Réclamée par le Roi Lycan : L'Héritage des Lykoudis

Je me tenais au bord de la salle de bal, ma robe noire se fondant dans les murs de marbre étincelants du Golden Compass. L'air vibrait de conversations tendues, ponctuées de rires forcés occasionnels. Malgré les objectifs élevés du sommet visant à l'unité, la salle s'était divisée aussi sûrement que l'huile se sépare de l'eau ; les loups-garous se regroupaient à gauche, les Lycans à droite, la frontière invisible entre nous maintenue par des siècles de méfiance. Mon rôle de gamma de la Meute de la Lune de Sang signifiait que je devais aider à combler ces fossés, mais je me sentais plus comme une sentinelle à la frontière, guettant les signes de trouble.

Les lustres en cristal répandaient une lumière chaude sur l'assemblée, se reflétant sur les bijoux et les boutons de manchette, créant des constellations de brillance réfléchie.

"On dirait que tu catalogues les voies de sortie," la voix de mon frère vint de derrière moi, teintée d'amusement.

Je me retournai pour faire face à Elijah, ses larges épaules remplissant son costume bleu nuit avec une autorité sans effort. En tant qu'Alpha de la Lune de Sang, il portait la tenue formelle de notre meute ; des broderies argentées représentant notre territoire ancestral tissées à travers ses revers, notre emblème épinglé au-dessus de son cœur.

"Je fais juste des observations," répondis-je en acceptant le verre de champagne qu'il me tendait. "Les vieilles habitudes."

"Encore notre gamma vigilante." Elena apparut à ses côtés, ses cheveux blond miel relevés en un chignon élaboré qui mettait en valeur la courbe élégante de son cou. Sa robe chatoyait dans un bordeaux profond, la couleur de notre meute rendue en soie fluide. "Mais tu devrais au moins faire semblant de t'amuser, Emma. Les autres meutes nous observent."

Je levai un sourcil. "Et que suggères-tu ? Peut-être devrais-je aller du côté des Lycans et demander à quelqu'un de danser ?"

Le rire d'Elijah était discret mais sincère. "Cela ferait certainement une déclaration."

"Une déclaration ou un incident," murmurai-je en sirotant le champagne. Il avait le goût des fruits d'été et d'une pointe d'acidité cachée ; comme la soirée elle-même.

Elena toucha mon bras, ses doigts chauds à travers le tissu fin de ma manche. "Nous comprenons ta prudence, mais souviens-toi pourquoi nous sommes ici. Ce sommet est le premier de son genre. Le roi Théodore a tendu une main sans précédent aux meutes de loups-garous."

"Une main, pas nécessairement une amitié," rétorquai-je, bien que je gardais ma voix basse. L'ouïe des Lycans était plus fine que la nôtre. "Un sommet n'efface pas des siècles à nous regarder de haut comme des créatures inférieures."

L'expression d'Elijah devint plus grave. "Non, mais c'est un début. Et les débuts comptent."

Je hochai la tête, reconnaissant la douce réprimande. Mon frère avait travaillé sans relâche pour obtenir l'invitation de la Lune de Sang à cette réunion. En tant que l'une des plus anciennes et des plus respectées meutes de loups-garous, notre présence avait du poids. Je ne voulais pas compromettre ses efforts diplomatiques avec mon scepticisme persistant.

"Je me comporterai bien," promis-je en lissant une ride inexistante sur ma robe. "Ne t'attends juste pas à des miracles."

Le sourire d'Elena était complice. "Je n'attendrai jamais de miracles, juste ton charme diplomatique particulier."

Je reniflai doucement. "C'est comme ça qu'on l'appelle maintenant ?"

Autour de nous, les conversations montaient et descendaient comme les marées. Les alphas loups-garous se rassemblaient près des fenêtres occidentales, leurs bêtas et gammas planant protectivement à proximité. Les Lycans maintenaient leur distance, leurs vêtements étaient plus élaborés que les nôtres ; des couches de soie brodée et de métaux cérémoniels qui tintaient doucement à chacun de leurs mouvements.

Un serveur s'approcha, offrant des pâtisseries délicates remplies d'herbes rares de montagne et de viandes épicées. J'en sélectionnai une, hochant la tête en signe de remerciement. Les saveurs éclatèrent sur ma langue ; romarin sauvage, genévrier, et quelque chose d'inconnu qui devait être unique à la cuisine de la Cité Royale. Même dans la nourriture, le mélange des traditions était hésitant, expérimental.

"La délégation des Crocs d'Argent te regarde," murmura Elijah, ses yeux jetant brièvement un coup d'œil vers un groupe de loups-garous dont les tenues grises et argentées les identifiaient comme notre meute voisine la plus proche.

Je résistai à l'envie de les regarder directement. "Devrais-je m'inquiéter ?"

"Leur nouveau alpha a posé des questions sur toi," dit Elena, son ton décontracté bien que ses yeux étaient vigilants. "Rien d'inquiétant, juste... intéressé."

Je réprimai un soupir. J'étais considéré comme bien mûr pour un loup-garou, et mon statut de célibataire était devenu un sujet de spéculation parmi les meutes. Que j'aie eu un compagnon était connu mais rarement discuté ouvertement. Le concept d'un second compagnon était assez rare pour être presque mythique, et j'avais accepté depuis longtemps que mon avenir n'en inclurait pas.

"Intérêt politique ou personnel ?" demandai-je, bien que je connaissais déjà la réponse.

La bouche d'Elijah se contracta. "Les deux, je suppose. Le gamma de la Lune de Sang serait une alliance précieuse."

"Et je suis tellement charmant," ajoutai-je sèchement.

Elena rit, le son comme des carillons. "Tu as tes moments, quand tu le choisis."

Le changement subtil dans l'énergie de la pièce se fit sentir avant tout changement visuel. Les conversations s'arrêtèrent, les corps se redressèrent, et un silence doux descendit comme la neige. Les Lycans bougèrent les premiers, leurs mouvements synchronisés alors qu'ils se tournaient vers l'entrée principale. Même sans regarder, je savais ce que cela signifiait.

"Le Roi," dit calmement Elijah en posant son verre. "Souviens-toi du protocole."

Comme un seul homme, nous nous tournâmes vers l'entrée. Les portes massives s'étaient ouvertes silencieusement, révélant une troupe de gardes royaux en armure cérémonielle qui brillait avec des pierres de lune incrustées. Ils se déplaçaient avec une grâce fluide, prenant position le long du périmètre de l'entrée. Et puis il apparut.

Le Roi Théodore Lykoudis entra sans annonce... aucune n'était nécessaire. Sa présence remplissait la pièce comme une marée montante, inévitable et transformative. Il se tenait plus grand que la plupart des Lycans, sa silhouette puissante vêtue de bleu nuit et d'argent qui captait la lumière à chaque mouvement. Contrairement à la tenue élaborée de ses nobles, son costume parlait d'élégance retenue ; la qualité plutôt que l'ostentation. Un simple bandeau de platine cerclait son front, serti de pierres de lune qui semblaient capturer et amplifier la lumière ambiante.

Comme le protocole l'exigeait, toutes les têtes dans la pièce, Lycan et loup-garou, s'inclinèrent en signe de reconnaissance. Je baissai la mienne avec les autres, bien que quelque chose en moi frémît à ce geste. Les loups-garous s'inclinaient devant leurs alphas par respect et choix, non par obligation.

Et puis cela arriva.

Alors que je baissai la tête, je pris une inspiration... et le monde bascula sur son axe.

Le parfum me frappa comme un coup physique : forêts de cèdres après la pluie, pierre chauffée par le soleil, miel sauvage, et quelque chose de primal et électrique qui fit que chaque nerf de mon corps s'éveilla et se figea en même temps. Mes poumons se bloquèrent, refusant d'expirer alors que cette odeur m'enveloppait, à travers moi, marquant mes cellules mêmes.

"Putain," murmurai-je, les mots s'échappant avant que je puisse les arrêter.

C'était impossible. Cela ne pouvait pas arriver. Pas ici. Pas maintenant.