Assure-toi que ma future Luna reste à sa place, puisque maintenant je vais porter l'odeur de cette femme pendant des jours. »

Julian attrapa sa veste, l'enfilant comme une armure. Ses yeux parcoururent la pièce une fois, évitant délibérément le lit, l'évitant elle. « Prends soin de tout ça, Jace. Je ne veux aucun lien avec cette femme. »

Puis il partit, la porte d'entrée claquant derrière lui comme un verdict.

Le silence envahit la pièce une fois Julian parti, épais et suffocant. Kaelani ne bougea pas. Elle resta raide sous les draps, les yeux brûlants, la poitrine serrée. L'odeur de lui s'accrochait encore à sa peau, brute et humiliante, une marque qu'elle ne pouvait effacer.

Jace se racla doucement la gorge, le son prudent, précautionneux. Quand elle le regarda, il ne la fixait pas—il s'était légèrement tourné, lui donnant son profil, le regard fixé sur le mur opposé comme si les planches du sol étaient infiniment plus intrigantes que sa vue.

« Je vais quitter la pièce et te laisser ton intimité, » dit-il, sa voix égale mais plus douce qu'elle ne s'y attendait. « Tu peux prendre une douche. T'habiller. Faire ce dont tu as besoin. »

Son emprise sur le drap se resserra, ses jointures blanchissant.

Jace hocha la tête une fois, sans toujours la regarder. « Prends tout le temps qu'il te faut. Quand tu seras prête, rejoins-moi dans ton salon. Toi et moi allons... discuter de la suite. »

Sur ce, il se dirigea vers la porte, s'arrêtant juste assez longtemps pour qu'elle pense qu'il pourrait dire quelque chose de plus. Mais il partit ensuite, le clic de la serrure beaucoup plus doux que le claquement brutal de Julian.

Kaelani expira difficilement dans le silence. Sa gorge lui faisait mal, son corps lui faisait mal, mais pire encore était la douleur creuse dans sa poitrine. Le lit sentait encore son odeur, la pièce était remplie de son absence. Pour la première fois depuis des jours, elle était seule — et cela semblait être le coup le plus cruel de tous.

Kaelani se força à sortir du lit, ses jambes tremblant alors qu'elle se levait. Le drap glissa de ses épaules, s'amassant à ses pieds, mais elle n'y prêta guère attention. Le miroir au-dessus de sa commode attira son regard.

Elle se figea.

La marque brûlait vivement contre son cou, tranchant contre son teint miel-beige — sa revendication, gravée par les dents et le feu. Ses doigts se levèrent avant qu'elle ne puisse les arrêter, effleurant les piqûres enflées. La chaleur piqua derrière ses yeux, mille émotions grimpant dans sa gorge. La douleur. La rage. La honte. Quelque chose d'autre qu'elle refusait de nommer.

Elle déglutit difficilement. Non. Elle ne craquerait pas. Pas ici. Pas à cause de lui.

Kaelani détourna son regard, se dirigeant vers la salle de bain. Elle alluma la douche aussi chaude que possible, puis changea d'avis et tourna le robinet vers le froid. Le jet mordait sa peau, mais rien ne pouvait laver la chaleur fantôme de ses mains, de son corps. Elle se frotta rapidement, méthodiquement, jusqu'à ce que sa peau soit à vif et propre. Lorsqu'elle sortit, elle s'enveloppa dans une serviette et s'habilla avec une précision mécanique.

Lorsqu'elle entra dans le salon, son visage était calme, composé — bien que son cœur battait comme un tambour dans sa poitrine.

Jace se tenait au centre de la pièce, les mains sur les hanches, observant les dégâts. Des éclats de verre brillaient près de la fenêtre. Une table était renversée. Une de ses lampes était brisée. Le chaos de trois jours de frénésie.

Il la regarda une fois, puis retourna à la pagaille. « Je vais faire le nécessaire. Tout sera remplacé, chaque coût couvert. » Sa voix était rapide, professionnelle, comme s'il énumérait des chiffres sur un registre.

« Ne t'embête pas, » dit Kaelani rapidement, son ton plus tranchant qu'elle ne l'avait voulu. Elle croisa les bras fermement sur sa poitrine. « Laisse tomber. »

Jace soupira, abaissant ses mains de ses hanches. Son regard s'adoucit, juste un peu, alors qu'il désignait le coin salon.

« On peut s'asseoir ? »

Kaelani hésita, puis fit un petit signe de tête. Elle se percha sur le fauteuil près de la fenêtre, repliant ses jambes sous elle, tandis que Jace s'installait sur le canapé en face, sa posture toujours tendue mais moins imposante.

Il se pencha légèrement en avant, les avant-bras reposant sur ses genoux. « Commençons correctement. » Sa voix était basse, mesurée. « Je suis Beta Jace... » Il marqua une pause, comme s'il pesait la quantité d'informations à révéler. « ...de la meute Blackthorn. Et, eh bien, tu as déjà rencontré l'Alpha Julian Hale. »

Son estomac se noua à l'évocation du nom. Elle garda son visage soigneusement impassible.

« Et toi ? » demanda doucement Jace.

Ses doigts se crispèrent contre l'accoudoir. « Kaelani. » Elle s'arrêta là. Pas de nom de famille—parce qu'il n'y en avait pas, à part celui qu'elle avait créé pour se fondre dans le monde humain.

Jace l'observa longuement, ses yeux se plissant légèrement. « Pardonne-moi si cela semble brutal, mais... pourquoi une Lycan comme toi vit-elle parmi les humains ? »

La question était tranchante, bien que son ton ne portât aucune malice—seulement une véritable confusion.

La bouche de Kaelani se dessécha. Elle voulait détourner le regard, mais son regard à lui tenait le sien, stable et scrutateur. Lentement, elle prit une inspiration.

« Parce que je n'appartiens à aucune meute, » dit-elle enfin, les mots amers sur sa langue.

Les sourcils de Jace se froncèrent. « Impossible. Chaque loup a une meute. »

« Pas moi. » Son rire était creux. « Mon loup ne s'est jamais éveillé. Quand j'ai eu dix-huit ans, mon Alpha a ordonné une analyse ADN—juste pour être sûr. Ça a confirmé ce qu'il avait toujours soupçonné : j'étais humaine. » Elle expira brusquement. « Alors ils m'ont exilée. Ils ont dit que j'étais une erreur—juste une orpheline abandonnée sur leurs terres. Ils m'ont donné de l'argent et m'ont envoyée sur mon chemin. »

Elle releva le menton, se forçant à soutenir son regard. « C'est pourquoi je vis parmi les humains. Parce que pour les tiens, je n'ai jamais été des vôtres. »

Jace se pencha lentement en arrière, le poids de sa confession s'installant lourdement entre eux. Son expression était indéchiffrable, mais ses yeux—eux trahissaient quelque chose comme de la pitié.

« Et pourtant, » dit-il doucement, « ton chaleur était assez forte pour déclencher le rut d'un Alpha. » Son regard se fit plus perçant, non plus seulement sympathique mais scrutateur, calculateur. « Cela n'arrive pas aux humains. »

Kaelani se raidit. Les mots la transpercèrent droit au cœur, parce qu'il avait raison. Peu importe combien de fois elle s'était dit qu'elle était humaine, au fond d'elle, elle avait toujours su que quelque chose était—différent.

Sa gorge se serra alors qu'elle essayait d'avaler. « Je n'ai pas demandé ça », murmura-t-elle. « Je ne comprends pas moi-même. »

L'expression de Jace s'adoucit, juste un peu. « Je sais. » Sa voix était douce, presque prudente. « Mais la vérité, Kaelani, c'est que... que tu l'aies voulu ou non, c'est arrivé. Et dans notre monde, ce qui s'est passé entre toi et mon Alpha est très important pour quelqu'un comme lui... ça ne doit pas se savoir. Ni au conseil, ni à personne. Tu comprends ? »

« Je ne veux pas que ça se sache non plus », dit rapidement Kaelani. Sa voix était ferme, mais ses doigts se tordaient contre son genou. « Je ne suis pas ignorante des façons des loups. Je sais que sa marque s'estompera—parce que je n'ai pas pu le marquer en retour. Et je prends une contraception... donc le risque de grossesse est faible. »

Elle expira par le nez, stable mais discrète.

Dieu merci, Tessa l'avait convaincue de prendre la pilule il y a quelques mois—« au cas où », avait-elle dit en lui donnant un coup de coude avec un clin d'œil.

Kaelani avait levé les yeux au ciel à l'époque.

Elle avait vingt-trois ans. Vierge.

Prudente avec son temps. Méfiante avec son corps. Pratiquement allergique à l'attachement.

Elle laissait les gens s'approcher comme d'autres abordent les lucioles—brièvement, à distance, sans jamais vraiment toucher la lueur.

Pourtant, quelque chose en elle savait que ce n'était qu'une question de temps.

Les sourcils de Jace se levèrent légèrement. « Contraception humaine ou lycanthrope ? »

« Humaine, bien sûr », dit-elle, un peu trop vite.

Il expira. « Efficace à quatre-vingt-onze pour cent chez les humains, à peu près avec une utilisation parfaite. Pour les lycanthropes ? » Il fit une pause, les yeux plissés pensivement. « Enlève environ vingt pour cent. »

Son estomac se serra—mais elle soutint son regard, forçant un calme qu'elle ne ressentait pas.

« Toujours faible », murmura-t-elle. « Je prendrai aussi la pilule du lendemain. »

Pourtant, ses instincts de Beta insistaient. Il se pencha en avant, les coudes sur les genoux, le regard fixe. « Et comment puis-je savoir que je peux te faire confiance ? Comment puis-je savoir que tu ne le feras pas chanter plus tard ? Tu veux de l'argent ? »

La tête de Kaelani se releva brusquement, les yeux flamboyants. « Non. » Le mot était tranchant, presque coupant. « Je ne veux pas de son argent. Je veux seulement le secret. » Sa gorge se serra alors qu'elle avalait. « Si le Conseil des Lycans apprend qu'une oméga sans loup a déclenché le rut d'un Alpha, ils me forceront à retourner dans ma meute. Et je ne retournerai jamais là-bas. »

Sa voix se brisa sur le dernier mot, mais ses yeux brillaient de conviction.

Jace se redressa lentement, l'étudiant. Et pour la première fois depuis qu'il était entré chez elle, quelque chose comme du respect scintilla dans son expression.