Dipilih oleh Sang Komandan

Alarm keamanan berbunyi sebelum jari-jariku bisa mencapai karburator yang sudah kucari selama enam bulan terakhir. Napas berat keluar dari mulutku sementara adrenalin mulai mengalir. Sesaat, otakku tidak bisa memproses apa yang sedang terjadi.

Alarm itu begitu keras, membuat telingaku sakit.

Apa yang memicunya? Aku pastikan tidak ada bagian tubuhku yang menyentuh sinar laser yang mengelilingi kotak kargo. Seragam kerja yang kupakai ketat di tubuhku sementara rambut panjangku dikepang mengelilingi kepala. Tidak ada setetes keringat pun di kulitku.

Berbulan-bulan perencanaan, hancur dalam hitungan detik.

Tidak mungkin.

Begitu dekat, namun begitu jauh.

Di luar, suara sirine semakin mendekat. Penjaga Perdamaian sudah di sini.

Begitu cepat.

Seolah-olah mereka sudah menunggu ini terjadi.

Gudang ini berada di pinggiran kota, di mana hukum jarang mencapai. Dark Baron, pemimpin Virelians, menguasai daerah ini dengan tangan besi. Dia tidak suka Penjaga Perdamaian mendekati bisnisnya, tapi aku tidak akan terkejut mendengar bahwa setidaknya salah satu anak buah Dark Baron telah menyusup ke dalam jajaran mereka. Atau dia bisa saja menyuap mereka. Virelians adalah salah satu ras alien terkaya di Bumi.

Apakah Dark Baron curiga bahwa seseorang ingin mencuri darinya? Karburator ini adalah bagian dari kiriman yang mungkin akan masuk ke pasar gelap karena ini adalah model pesawat luar angkasa yang digunakan oleh Space Ghosts—unit militer khusus.

Saul dan aku mendapatkan pesawat luar angkasa kami dari tempat rongsokan dan perlahan, kami telah mengganti mesinnya yang lama dengan yang mirip dengan yang digunakan oleh pasukan khusus.

"Sialan!" aku mengumpat pelan saat aku mencoba terakhir kali untuk mengambil bagian terakhir yang diperlukan untuk mesin yang telah kami bangun. Tanpa itu, pesawat luar angkasa kami tidak akan berfungsi. Saul—pacarku yang putus-nyambung—dan aku sangat membutuhkan untuk segera meninggalkan tempat busuk yang disebut Bumi ini.

"Apa yang kamu lakukan?" Saul membentakku. "Kau mabuk adrenalin lagi?"

Apakah dia pikir aku sengaja merusak ini? Mungkin aku suka adrenalin sedikit terlalu banyak, tapi aku tidak cukup bodoh untuk merusak segalanya ketika kami sudah sejauh ini.

"Aku tidak melakukan apa-apa!" aku mendesis.

Tertangkap mencuri bukanlah bagian dari rencanaku. Aku terlalu menyukai kebebasanku.

"Benar," nada sarkastisnya memberi tahu bahwa dia tidak mempercayaiku.

Sirine terdengar semakin dekat sekarang. Sesaat, aku panik.

"Lexi, kita butuh karburator itu!" Saul mengingatkanku untuk keseribu kalinya dalam satu jam terakhir.

Dia mungkin lebih putus asa dariku karena dia berhutang banyak kredit kepada beberapa rentenir alien. Meskipun aku sudah sering bertanya siapa alien itu, dia menolak memberitahuku. Intuisiku mengatakan ini adalah alien yang sangat penting, tapi tanpa bukti, aku tidak bisa menuduhnya apa-apa.

Menjauh dari Bumi berarti meninggalkan semua masalah kita. Mungkin kita bahkan bisa memiliki sebuah peternakan di salah satu planet yang lebih damai. Kami telah memimpikannya sejak lama. Setidaknya aku sudah, karena Saul selalu memberikan jawaban setengah-setengah.

Aku merentangkan tanganku lebih jauh hingga ujung jariku menyentuh logam dingin.

Ayo sini, sayang!

"Got it!" kataku sambil menarik karburator ke arahku, lalu perlahan mundur dari kargo.

"Ayo cepat!" desak Saul.

Pintu gudang ditendang terbuka, langkah kaki berat bergegas masuk sebelum Saul dan aku bisa menghilang ke dalam bayangan, tempat kami seharusnya berada. Sial!

Aku tidak bisa menyingkirkan perasaan bahwa seseorang memberi tahu mereka bahwa kami akan berada di sini malam ini karena alarm tidak berbunyi karena aku. Tapi siapa?

Tidak ada orang lain yang seharusnya tahu tentang pengiriman selundupan Baron Hitam dengan karburator Space Ghost, karena Saul mencuri file kargo agar kami bisa mendapatkannya terlebih dahulu. Saul mungkin brengsek, tapi dia pintar, aku akui itu. Dia tidak akan pernah melakukan apa pun yang membahayakan kami.

Cahaya menembus bayangan, mencari Saul dan aku. Sebuah drone terbang di atas kepalaku. "Berhenti!"

Penjaga Perdamaian harus mengejarku ke seluruh distrik jika mereka ingin menangkapku.

Adrenalin semakin memuncak. "Kita harus keluar dari sini sekarang juga!" bisikku pada Saul.

Tidak peduli lagi dengan sinar laser, aku melompat berdiri. Aku membuka tas punggungku, tetapi sebelum aku bisa memasukkan karburator, Saul meninju wajahku, menjatuhkanku.

Pukulan itu mengejutkanku, menyebabkan kepalaku terbentur kotak kargo saat aku jatuh ke tanah. Rasa sakit meledak di seluruh tengkorakku, membuatku terkejut.

"Maaf, Lexi. Aku berharap keadaannya berbeda," kata Saul, merampas karburator dari genggamanku dan meninggalkanku untuk bertahan sendiri.

Aku mencoba bangun, tetapi rasa sakit yang menyilaukan membuatku lumpuh. Ini belum pernah terjadi padaku sebelumnya.

Apakah aku membentur paku?

Penjaga Perdamaian menemukanku beberapa detik setelah Saul menghilang ke dalam selokan di bawah kota. Pemindaian mata cepat memberi tahu mereka siapa aku.

"Lexi White, Anda ditahan atas nama Konfederasi. Anda akan segera dikirim ke Pusat Penahanan Sentral!"

Pusat Penahanan Sentral, atau PPS, adalah penjara ruang angkasa terbesar di Galaksi Bima Sakti. Mereka yang dibawa ke sana biasanya dipenjara seumur hidup. Sebuah karburator tidak akan mengirimku ke PPS, tetapi aku tidak bisa dibilang suci. Sejak hari ayah dan saudara-saudaraku dinyatakan meninggal, aku kehilangan segalanya. Tanpa keluarga lain dan tanpa pekerjaan, aku harus belajar bertahan sendiri. Aku belajar berjuang mati-matian untuk bertahan hidup karena satu-satunya pilihan lain adalah mati di selokan tempat aku melarikan diri dari Penjaga Perdamaian dan berhasil menjaga anonimitasku selama bertahun-tahun. Tapi semua hal harus berakhir.

Salah satu Penjaga Perdamaian mengeluarkan sepasang borgol.

Aku akan bisa melarikan diri hari ini juga, jika bukan karena Saul.

Rasa sakit di tengkorakku semakin intens. Bintik-bintik hitam muncul di depan mataku. Sesuatu tidak beres.

Suatu hari, kita akan bertemu lagi, Saul.