Toujours une longueur d'avance.
Le bruit sourd et irrégulier provenait du garde-manger. Au début, je pensais l'avoir imaginé, peut-être les vieilles canalisations qui grinçaient ou un raton laveur égaré dehors. Des coups faibles, frénétiques et irréguliers, comme quelqu'un qui lutte pour sortir mais qui manque de force. Je me figeai, le verre de vin encore à la main, les yeux plissés alors que le son perçait le silence. Liam devait être quelque part sur le terrain, peut-être quelqu'un de mon équipe. Je posai délicatement le verre et me dirigeai vers le garde-manger, le cœur battant contre mes côtes. L'odeur d'ail et de romarin flottait encore lourdement dans l'air de la cuisine, un rappel écœurant de sa présence. Lorsque j'atteignis la porte du garde-manger, j'essayai de l'ouvrir, mais elle ne bougea pas. Coincée. Un rire sombre et lent s'échappa de mes lèvres. Bien sûr. Elle avait toujours une longueur d'avance. Elle devait toujours se faire remarquer de la manière la plus inopportune. Je reculai, baissai les yeux vers le sol et trouvai une dague, pas une des miennes, enfoncée dans le bois, empêchant la porte de s'ouvrir. La porte du garde-manger gémit lorsque je la forçai à s'ouvrir, révélant un espace sombre encombré d'étagères remplies de conserves et de bouteilles de vin. Là, étendu sur le sol en béton froid, se trouvait l'un de mes hommes. Jason. Ses yeux papillonnèrent, hébétés, son visage meurtri et sale.
« Jésus, Jason, » murmurai-je en m'accroupissant à côté de lui. « Ça va ? »
Il toussa, essayant de dégager sa gorge. « Patron… elle… elle était là. J'ai entendu quelque chose, j'ai pensé que je pouvais l'attraper avant qu'elle ne sorte. »
Sa main trembla alors qu'il cherchait à s'appuyer contre le mur pour se stabiliser.
Je jetai un coup d'œil à la porte, l'esprit en ébullition. « Tu t'es mis en travers de son chemin, n'est-ce pas ? »
Jason hocha faiblement la tête, avalant difficilement.
« Bon sang, » jurai-je. Je le tirai sur ses pieds, ignorant la douleur aiguë dans son côté où il avait pris un coup. « T'as de la chance qu'elle n'ait pas fini le boulot. »
Jason leva les yeux vers moi, la confusion et la peur scintillant dans son regard. « Qu'est-ce qu'elle est, patron ? Cette femme… elle n'est pas normale. »
Je laissai échapper un petit rire, presque amer. « Tu me le dis. C'est un fantôme enveloppé de soie et de sang... Tu l'as vue ? » demandai-je, l'espoir naissant dans ma poitrine, peut-être, juste peut-être, que c'était la chance que j'attendais.
La gorge de Jason se contracta alors qu'il croassait, « J'ai vu un peu. »
Sans hésitation, je saisis son bras et le traînai hors du garde-manger, le guidant jusqu'au comptoir de la cuisine. Je l'aidai à s'asseoir sur un tabouret et me tournai pour attraper une bouteille d'eau dans le frigo. Je la lui tendis, le regardant la boire comme si c'était de la vie liquide.
« Dis-moi tout, » dis-je, me penchant près de lui, la voix basse et urgente.
Il avala difficilement, s'appuyant sur le comptoir pour se stabiliser. « J'allais relever Johnny pour son tour de garde à l'arrière. J'ai dû traverser la cuisine parce que j'étais en retard et je ne voulais pas risquer de faire tout le tour de la propriété. Elle a dû m'entendre arriver, parce que dès que j'ai franchi la porte, bam, un crochet droit, sans avertissement. »
Les yeux de Jason brillèrent de douleur et d'admiration. « Je n'ai vu qu'un éclair. Des yeux verts. Percutants. Comme s'ils te transperçaient. Elle avait une capuche noire serrée sur la tête, un masque couvrant sa bouche et son nez, mais ces yeux... mec, ils étaient impossibles à oublier. Encadrés par des cheveux qui n'étaient pas tout à fait blonds. Plus comme de l'argent, peut-être du platine. Brillant comme la lumière de la lune. »
Je déglutis la boule qui montait dans ma gorge. Cheveux argentés. Yeux verts.
« A-t-elle dit quelque chose ? As-tu entendu sa voix ? » insistai-je, me penchant en avant.
Jason secoua la tête, respirant encore difficilement. « Pas un mot. Juste un regard d'avertissement, froid et tranchant. Comme si elle me disait de ne pas me mettre en travers de son chemin... sinon. »
Je serrai les poings, les jointures blanchissant. « Putain de fantôme. »
Son regard se baissa un instant vers le sol, puis il rencontra le mien à nouveau. « Patron, elle est intelligente, impitoyable, et elle connaît cet endroit comme sa poche. Qui qu'elle soit, elle sait tout. »
Je hochai lentement la tête, les yeux se plissant alors que le poids de la situation s'installait. Elle n'était plus seulement une ombre dans ma vie, elle devenait une tempête que je ne pouvais plus ignorer.
Je restai silencieux un moment, observant Jason du coin de l'œil alors que je me dirigeais vers la salle de contrôle cachée derrière la cave à vin. Il avait raison, elle connaissait cet endroit. Elle connaissait nos horaires, nos itinéraires, nos angles morts. J'allumai les lumières en entrant, le mur de moniteurs de surveillance s'illuminant, noir et blanc, quelques couleurs, tous orientés comme des yeux vigilants sur chaque centimètre de ma propriété. Je m'affalai dans le fauteuil en cuir et consultai les journaux, les doigts volant sur le clavier. Dix heures de vidéos. Tout semblait lisse. Tout était calme. Trop calme.
« Allez… » murmurai-je.
Je déplaçai le curseur pour marquer l'estimation approximative du moment où le dîner aurait été préparé, peut-être vingt minutes avant que j'en finisse avec les Italiens. Je parcourus chaque caméra couvrant l'entrée arrière, le couloir de la cuisine, le couloir du garde-manger. Vide. Pas de statique. Juste... disparu.
« Évidemment, » soufflai-je, la mâchoire serrée.
À chaque fois. Même astuce. Segments manquants, indétectables mais évidents si on savait quoi chercher. Des transitions fluides qui ne déclenchaient jamais le système d'alerte. Elle avait effacé les preuves numériques comme un chirurgien.
« Elle a encore piraté le flux, » dis-je à voix basse, en m'éloignant du bureau.
Je passai une main dans mes cheveux, la frustration brûlant dans ma poitrine. Non seulement elle traversait mes murs, mais elle effaçait aussi ses traces. L'oreillette sur mon col crépita soudainement.
« Patron ? » La voix de Liam se fit entendre, la tension perçant habituellement son ton détendu. « Vous allez vouloir entendre ça. »
Je me redressai immédiatement. « Parle. »
« Il y a une situation à l'Inferno. Un de nos gars s'est embrouillé avec une bande locale, une histoire de territoires ou un deal foiré, mais c'est le bordel. Ils jettent des bouteilles, sortent des armes. L'endroit est plein à craquer. »
« C'est sous contrôle ? » demandai-je, déjà en train de remonter l'escalier.
« Pas encore. Il y a cinq flics dehors et un infiltré à l'intérieur qui essaie de ne pas griller sa couverture. Le gérant de la salle perd les pédales. Il dit qu'il n'arrive pas à joindre Matteo, et les filles ne continueront pas à danser si le sang coule à nouveau. »
Je serrai les dents. Juste ce qu'il me fallait. Un putain de cauchemar de relations publiques en talons aiguilles et lumières néon.
« J'arrive, » dis-je froidement. « Gardez tout le monde en vie jusqu'à mon arrivée. »
« Compris, patron. »
La ligne coupa. Je pris mon manteau dans le hall, enfilant le holster sur mesure autour de mes épaules en marchant. Mes doigts bougeaient automatiquement, arme, couteau, téléphone jetable. Tout en place. Mon esprit, cependant, était encore dans la cuisine. Sur la lasagne. Sur les ecchymoses sur la mâchoire de Jason. Sur les cheveux argentés et les yeux verts. Elle devenait plus audacieuse. L'odeur de romarin imprégnait encore mes vêtements, et pendant un bref instant, je me demandai si elle avait tout planifié ainsi, m'attirer, me rapprocher, puis m'envoyer gérer le chaos pendant qu'elle observait de loin.
Si elle regardait, j'espérais qu'elle puisse voir le sourire qui commençait à se dessiner sur mes lèvres.
