Chapitre 3 La personne en face de moi est-elle vraiment Isabella ?

Pour la première fois, Chase Taylor se trouva pris au dépourvu. La froide défiance qu'il lisait dans les yeux d'Isabella était une chose qu'il n'avait jamais vue auparavant, et pendant un instant, cela le laissa sans voix.

Après quelques secondes d'un silence tendu, il fronça les sourcils. « Il ne veut tout simplement pas s'asseoir à côté de toi. Est-ce si difficile à comprendre ? »

Isabella soutint calmement son regard. « Et moi, je viens de lui dire de s'en aller. C'est si difficile à comprendre ? »

La mâchoire de Chase se crispa. Il lança un regard noir à Isabella avant de se tourner vers son autre frère. « Tobias. Bouge. »

Quelque chose clochait. Hier encore, cette fille suppliait presque Tobias pour obtenir un mot gentil. Aujourd'hui, elle lui ordonnait de quitter sa propre place. Serrant les dents, Tobias se déplaça à contrecœur vers la chaise à côté de Bianca, le raclement du meuble résonnant bruyamment dans la pièce silencieuse. Il n'arrivait pas à dissiper ce sentiment de malaise.

De l'autre côté de la table, Gabriel serra les poings, foudroyant du regard la source de cette perturbation. Alors qu'Isabella tendait la main vers un petit gâteau, il fit délibérément tourner le plateau central, éloignant les desserts hors de sa portée. Celui-ci s'immobilisa devant Bianca et lui.

« Bianca aime ce dessert, annonça Gabriel, la voix empreinte d'un triomphe puéril. Il est pour elle. N'y touche pas. » Il déposa ensuite une part dans l'assiette de Bianca.

Bianca eut un sourire angélique, une lueur de victoire dans les yeux. Et alors, si Isabella était la véritable fille de la famille ? Dans cette maison, c'était elle qu'on aimait.

Isabella observa ce spectacle affligeant, le visage impassible. Elle tendit ensuite la main vers un plat de légumes sautés.

Gabriel fit de nouveau tourner le plateau, un sourire suffisant aux lèvres. « Qu'est-ce qu'il y a, Isabella ? Tu n'as plus faim ? »

Bianca tira doucement sur sa manche. « Gabriel, ne sois pas méchant avec elle... »

« Elle l'a bien cherché, railla-t-il en se tournant de nouveau vers Isabella. Tu vois ? Voilà ce que tu récoltes pour avoir manqué de respect à Tobias. » Il se figea. Isabella le fixait, les yeux calmes et totalement vides d'émotion. C'était déconcertant. « Qu'est-ce que tu as à me regarder comme ça ? T'es fâchée que j'aie gardé du dessert pour Bianca ? »

« Non, répondit Isabella d'une voix monocorde. Je ne suis pas en colère. »

Elle se contenta de prendre le plat de service le plus proche — une assiette de bœuf aux brocolis en sauce — et, d'un mouvement fluide, s'avança pour en vider le contenu sur la tête de Gabriel.

« Voilà, dit-elle d'une voix glaciale. Maintenant, c'est tout pour toi. »

Le fracas de la porcelaine se brisant sur le sol fit écho au hurlement de Gabriel. De la sauce huileuse dégoulinait le long de ses cheveux et de son visage. Toute la tablée resta figée dans un silence stupéfait. Ce n'était pas qu'une question de nourriture. C'était Gabriel — le frère qu'elle suivait autrefois partout comme un petit chien.

« Isabella ! T'es complètement folle ?! » Gabriel bondit sur ses pieds, sa chaise raclant violemment le sol en arrière. Il tenta frénétiquement d'essuyer le désastre sur son visage, ses mains désormais poisseuses de graisse. « Regarde ce que tu as fait ! »

Isabella soutint son regard furieux sans ciller. « Gabriel, déclara-t-elle, non pas comme un avertissement mais comme un fait avéré, ne me cherche plus. »

« Tu... » Il en resta sans voix, totalement déconcerté par l'inconnue qui se tenait devant lui.

Tobias retrouva enfin la parole, les sourcils froncés de désapprobation. « Isabella, comment peux-tu traiter ton frère de la sorte... »

« Il n'est pas mon frère », le coupa-t-elle d'un ton sans appel.

Tobias se figea. Les yeux de Gabriel s'écarquillèrent d'incrédulité. Elle refusait de le reconnaître ? C'était lui qui ne l'avait pas acceptée !

« Ça suffit », dit Tobias en se levant de sa chaise. Il s'approcha, la voix empreinte de condescendance. « Présente tes excuses à Gabriel. N'as-tu donc rien retenu de ta punition à genoux d'hier ? » Il tendit la main pour lui attraper le bras.

En un éclair, Isabella lui saisit le poignet et le repoussa avec une force stupéfiante.

Tobias trébucha en arrière, sa hanche heurtant douloureusement le coin de la table. Il la dévisagea, abasourdi par la puissance brute qui émanait de cette silhouette nerveuse. Son beau visage se ferma, glacial. « Je suis ton frère ! »

« Et tu n'es pas le mien », rétorqua Isabella, les poings serrés le long du corps.

Voyant la situation dégénérer, Bianca s'empressa d'intervenir, la voix tremblante d'une fausse inquiétude. « Isabella, je t'en prie, calme-toi. Si tu veux le titre de fille des Taylor, je... je peux te le céder, d'accord ? »

Isabella tourna brusquement la tête vers elle. Quelle actrice. « Excellent, lâcha Isabella, la voix dégoulinante de sarcasme. Dans ce cas, allons dire à Père tout de suite que tu renonces à ton titre. »

Bianca se figea, le visage blême. Ce n'était pas du tout ce qu'elle voulait dire. Avant qu'elle ne puisse faire marche arrière, Isabella se tournait déjà vers la porte, comme pour lui montrer le chemin.

D'instinct, Bianca eut un mouvement de recul.

Isabella s'arrêta et la regarda, la voix tranchante d'impatience. « Eh bien ? Allons-y. Pourquoi tu ne bouges pas ? »

« Lâche Bianca ! »

Chase, qui avait observé la scène dans un silence de marbre, atteignit finalement ses limites. Son visage était sombre comme l'orage. « Tout ce drame juste pour un titre ? Tu essaies de la malmener pour la forcer à y renoncer ? »

« La malmener ? » Isabella lâcha le bras de Bianca, qu'elle ne tenait même pas, et se tourna pour faire face à son frère aîné. « C'est elle qui l'a proposé. »

Elle lui lança un long regard froid, le balayant des yeux avec un mépris total.

« Imbécile. »

Elle tourna les talons et s'éloigna.

« Arrête-toi tout de suite. »

La voix de Chase était dangereusement basse. Le regard qu'elle venait de lui lancer... et le mot qu'elle avait employé... personne n'avait jamais osé.

Isabella s'arrêta et jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. Ses sourcils étaient légèrement froncés, non pas par la peur, mais par une pure et absolue exaspération.

« Quoi ? »