Seconde Chance : L'Héritière Contrefaite

« Isabella, quand tu auras dix-huit ans, viens me trouver à Cascadia. J'ai une grande fortune qui t'attend... »

Isabella Thornton était allongée sur le rebord herbeux, fixant le ciel encadré par le bord de la falaise.

Il y a cinq minutes, Stella Thornton avait pris sa main, suggérant qu'elles prennent une photo ensemble. La seconde suivante, les mains de Stella la poussaient violemment dans le dos.

Si Isabella n'avait pas exploré cette falaise au préalable et ne s'était pas préparée pour ce moment, elle aurait chuté vers sa mort.

Elle ne pouvait pas comprendre—après dix-huit ans passés à être élevée par la famille Thornton, même si elle n'avait été rien de plus qu'un animal de compagnie, n'aurait-il pas dû y avoir un peu d'affection ? Elle avait déjà pris six grandes catastrophes destinées à Stella, et pourtant les Thornton voulaient toujours sa mort.

Sa mort était-elle vraiment inévitable ?

Eh bien, si c'est ainsi qu'ils voulaient jouer, elle refusait de mourir. Elle fuirait à Cascadia et chercherait refuge auprès de son mentor. Une fois qu'elle maîtriserait ses capacités, elle reviendrait régler ses comptes avec ces trois démons déguisés en famille.

Isabella se redressa avec colère et sortit son jeu de tarot, commençant à prédire son avenir.

Six ans plus tôt, elle et Stella avaient terminé l'école primaire ensemble. Stella avait fait une crise à l'idée de perdre sa liberté au collège et au lycée, insistant pour qu'elles rejoignent toutes les deux le programme de recherche sur le ski en montagne.

Dans une zone restreinte, Stella avait commencé à chanter à tue-tête. Quand l'avalanche avait frappé, Isabella avait poussé Stella en sécurité, pour être ensevelie elle-même. Elle avait passé plus d'un mois à se rétablir dans un hôpital de Cascadia.

Sa colocataire était une femme d'une soixantaine d'années avec un nez proéminent et une parole rapide, bien qu'elle détestât la conversation.

Après dix jours de silence partagé, la femme avait enfin parlé. Elle s'était présentée comme Jenny Manners, une praticienne de tarot et d'autres arts mystiques—essentiellement une sorcière, bien qu'Isabella n'ait pas creusé.

Profitant de l'immobilité d'Isabella, Jenny avait fait des leçons de divination la première tâche de chaque matin. Isabella n'avait pas eu d'autre choix que d'apprendre. Pendant un mois entier, cela avait continué.

Avant de partir, Jenny avait donné à Isabella un numéro de téléphone et une adresse, la mettant en garde de ne jamais faire confiance à personne autour d'elle.

À l'époque, les parents Thornton traitaient Isabella merveilleusement, et elle n'avait jamais soupçonné que les catastrophes qui avaient marqué son enfance avaient été orchestrées par ceux qui lui étaient les plus proches.

Le soir de son dix-huitième anniversaire, Isabella découvrit la vraie nature de ses soi-disant parents et sœur.

Cachée à l'étage en préparant une surprise pour Stella—qui partageait son anniversaire—Isabella entendit une conversation qui bouleversa son monde :

« Maman, je ne peux plus faire semblant un jour de plus ! Elle n'est rien d'autre que la bâtarde d'une prostituée—pourquoi devrait-elle partager mon anniversaire ? C'est révoltant ! » La voix de Stella dégoulinait de venin.

« Stella, tu dois rester patiente. As-tu oublié ce que la voyante a révélé sur ton destin ? » Le ton de Julia Winslowe était mesuré et froid.

« Tu es un esprit errant, à peine rappelé par les forces de l'enfer lui-même. Si ce n'était pas pour le destin d'Isabella qui t'apporte de la chance, penses-tu vraiment que nous l'aurions adoptée ? » ajouta-t-elle.

« Exactement, Stella. Ne sois pas capricieuse, » intervint Gareth Thornton. « Le devin a dit qu'elle devait te protéger de six désastres. Ce n'est qu'après ton dix-huitième anniversaire que tu pourras agir sans contrainte. »

« Cela signifie-t-il que je peux enfin la tuer demain ? » L'excitation de Stella était palpable. « Elle me dégoûte ! Juste parce qu'elle est censée être ma sœur, elle pense qu'elle peut rivaliser avec moi pour tout ! Cette année, aucune des familles d'élite ne l'a invitée à leurs événements de débutantes, et pourtant elle a eu l'audace de soumettre une photo pour la compétition—et elle est arrivée en finale ! Cette place est à moi ! Peu importe ce qu'il faut—je serai la compagne de la plus grande mondaine lors de la cérémonie de passage à l'âge adulte ! »

« Très bien, » répondit Julia avec douceur. « Demain, crée une dernière catastrophe pour qu'elle l'absorbe. Après cela, dispose d'elle comme tu l'entends. »

Gareth renifla, "Ne la ramène pas – je suis fatigué de voir son visage."

"Chéri, tu n'aurais vraiment pas dû inventer cette histoire de jumelles," se plaignit Julia. "Maintenant, tout le monde me félicite d'avoir des jumelles. Je n'ai qu'une fille – Stella. Un enfant illégitime n'a pas le droit de m'appeler Maman."

Chaque mot perça Isabella comme de la glace. Les noyades, les incendies et les avalanches qu'elle avait subis tous les quelques années n'étaient pas des accidents – ils avaient été délibérément orchestrés par les Thornton pour transférer les malheurs de Stella sur elle. Elle n'était même pas leur enfant biologique.

Alors, qui était-elle ?

Alors qu'Isabella tendait la main pour prendre son sac et fuir, son téléphone vibra.

Le nom de son grand-père apparut sur l'écran. Il avait toujours été gentil avec elle, l'ayant pratiquement élevée jusqu'à ce que Julia insiste pour qu'Isabella arrête de lui rendre visite, prétendant qu'elle perturbait trop la tranquillité d'un vieil homme. Ce n'est qu'alors qu'Isabella comprit la véritable raison de la rancœur de Julia : le vieil homme chérissait Isabella plus qu'il ne chérissait Stella.

Avec le recul, c'était compréhensible. Après tout, elle-même n'était qu'une étrangère, tandis que Stella était la véritable fille de la famille Thornton.

"Descendons," chuchota Gareth. "Cette petite garce d'Isabella reviendra bientôt avec le gâteau. Tout le monde reste dans le personnage – c'est le dernier jour. Ne déconnez pas maintenant."

Isabella essuya ses larmes et descendit du jardin du deuxième étage, se positionnant devant la porte d'entrée. Elle fit exprès de laisser tomber le gâteau, puis le ramassa, arrangeant son expression avant d'entrer.

"Isabella ! Ne t'inquiète pas pour le gâteau – nous regarderons le lever du soleil ensemble demain ! Nous avons dix-huit ans maintenant, et je veux partager mon premier lever de soleil d'adulte avec toi !" Stella s'accrocha à la manche d'Isabella, la voix écœurante de douceur.

"Bien sûr," répondit Isabella, son sourire ne vacillant jamais.

Cette nuit-là, Isabella monta la montagne et installa des cordes et des coussins à des endroits stratégiques, ne retournant à la villa qu'à trois heures du matin. Ce qui l'amena à ce moment – allongée sur l'herbe, ayant échappé de justesse à la mort.

Isabella cligna des yeux pour chasser la brûlure dans ses yeux. Elle ne pourrait jamais retourner au manoir des Thornton.

Mais où pouvait-elle aller ?

Cascadia semblait être sa seule option. Jenny pouvait être capricieuse, mais elle était sans enfant et avait récemment envoyé un message à propos de l'achat de robes de princesse et d'une coccinelle décapotable pour Isabella.

Isabella avait rejeté les avertissements de Jenny auparavant – qui soupçonnerait sa propre famille ? Mais maintenant qu'elle connaissait la vérité sur sa parenté, les paroles de Jenny prenaient un nouveau poids.

Alors qu'Isabella tendait la main pour prendre son téléphone, une ombre tomba sur son visage. Une paire de bottes de randonnée coûteuses et un bâton de marche apparurent, suivis d'un homme remarquablement beau qui bloquait complètement le soleil.

"En avez-vous fini de traîner là ? J'ai besoin de passer," dit l'homme froidement, son ton coupant la chaleur post-adrenaline qu'Isabella ressentait.

"Oh, êtes-vous ici pour sauter aussi ?" Isabella se déplaça légèrement pour faire de la place. "C'est un emplacement de choix. Quand vous atterrirez face contre terre, vous finirez probablement juste là où je suis allongée. Dites-vous quoi – je vous laisse le côté gauche. Si vous survivez à la chute, nous pourrons être voisins."

"Vous êtes folle." Jonathan Hamilton avança, tentant de passer par-dessus elle.

Isabella enroula ses bras autour de sa jambe sans prévenir.

"Lâchez-moi !"

Jonathan n'avait jamais été touché par une femme, surtout pas dans une zone si intime. Pendant un moment, il oublia qu'il pouvait simplement se dégager d'un coup de pied.

Isabella étudia l'homme, remarquant comment il maintenait un équilibre parfait même sur une jambe. "Écoutez, vous êtes bien trop beau pour être gâché. Que diriez-vous –"

"Absolument pas !" Le visage de Jonathan devint cramoisi, ses oreilles rougeoyantes.

"– que vous soyez mon complice... quoi ?" Isabella cligna des yeux, confuse.

Le rejet de Jonathan mourut dans sa gorge alors qu'il comprenait ses véritables paroles, son embarras s'approfondissant. Sans un mot de plus, il tourna les talons et descendit le sentier de la montagne.

"Eh bien, je suppose que j'ai fait ma bonne action de la journée – sauvé la vie d'un homme magnifique," murmura Isabella, se dépoussiérant en se relevant.