4. Lexi - Penjara III

Aku dianggap sebagai penjahat yang sangat kejam dan tidak bisa dipercaya untuk dibiarkan bebas di masyarakat untuk sementara waktu.

Aku?

Penjahat kejam? Omong kosong! Aku tidak pernah menyakiti siapa pun. Yah, kecuali pria dengan penutup mata di sebelah kiri, tapi dia pantas dipotong karena dia mesum. Dan wanita pirang dengan bulu mata palsu itu memang minta ditonjok. Sisanya, aku tidak ingat.

Selain itu, aku sudah menjadi wanita yang sempurna saat mencuri dari rumah-rumah. Aku bahkan tidak membuat kekacauan... yah, tidak besar setidaknya.

Senyum mengembang di sudut mulutku saat aku menjawab SAGE, "Dengan senang hati."

Bukan kebohongan.

Pekerjaan terbaik datang dengan kemungkinan memenangkan cukup banyak kredit untuk membeli makanan enak dan barang-barang lainnya. Tumbuh di keluarga miskin mengajarkanku untuk makan apa saja, tapi berada di sekitar Nine—yang suka berfoya-foya dengan mangga—membuatku terbiasa ngemil ketimun. Kegemaran baru ini menghabiskan lebih banyak kredit daripada yang mau kuakui.

Setelah Nine, Samantha, dan aku menyusun jadwal mingguan kami, kami memberi jalan kepada narapidana lain untuk mengambil pekerjaan mereka dan pergi ke tugas masing-masing.

"Sampai bertemu saat istirahat makan siang," kataku sebelum pergi ke area kantor kecilku. Aku biasanya melewatkan sarapan, tapi ada hari-hari di mana aku minum teh atau makan roti panggang. Hari ini aku tidak merasa ingin makan.

Kantorku adalah lemari persediaan tua yang aku ambil alih segera setelah SAGE tahu bahwa aku adalah seorang mekanik dan memintaku membantu pemeliharaan sejak itu. Direktur CCC, Lucile Hawthorn, terus menunda mempekerjakan yang baru setelah Jet, yang bertanggung jawab menjaga tempat ini tetap berjalan, meninggal karena virus.

Tablet kerjaku ada di samping kacamata kerjaku. Aku mengambilnya dan menyalakannya. SAGE sudah mengirimkan peta sistem ventilasi dan filter oksigen mana yang perlu aku ganti. Jika bukan karena drone bodoh yang terbang di atas kepalaku siang dan malam, aku sudah lama pergi dari sini. Nine tahu cara menerbangkan pesawat luar angkasa. Dia bahkan berjanji akan membantuku menemukan Saul dan menyelesaikannya. Samantha akan menjadi sidekick kami.

Aku berganti ke baju kerja, memasang kacamata di kepalaku, mengambil kotak peralatan beserta filter baru, dan menuju ke lokasi pertama yang perlu aku kunjungi.

Kacamata itu adalah sesuatu yang aku perbaiki untuk pekerjaan pertamaku sebagai mekanik di CCC. Aku akan lebih suka sepasang baru, tapi pengemis tidak bisa memilih.

Tali pengikatnya sudah begitu tua sehingga putus saat aku mencoba memasangnya di mataku. Aku menemukan jaket jeans tua, mungkin milik Jet, dan mengubah sebagian kainnya menjadi ikat kepala dan memasang kacamata serta lensa lain yang aku butuhkan untuk bekerja ke kawat yang ada di bawah jahitan dan memungkinkan aku membalik lensa apa pun yang aku butuhkan ke mataku.

Masuk ke dalam sistem ventilasi secara teknis mudah karena tangga logam berada di sebelah pintu jebakan untuk akses cepat, tetapi tanpa obeng sonik, hampir mustahil untuk membuka sekrupnya. Untuk alasan protokol, SAGE telah memprogram semua drone, kecuali milikku, untuk melumpuhkan siapa pun yang mencoba mengutak-atik kisi-kisi ventilasi. Sudah banyak wanita yang tidak mengindahkan peringatan SAGE dan akhirnya... terbakar. Aku tertawa kecil dalam hati mendengar leluconku sendiri.

Setelah membuka pintu jebakan, aku masuk ke dalam sistem ventilasi dan menutup kembali kisi-kisi sebelum merangkak dengan tangan dan lutut melalui labirin pipa menuju filter yang perlu diganti. Butuh beberapa jam untuk mengganti lima dari enam filter. Yang terakhir berada di atas kantor Direktur Hawthorn, di tempat yang sulit dijangkau. Aku mengambil alat yang kubutuhkan dari kotak peralatan, berbaring tengkurap, dan mulai bekerja. Baju kerjaku penuh dengan kotoran, dan aku siap keluar dari sistem ventilasi dan mandi sebelum SAGE memberiku pekerjaan lain. Aku tidak keberatan bekerja keras, tetapi aku benci menjadi kotor. Ini sudah menjadi bagian dari pekerjaan, tetapi aku akan membunuh untuk mendapatkan salah satu baju kerja modern yang bisa membersihkan dirinya sendiri.

Saat aku bekerja di filter, suara Direktur Hawthorn, diikuti oleh suara alien, terdengar dari bawahku. Sebuah poros ventilasi di langit-langit kantor dekat denganku, dan aku mengintip melalui itu. Hidup telah mengajarkanku bahwa mendengarkan percakapan, bahkan yang membosankan sekalipun, bisa mengarah pada banyak perkembangan menarik.

Direktur Hawthorn duduk di mejanya. Di seberangnya, menikmati semangka segar, ada dua Vaxs gemuk. Vaxs adalah alien humanoid dengan kulit tebal berwarna abu-abu dan tubuh gemuk tanpa rambut. Mereka mengingatkanku pada foto-foto kuda nil sebelum punah.

Pakaian mereka terbuat dari lunarlace, salah satu kain termahal di alam semesta, biasanya dikenakan oleh gubernur, senator, dan pejabat tinggi lainnya. Seperti semua pakaian yang dikenakan oleh sekutu, ada dekagram di lengan kanan mereka. Setiap dari sepuluh titiknya mewakili prinsip inti Konfederasi. Perdamaian, persatuan, eksplorasi, pengetahuan, keadilan, kemakmuran, keberagaman, keberlanjutan, inovasi, dan perjuangan melawan kejahatan.

Di belakang dekagram terdapat bidang bintang, menggambarkan luasnya ruang angkasa dan banyaknya potensi sekutu dan tantangan yang terletak di luar apa yang saat ini diketahui. Kemungkinan tak terbatas. Bintang-bintang itu mengingatkan bahwa suatu hari nanti, kita akan bebas dari teror yang dibawa oleh So’oks ke dalam hati semua orang.

Warna Lambang Kesepakatan Bintang bervariasi. Sipil berwarna putih, sementara milik narapidana berwarna hitam. Para Senator menggunakan warna emas. Lambang Vaxs ini berwarna emas.

Mengapa dua Senator datang ke sini? Apakah mereka kehabisan pria dan sekarang ingin merekrut wanita dan mengirim mereka ke garis depan?