Chapitre 6 : C'est à moi à l'origine, comment vole-t-il ?

Un profond soupir échappa à Hayden tandis qu'il se massait les tempes.

C'était Olivia qui avait eu l'idée de garder secrète l'identité d'Isabella, dans le seul intérêt de Bianca. Hayden avait accepté, n'y voyant aucun mal sur le moment. Il avait supposé qu'Isabella s'accommodait de cet arrangement. Pourquoi ce soudain revirement ?

— Tu rêves, cingla Olivia, le visage crispé. Isabella, as-tu la moindre idée de ce qu'exige la vie mondaine ? Regarde ce maquillage. Tu vas effrayer les invités.

Isabella s'essuya nonchalamment la joue. — C'est un détail. Mon visage est très bien sans.

— Quelle vanité, souffla Olivia en inspirant brusquement. Isabella, écoute-moi. Tu es ma fille, mais la famille Taylor ne peut avoir qu'une seule fille officielle. Si nous révélons qui tu es, qu'adviendra-t-il de Bianca ? Elle a déjà été anéantie d'apprendre qu'elle n'était pas notre enfant biologique. L'annoncer publiquement la détruirait. Elle se sentirait complètement abandonnée.

Olivia conclut d'un ton sans appel : — Alors sois sage, et ne cherche pas à rivaliser avec Bianca.

Bianca, qui se tenait non loin de là, se détendit visiblement. Pendant un instant, elle avait été terrifiée.

Gabriel lança un regard noir à Isabella, sans cacher son dégoût. — C'est tout ce que tu sais faire ? Prendre ? Es-tu seulement capable d'assumer ce que tu réclames ?

Isabella soutint son regard hostile en levant légèrement les yeux. — En quoi est-ce « prendre » alors que c'était à moi depuis le début ? rétorqua-t-elle froidement. Vous prétendez que vous vouliez mon retour, mais tout ce que vous attendez de moi, c'est que je me plie à vos règles et que je fasse des compromis ? Quel sens cela a-t-il ? Si vous ne voulez pas vraiment de moi ici, renvoyez-moi simplement dans mes montagnes. Ce n'est pas comme si j'avais quoi que ce soit à gagner en restant.

Hayden fronça les sourcils. Depuis quand sa fille si timide avait-elle la langue aussi acérée ?

— Que veux-tu, Isabella ? demanda-t-il, la voix lourde de fatigue. Ses paroles, bien que provocantes, contenaient une part de vérité. Elle était sa fille biologique, une jeune fille que l'on avait ramenée de ses montagnes. Il était compréhensible qu'elle soit contrariée si elle avait l'impression de ne rien obtenir.

Isabella réfléchit un instant, puis un petit sourire délibéré effleura ses lèvres. — Je veux la chambre de Bianca.

Elle ajouta en faisant la moue : — La chambre que vous m'avez donnée est trop petite. Elle ne me plaît pas.

— Hors de question ! trancha immédiatement Olivia. Il y a des dizaines de chambres dans cette maison. Pourquoi faut-il que tu prennes celle de Bianca ?

S'appuyant nonchalamment contre l'encadrement de la porte, Isabella répondit : — Parce qu'elle est spacieuse et lumineuse. Elle me plaît.

— C'est absurde ! explosa Gabriel. Bien sûr que sa chambre est spacieuse et lumineuse ! Ça n'en fait pas la tienne pour autant ! Il ne la laisserait jamais prendre la chambre de Bianca.

Olivia plissa les yeux. — Tu peux avoir la chambre que tu veux. Sauf celle-là.

La villa Taylor comptait de nombreuses chambres, mais à l'arrivée d'Isabella, les larmes théâtrales de Bianca avaient suscité un profond ressentiment chez Olivia. Elle avait délibérément attribué à Isabella la chambre la plus petite et la plus isolée de la maison. Isabella avait alors semblé si douce et obéissante, acceptant l'arrangement sans dire un mot. Olivia s'était justifiée à ses propres yeux : pour une fille venue des montagnes, même cette petite chambre représentait une amélioration.

Mais apparemment, Isabella s'était découvert du cran.

« Non », dit Isabella, les sourcils froncés par une détermination inflexible. « Je veux la chambre de Bianca. »

« Tu es sérieuse ? » s'écria Gabriel. « C'est la chambre de Bianca. Pourquoi devrait-elle te la céder ? »

« Pardon ? » Isabella laissa échapper un rire sec et sans joie. « Comment ça, celle de Bianca ? Cette chambre n'avait-elle pas été préparée pour moi à l'origine ? »

« Préparée pour toi ? » railla Gabriel. « Pour qui te prends-tu ? Cette chambre a été décorée pour Bianca ! »

Isabella l'ignora et tourna son regard vers Hayden. « Papa, quand cette chambre a-t-elle été décorée ? »

Hayden fit un effort pour s'en souvenir. « Vers l'époque où ta mère était enceinte, je crois. » Le parquet, la couleur des murs... tout avait été pensé pour une petite fille.

« Donc, » reprit Isabella, la voix teintée d'indignation, « alors que j'étais encore dans le ventre de maman, vous avez préparé cette chambre pour moi. Ce qui veut dire que Bianca squatte ma chambre. Elle a pris ce qui m'appartient ! »

Hayden resta sans voix. Isabella avait plus parlé au cours de ces cinq dernières minutes que pendant tout le mois qu'elle venait de passer ici, et il ne trouvait pas la moindre faille dans sa logique. Ils avaient bel et bien préparé cette chambre pour la fille qu'ils attendaient.

Isabella plongea alors son regard dans celui de Bianca. « Ça ne me dérangeait pas que tu me l'empruntes pendant mon absence. Mais maintenant, je suis de retour. Il est temps de la rendre. »

Son ton plein d'assurance donna à Bianca l'impression d'être une voleuse acculée. Son visage blêmit. Comment Isabella osait-elle dire qu'elle ne faisait que « l'emprunter » ?

Se mordant la lèvre, des larmes lui montèrent instantanément aux yeux. « Isabella a raison, » murmura-t-elle avec un ton tragique. « Je ne suis pas leur vraie fille. Maintenant qu'elle est de retour, je devrais tout lui rendre... Je n'ai pas ma place ici... »

Isabella lui lança un regard froid. « Au moins, tu es lucide, voleuse. »

Bianca se figea, la dévisageant avec incrédulité avant que ses sanglots ne redoublent. L'insulte était si directe, si cruelle. Elle se sentit profondément lésée.

Alors que les pleurs déchirants de Bianca emplissaient la pièce, un léger sourire en coin se dessina sur les lèvres d'Isabella. « Bianca, tu ne peux pas tout avoir. Le titre de mademoiselle Taylor, ou ma chambre. Choisis. Si tu insistes pour garder ma chambre, alors rends-moi mon titre. »

Bianca se raidit, tournant son visage baigné de larmes vers Hayden d'un air suppliant. « Papa ! »

Hayden se frotta à nouveau les tempes, la pression s'accumulant derrière ses yeux. « Bianca, déplace tes affaires demain. La chambre revient à Isabella. »

Gabriel explosa. « Papa ! Pourquoi Bianca devrait-elle renoncer à sa chambre ? »

« Quelle est ton alternative ? » rétorqua Hayden, à bout de patience. « Veux-tu que ta sœur retourne dans les montagnes ? Elle a été claire sur son choix. Je ne peux pas lui donner le titre, mais je peux très bien lui donner une chambre. »