Chapitre 6 Chapitre six

Kaelani s’éveilla lentement, le corps endolori, chaque parcelle d’elle-même douloureuse, couverte d’ecchymoses et de morsures qui marquaient l’endroit où il l’avait prise, encore et encore. Le temps d’un battement de cœur fragile, elle crut que c’était un rêve. Qu’elle allait se retourner et se retrouver seule.

Mais il était là.

Julian se tenait à la fenêtre, grand, intouchable, la lumière du matin taillant les angles de son visage. Jace restait tout près de lui, muet, lui tendant des vêtements pliés comme une ombre docile.

La gorge de Kaelani se serra. Elle remonta le drap d’un geste brusque, se couvrant jusqu’au menton, les yeux dépassant à peine du bord. Elle pria pour qu’ils ne la remarquent pas, même si l’air était lourd de l’odeur de ce qui s’était passé.

La voix de Julian brisa le silence, plate, chargée de venin.

— Trois jours… trois putains de jours coincé dans une ivresse de rut. Il enfonça son bras dans une manche, chacun de ses mouvements sec, rageur. Il ne la regarda pas une seule fois. — Comment c’est possible, Jace ?

Jace hésita. Juste un frémissement. Son regard glissa vers elle, accrocha le sien une fraction de seconde. Il y eut quelque chose là—un éclat de compassion, de honte peut-être—puis cela disparut aussi vite que c’était venu. Il détourna les yeux, la mâchoire crispée.

Julian ne remarqua rien. Ou s’en moquait. Il boutonna son poignet avec une précision impitoyable.

— Nettoie ça, Jace. Personne ne doit apprendre ça.

Le ventre de Kaelani se déroba.

Nettoie ça.

Comme si elle n’était qu’une saleté par terre, pas une femme dont le corps la faisait encore souffrir de lui.

Il continua, implacable, sans pitié.

— Je veux qu’on la teste. Correctement. La Déesse sait combien de putains de fois je l’ai nouée. Il ajusta son col, le ton presque moqueur. — Repousse la cérémonie d’accouplement. Et assure-toi que ma future Luna reste bien à sa place, parce que maintenant je vais porter l’odeur de cette femme pendant des jours.

Julian attrapa sa veste et l’enfila comme une armure. Son regard balaya la pièce une fois, passant délibérément par-dessus le lit, par-dessus elle.

— Occupe-t’en, Jace. Je ne veux aucun lien avec cette femme. Aucun.

Puis il partit, la porte d’entrée claquant derrière lui comme une sentence.

Une fois Julian parti, le silence envahit la pièce, épais, étouffant. Kaelani ne bougea pas. Raide sous les draps, les yeux brûlants, la poitrine serrée. Son odeur à lui collait encore à sa peau, brute et humiliante, une marque qu’elle ne pourrait pas effacer.

Jace s’éclaircit doucement la gorge, un son mesuré, prudent. Quand elle le regarda, il ne fixait pas—il s’était légèrement tourné, ne lui offrant que son profil, le regard rivé au mur du fond, comme si les plinthes étaient infiniment plus intéressantes que sa vue.

« Je vais sortir de la chambre et vous laisser un peu d’intimité, » dit-il d’une voix égale, mais plus douce qu’elle ne s’y attendait. « Vous pouvez prendre une douche. Vous habiller. Tout ce dont vous avez besoin. »

Elle resserra sa prise sur le drap, les jointures blanchies.

Jace hocha une fois la tête, sans toujours la regarder. « Prenez tout le temps qu’il vous faut. Quand vous serez prête, retrouvez-moi dans votre salon. Vous et moi… nous discuterons de ce qui se passera à partir de maintenant. »

Là-dessus, il se dirigea vers la porte, s’arrêtant juste assez longtemps pour qu’elle manque de croire qu’il ajouterait quelque chose. Mais il sortit, et le déclic de la serrure fut bien plus doux que l’ignoble claquement de Julian.

Kaelani expira, tremblante, dans le silence. Elle avait mal à la gorge, mal au corps, mais pire encore, il y avait ce vide douloureux dans sa poitrine. Le lit sentait encore sa présence, la pièce était pleine de son absence. Pour la première fois depuis des jours, elle était seule — et cela lui parut le coup le plus cruel de tous.

Kaelani se força à sortir du lit, les jambes tremblantes quand elle se mit debout. Le drap glissa de ses épaules et s’amassa à ses pieds, mais elle le remarqua à peine. Le miroir au-dessus de la commode accrocha son regard.

Elle se figea.

La marque flamboyait sur son cou, vive et nette sur son teint miel-beige — sa revendication, gravée dans la morsure et le feu. Ses doigts se levèrent avant qu’elle puisse les retenir, effleurant les deux points enflés. Une chaleur lui piqua derrière les yeux, mille émotions lui griffant la gorge. La douleur. La rage. La honte. Quelque chose d’autre qu’elle refusait de nommer.

Elle avala difficilement. Non. Elle ne craquerait pas. Pas ici. Pas à cause de lui.

Kaelani détourna brusquement les yeux et entra dans la salle de bains. Elle ouvrit la douche au plus chaud, puis se ravisa et tourna le robinet au froid. Le jet mordit sa peau, mais rien ne pouvait effacer la chaleur fantôme de ses mains, de son corps. Elle se frotta vite, avec méthode, jusqu’à ce que sa peau soit à vif et propre. Quand elle sortit, elle s’enveloppa dans une serviette et s’habilla avec une efficacité mécanique.

Lorsqu’elle entra dans le salon, son visage était calme, maîtrisé — même si son cœur cognait comme un tambour dans sa poitrine.

Jace se tenait au milieu de la pièce, les mains sur les hanches, passant les dégâts en revue. Du verre brisé scintillait près de la fenêtre. Une table était renversée. Une de ses lampes, en morceaux. Le chaos de trois jours de frénésie.

Il lui jeta un coup d’œil, puis reporta son attention sur le désordre. « Je vais prendre des dispositions. Tout sera remplacé, chaque dépense sera couverte. » Sa voix était brève, professionnelle, comme s’il égrenait des chiffres sur un registre.

« Ne t’embête pas », lâcha Kaelani trop vite, d’un ton plus sec qu’elle ne l’aurait voulu. Elle croisa les bras étroitement sur sa poitrine. « Laisse tomber. »

Jace expira, abaissant les mains qu’il avait posées sur ses hanches. Son regard s’adoucit — à peine — tandis qu’il désignait l’espace salon d’un geste.

« On peut s’asseoir ? »

Kaelani hésita, puis acquiesça d’un petit signe de tête. Elle se hissa sur le fauteuil le plus proche de la fenêtre, ramenant ses jambes sous elle, tandis que Jace s’installait sur le canapé en face. Sa posture restait tendue, mais moins écrasante.

Il se pencha légèrement en avant, les avant-bras posés sur ses genoux. « Reprenons depuis le début. » Sa voix était basse, maîtrisée. « Je suis le bêta Jace… » Il marqua une pause, comme s’il pesait ce qu’il devait révéler. « …de la meute de Blackthorn. Et, enfin… tu as déjà rencontré l’alpha Julian Hale. »

Son ventre se crispa à ce nom. Elle garda le visage soigneusement impassible.

« Et toi, tu es… ? » demanda Jace avec douceur.

Ses doigts se crispèrent sur l’accoudoir. « Kaelani. » Elle s’arrêta là. Pas de nom de famille — parce qu’elle n’en avait pas, si l’on excluait celui qu’elle s’était inventé pour se fondre dans le monde des humains.

Jace l’observa un long moment, les yeux se plissant légèrement. « Pardonne-moi si ça paraît abrupt, mais… pourquoi une lycane comme toi vit-elle parmi les humains ? »

La question trancha net, même si son ton ne contenait aucune malveillance — seulement une réelle incompréhension.

La bouche de Kaelani s’assécha. Elle eut envie de détourner les yeux, mais son regard à lui la tenait, stable et scrutateur. Lentement, elle inspira.

« Parce que je n’appartiens à aucune meute », finit-elle par dire, les mots amers sur la langue.

Jace fronça les sourcils. « Impossible. Chaque loup a une meute. »

« Pas moi. » Son rire sonna creux. « Mon loup ne s’est jamais éveillé. Quand j’ai eu dix-huit ans, mon alpha a ordonné une analyse ADN — juste pour être sûr. Ça a confirmé ce qu’il avait toujours soupçonné : j’étais humaine. » Elle expira sèchement. « Alors ils m’ont exilée. Ils ont dit que j’étais une erreur — juste une orpheline abandonnée sur leurs terres. Ils m’ont donné de l’argent et m’ont envoyée ailleurs. »

Elle releva le menton, se forçant à soutenir son regard. « Voilà pourquoi je vis parmi les humains. Parce que pour les vôtres, je n’ai jamais été l’une des vôtres. »

Jace s’adossa lentement, le poids de son aveu s’installant entre eux, lourd, dense. Son expression était illisible, mais ses yeux — eux — trahissaient quelque chose comme de la pitié.

« Et pourtant, dit-il doucement, tes chaleurs étaient assez fortes pour déclencher le rut d’un alpha. » Son regard s’aiguisa, plus seulement compatissant : scrutateur, calculateur. « Ça n’arrive pas aux humaines. »

Kaelani se raidit. Les mots lui traversèrent la poitrine de part en part, parce qu’il avait raison. Peu importe le nombre de fois où elle s’était répétée qu’elle était humaine, au fond d’elle, elle avait toujours su que quelque chose… était différent.

Sa gorge se contracta lorsqu’elle essaya d’avaler. « Je n’ai pas demandé ça, murmura-t-elle. Je ne comprends pas moi-même. »

L’expression de Jace s’adoucit — à peine. « Je sais. » Sa voix était basse, presque prudente. « Mais la vérité, Kaelani… que tu l’aies voulu ou non, c’est arrivé. Et dans notre monde, ce qui s’est passé entre toi et mon Alpha est une affaire énorme pour quelqu’un comme lui… ça ne peut pas s’ébruiter. Ni auprès du Conseil. Ni auprès de qui que ce soit. Tu comprends ? »

« Je ne veux pas que ça s’ébruite non plus », répondit Kaelani vivement. Sa voix resta ferme, mais ses doigts se tordaient sur son genou. « Je ne suis pas ignorante des manières des loups. Je sais que sa marque s’effacera — parce que je n’ai pas pu le marquer en retour. Et je prends la pilule… donc le risque de grossesse est faible. »

Elle expira par le nez, posément, sans bruit.

Dieu merci, Tessa l’avait convaincue de se mettre sous pilule quelques mois plus tôt — « au cas où », avait-elle dit en la bousculant d’un clin d’œil.

Kaelani avait levé les yeux au ciel, à l’époque.

Elle avait vingt-trois ans. Vierge.

Avare de son temps. Prudente avec son corps. Pratiquement allergique à l’attachement.

Elle laissait les gens s’approcher comme d’autres s’approchent des lucioles — brièvement, à distance, sans jamais tout à fait toucher la lueur.

Pourtant, quelque chose en elle avait su que ce n’était qu’une question de temps.

Les sourcils de Jace se relevèrent légèrement. « Contraception humaine ou lycane ? »

« Humaine, bien sûr », dit-elle, un peu trop vite.

Il expira. « Quatre-vingt-onze pour cent d’efficacité chez les humains, à peu près, avec une utilisation parfaite. Pour les Lycans ? » Il marqua une pause, les yeux plissés, songeur. « Retire environ vingt pour cent. »

Son ventre se serra d’un frisson — mais elle soutint son regard, s’imposant un calme qu’elle n’avait pas.

« Ça reste faible, murmura-t-elle. Je prendrai aussi la pilule du lendemain. »

Pourtant, ses instincts de Bêta insistaient. Il se pencha en avant, les coudes sur les genoux. « Et comment je peux te faire confiance ? Comment je sais que tu ne le feras pas chanter plus tard ? Tu veux de l’argent ? »

La tête de Kaelani se redressa d’un coup, les yeux étincelants. « Non. » Le mot claqua, tranchant. « Je ne veux pas son argent. Je veux seulement le secret. » Sa gorge se contracta quand elle avala. « Si le Conseil lycan apprend qu’une oméga sans loup a déclenché le rut d’un Alpha, ils me renverront de force dans ma meute. Et je ne retournerai jamais là-bas. »

Sa voix se brisa sur le dernier mot, mais ses yeux brûlaient de conviction.

Jace se rassit lentement, l’observant. Et pour la première fois depuis qu’il avait franchi le seuil de sa maison, quelque chose comme du respect scintilla dans son expression.