Renaissance : La Vengeance de l'Héritière Indésirable

Cité d'Émeraude.

La villa Taylor resplendissait de lumière, un flot continu d'invités se déversant à travers ses immenses salons pour présenter leurs félicitations.

« Toutes mes félicitations, Monsieur Taylor ! C'est un jour historique, retrouver votre fille disparue depuis si longtemps ! »

« Hayden, c'est une nouvelle absolument merveilleuse ! »

Un large sourire s'étira sur le visage de Hayden Taylor alors qu'il s'apprêtait à répondre, mais un fracas assourdissant vint briser l'atmosphère de fête.

Tous les regards se braquèrent immédiatement vers l'origine du chaos. Une jeune fille se tenait près des ruines de la fontaine à champagne, sa main frêle encore crispée sur la nappe cramoisie qu'elle venait d'arracher, les veines ressortant nettement sur sa peau diaphane. Les pyramides de verres s'étaient effondrées en cascade comme des dominos, gisant à présent dans une mer de débris étincelants.

« Isabella Taylor ! » Le sourire de Hayden s'évanouit, son visage se déformant sous le coup de la colère. « Que crois-tu faire, nom de Dieu ? »

Le nom d'« Isabella Taylor » fit serpenter des murmures venimeux à travers la foule.

« C'est elle… la vraie. J'ai entendu dire qu'ils l'avaient retrouvée il y a quatre ans, mais qu'ils l'avaient cachée. Ils ont fait croire à tout le monde que c'était la fille de la domestique, tout ça pour protéger Bianca. »

« Si le Groupe Taylor n'était pas au bord de la faillite, Hayden ne l'aurait jamais reconnue. Il essaie juste de la marier aux Johnson pour sauver sa peau. »

« La pauvre… »

« À plaindre ? Si elle ne l'épouse pas, est-ce à Bianca de le faire ? Isabella n'a aucun lien avec eux. Rien à voir avec Bianca, qu'ils ont élevée pendant vingt ans. »

« Et regardez de plus près. Son œil gauche… elle est aveugle. »

« Il paraît qu'elle a fréquenté un voyou et qu'elle a été assez stupide pour lui faire don d'une cornée. »

« Même avec le sang des Taylor, c'est une marchandise avariée. Un vrai déchet. »

Isabella resta impassible au milieu des bris de verre, encaissant leur mépris. « J'ai cru comprendre que tout le monde était réuni ici pour célébrer les retrouvailles des Taylor avec leur fille biologique, c'est bien ça ? »

Elle jeta la nappe rouge sur le sol, les yeux brûlants de ce même feu rebelle qui l'animait lorsqu'elle avait franchi le seuil de cette maison pour la première fois, quatre ans plus tôt.

« Le titre de "fille de la famille Taylor"… que celle qui le veut le prenne. Moi, je n'en veux pas ! »

L'expression de Hayden s'assombrit. « Isabella ! As-tu perdu la tête ? »

« Perdu la tête ? » Isabella laissa échapper un rire sec et amer, dénué de toute joie, empreint seulement de désespoir. « Non. C'est vous qui êtes fous. »

« Quatre ans ! Pendant quatre longues années, vous avez nié mon existence ! Et maintenant que votre entreprise s'effondre, vous vous souvenez soudain de moi ? Michael Johnson a cinquante-cinq ans — trente-six ans de plus que moi ! Sa dernière femme est morte il y a un mois, et c'est la quatrième femme à mourir dans cette famille… »

Sa voix se brisa. « Est-ce un banquet de retrouvailles, ou mon échafaud ? »

Olivia Smith, le visage figé en un masque de fureur glaciale, fit un signe au majordome. « Faites-la sortir de ma vue. »

Le majordome s'avança pour empoigner le bras d'Isabella.

« Je ne pars pas ! » Isabella le repoussa violemment, son regard verrouillé sur ses parents. « Je n'accepterai pas ce mariage ! » hurla-t-elle, la voix éraillée.

À ces mots, Chase Taylor, le fils aîné, se détacha de la foule. Vêtu d'un costume noir impeccable, il s'approcha d'elle, le regard tranchant comme une lame. « Et qu'est-ce qui te fait croire que tu as le choix ? »

Tobias Taylor fronça les sourcils, sa désapprobation évidente. « Un mariage avec la famille Johnson est le seul moyen de sauver cette entreprise. »

« Tu devrais être reconnaissante, » ricana Kieran Taylor. « C'est la meilleure chose qui te soit jamais arrivée. »

Isabella trembla, observant les visages froids de ses frères. Pourquoi était-ce toujours de sa faute ?

À cet instant, Bianca Taylor se précipita à ses côtés, le visage affichant une inquiétude parfaite.

« Isabella, je t'en prie », la supplia-t-elle en lui attrapant la main. « Si tu ne veux pas y aller, je le ferai. Je l'épouserai. Mais je t'en prie, arrête de faire un scandale. »

Elle se posait en sauveuse de la famille, prête au noble sacrifice. L'assemblée murmura son approbation.

« Quelle fille admirable que Bianca ! »

« Isabella, pourquoi ne peux-tu pas prendre exemple sur ta sœur ? »

Isabella dévisagea Bianca, le sang glacé dans les veines. Sans les mensonges de Bianca, elle aurait encore la vue. Sans les calomnies calculées de Bianca, son nom ne serait pas devenu un poison.

« Bianca ! » Le sang-froid d'Isabella vola finalement en éclats. Elle bondit en avant, ses mains se refermant sur la gorge de Bianca.

« Pourquoi m'as-tu menti ? Il y avait un autre donneur ! Pourquoi m'as-tu piégée pour que je te donne ma cornée ? »

« Tu aurais pu te contenter de me haïr, mais tu m'as tendu un piège ! Tu m'as détruite ! Pourquoi ?! »

« Bianca ! » hurla Hayden en se précipitant pour arracher Isabella de là.

« Lâche ma sœur ! » ordonna froidement Chase.

« S'il arrive quoi que ce soit à Bianca, t'es morte ! » gronda Tobias en essayant de desserrer ses doigts.

« Lâche-la ! » rugit Kieran en assénant un violent coup de pied dans le flanc d'Isabella.

La scène sombra dans le chaos. Mais Isabella tenait bon, le visage déformé par une rage pure, sa poigne implacable.

Puis, un bruit sourd et écœurant retentit.

Quelque chose de lourd la frappa au crâne. Toute force déserta son corps en un instant. Ses mains lâchèrent Bianca, et elle s'effondra sur le sol.

Une mare de sang commença à s'étendre sous sa tête.

La famille s'agglutina autour de Bianca, ignorant la jeune fille qui saignait sur le marbre.

« Bianca, est-ce que ça va ? »

« Ma chérie, est-ce qu'elle t'a fait mal ? »

Gabriel Taylor restait pétrifié, un ornement en pierre maculé de sang glissant de sa main tremblante. Il fixait la tache qui s'élargissait. « Qu'est-ce que… qu'est-ce qu'on fait ? Je crois… je crois qu'elle est morte. » Il voulait seulement qu'elle lâche prise. Il n'avait pas eu l'intention de…

Olivia fronça les sourcils avec un pragmatisme implacable. « Si elle est morte, l'arrangement avec les Johnson tombe à l'eau. »

« Calme-toi, Gabriel », déclara Hayden d'une voix d'un calme effrayant. « C'était de la légitime défense. Cette fille était hystérique. Si on ne l'avait pas arrêtée, elle aurait étranglé Bianca. »

Bianca dissimula habilement un sourire triomphant derrière un voile de larmes. « C'est de ma faute », sanglota-t-elle. « Je suis tellement désolée, Isabella… »

« Ce n'est pas ta faute, Bianca », la consola Chase.

Tandis qu'ils réconfortaient Bianca, aucun d'eux ne remarqua qu'Isabella était encore consciente, sa vie ne tenant plus qu'à un fil. À travers le brouillard de sa vue défaillante, elle les observa, tandis qu'une unique larme de sang traçait un sillon sur sa joue.

Soudain, les portes principales de la villa s'ouvrirent à la volée.

La silhouette d'un homme se découpa dans la nuit. Grand, imposant, et figé par le choc.

C'était William Brown, le frère de son amie. Le redoutable patron du Groupe Brown. Un homme dont l'univers se trouvait à des années-lumière du sien. Sans sa sœur, Sophia, leurs chemins ne se seraient jamais croisés.

Ses mots de la veille résonnèrent dans son esprit. « Ne va pas au banquet demain. »

Il avait appelé d'un numéro inconnu. « Ils te vendent à Michael Johnson. Épouse-moi à la place. »

« Je suis sur le chemin du retour. Attends-moi. »

Elle n'avait pas compris sur le moment. À présent, elle était trop faible pour même l'assimiler. Son regard glissa vers lui et, à travers les ténèbres grandissantes, elle vit dans ses yeux une détresse qui faisait écho à la sienne… et autre chose. De la panique.

Isabella ne put tenir plus longtemps. Alors que son monde sombrait dans le noir, elle l'entendit hurler son prénom.

Sa voix était brisée, à vif, déchirée par la terreur.