5. Lexi - Jalan Keluar

Aku bergerak sedikit, mencoba mendapatkan pandangan yang lebih baik dari wajah mereka. Sebagian besar Senator sering muncul di TV. Dua orang ini sudah tampil di berbagai acara bincang-bincang yang aku tonton saat aku berusaha tidak gila karena kebosanan di sini.

Jika bukan karena Dewan Pimpinan, ayah dan saudara-saudaraku masih akan ada di sini, dan aku tidak perlu menghabiskan masa remajaku di jalanan melakukan apa saja untuk bertahan hidup. Satu-satunya harapanku adalah dua Vax yang tak berguna ini akan makan begitu banyak, suatu hari nanti mereka akan meledak dan digantikan oleh Senator yang lebih kompeten.

Direktur Hawthorn, yang sedang tenggelam dalam pikirannya, tiba-tiba berkata, "Apa yang diusulkan Konfederasi sangat... tidak biasa. Tapi saya perlu bertanya: apakah Anda yakin tentang ini?"

Salah satu Vax, yang dipanggil Senator Truel, menjawab, "Sejak virus mematikan itu menelan korban pertamanya, Dewan Pimpinan khawatir ini akan menjadi akhir dari kita semua. Studi terbaru menunjukkan bahwa virus tersebut tidak mempengaruhi perempuan manusia. Karena mereka kompatibel dengan sebagian besar ras alien sekutu, termasuk para tahanan dalam Program Pengantin Antar-Galaksi adalah hal yang logis."

Program Pengantin Antar-Galaksi dimulai pada saat sebagian besar ras alien sekutu lebih memilih berperang daripada menikah dan memiliki anak. Itu adalah cara untuk menunjukkan kepada pria dan wanita bahwa pasangan yang sempurna ada dan betapa indahnya hidup yang bisa mereka miliki bersama.

Tapi aku tidak mengerti apa yang membuat Senator Bhavo dan Truel datang ke sini. Mereka yang melakukan pelanggaran sekecil apa pun tidak pernah diizinkan menjadi bagian dari program ini.

Senator Bhavo berbicara berikutnya. "Apa yang akan kami ungkapkan adalah informasi rahasia. Sangat sedikit yang tahu tentang ini dan kami ingin tetap seperti itu." Ketika Direktur Hawthorn setuju, Senator Bhavo menambahkan, "Sepuluh bulan yang lalu, tiga unit militer yang hilang ditemukan. Mereka bukan yang pertama, karena dua lagi telah ditemukan tahun lalu. Lebih banyak lagi yang ditemukan sejak itu."

Nafasku tertahan di tenggorokan. Mereka menemukan tentara yang hilang dalam aksi? Aku bermimpi bersatu kembali dengan keluargaku tapi aku tahu itu tidak mungkin, dan sekarang aku tahu bahwa tentara yang dianggap mati masih hidup.

Bagaimana jika ayah dan saudara-saudaraku ada di antara mereka? Aku harus keluar dari sini dan mencari tahu. Dengungan yang nyaris tidak terdengar dari dronku mengingatkanku bahwa itu tidak akan pernah mungkin. Aku harus menemukan cara lain.

"Apa hubungannya dengan Program Pengantin?" tanya Direktur Hawthorn, tetapi dalam pikiranku, beberapa kemungkinan terbentuk.

Senator Truel menghabiskan semangka dan membersihkan jarinya sebelum menjawab, "Para tentara ini telah melalui banyak hal. Penyiksaan yang mereka alami telah meninggalkan mereka dengan... kerusakan permanen. Meskipun mereka tidak bisa dikirim kembali ke garis depan, mereka masih berharga bagi Konfederasi. Pengetahuan dan pengalaman mereka akan digunakan selama pelatihan melawan So'oks."

Direktur Hawthorn mulai curiga apa yang sudah aku tebak. "Mereka menginginkan sesuatu lebih dari sekadar kredit untuk apa yang mereka alami."

Senator Bhavo mengangguk. "Mereka menginginkan pengantin. Inilah mengapa kami ada di sini. Konfederasi memulai program baru—Program Pengantin Antar-Galaksi untuk Veteran."

Setelah ragu sejenak, Direktur Hawthorn bertanya, "Apakah mereka tidak keberatan jika calon pengantin mereka adalah pembunuh atau pencuri?"

"Tidak sama sekali. Mereka sudah setuju dengan persyaratannya dan sedang diuji dengan harapan mereka akan cocok dengan perempuan manusia," jawab Senator Truel tanpa ragu.

Aku tahu bagaimana caranya keluar dari CCC.

Aku akan mendaftar untuk menjadi Pengantin Antar-Galaksi.