Bab 06

Adrian Valehart

Kota terasa lebih bising dari biasanya, lebih hidup entah bagaimana—tapi di dalam mobil, keheningan menguasai.

Jari-jari saya mengetuk setir dengan rasa jengkel yang tertahan.

Taruhan itu bodoh.

Dan saya kalah.

Para idiot yang saya sebut teman tertawa di kursi belakang, saling menyikut seperti anak sekolah, terlalu bersemangat tentang "hukuman" yang mereka rencanakan untuk saya.

Seolah-olah lucu menyeret saya ke salah satu tempat 'itu'...

Di mana manusia dan serigala kehilangan diri mereka dalam kulit, minuman keras, dan aroma panas yang tebal.

“Kamu akan bersenang-senang, Alpha,” Cedric menyeringai, menampilkan senyum bodohnya yang sama. “Mungkin setelah kamu akhirnya tidur dengan seseorang, kamu akan berhenti cemberut terus.”

“Aku sudah bilang berhenti memanggilku begitu... Dan aku bukan pergi untuk bersenang-senang. Aku pergi karena aku menepati janji,” geramku, suara rendah dan tajam.

“Ooh, pria yang menepati kata-katanya,” Cael menggoda dari belakang. “Mari kita lihat apakah topeng dinginmu bisa bertahan di bar itu…”

Aku mengabaikan mereka.

Kenyataannya, aku benci tempat-tempat seperti itu.

Terlalu bising. Terlalu ramai.

Bau keringat, parfum murah, minuman basi… dan keputusasaan.

Tapi mereka tidak salah soal satu hal:

Aku tidak pernah terlihat bersama wanita.

Bukan karena aku tidak mau.

Tapi karena tidak ada satupun dari mereka yang membuatku merasa 'apa-apa'.

Manusia atau serigala—tidak peduli.

Mereka semua berbau sama. Terlihat sama. Mengucapkan kalimat yang sama.

Aku tidak mau mainan kecil yang membosankan.

Aku sudah selesai dengan omong kosong itu.

Melemparkan diri mereka padaku seperti aku adalah tiket lotre yang menang—

Aku tahu persis apa yang mereka inginkan.

Mereka tidak menginginkan 'aku'. Mereka menginginkan kekuatan. Nama.

---

Ketika kami melangkah ke dalam bar, aku adalah yang terakhir melewati pintu.

Dekorasinya gelap, berat. Lampu merah berdenyut lembut melalui kegelapan, memantulkan furnitur kulit hitam.

Musiknya berdetak rendah dan lambat—seperti detak jantung.

Konyol.

Aku berhenti di pintu masuk, mataku menyapu ruangan dengan penilaian dingin.

Orang-orang dengan tali.

Beberapa berlutut.

Yang lain terikat.

Manusia dan serigala berpura-pura—berpura-pura naluri mereka hanya bagian dari permainan.

“Untuk sialan…” gumamku. “Tempat ini sirkus yang menyedihkan.”

Aku menemukan sudut tergelap di ruangan dan duduk, tangan terlipat.

Teman-temanku yang disebut menghilang ke kerumunan, sudah bercengkerama dengan gadis-gadis yang jelas mengenal mereka dengan nama.

Dan aku?

Aku tetap diam.

Mengamati.

Menilai.

Tidak ada di ruangan itu yang menggoda saya.

Bukan tubuh, bukan permainan.

Semuanya berbau keputusasaan dan pertunjukan.

Sampai aku 'merasakan' dia.

Sebuah aroma.

Tidak seperti yang lain.

Manis. Adiktif.

Itu menyentuh lidahku seperti rasa terlarang yang tidak bisa aku sebutkan.

Pintu terbuka.

Dua wanita masuk—tumit mereka berdetak tajam di lantai.

Yang satu berdandan, gerakannya keras, seperti dia dilahirkan untuk dunia ini.

Yang lainnya…

Dia adalah keheningan dalam bentuk manusia.

Baja dalam tumit.

Tinggi. Anggun.

Rambut gelap ditarik ke belakang dengan cara yang terlihat tidak sengaja—tapi tidak.

Dan matanya—

Dingin. Berbahaya.

Tajam cukup untuk memotong.

Sesaat, seluruh bar menghilang.

Perhatianku terkunci padanya.

Dia melihatku.

Menatapku selama dua detik penuh—lalu berpaling.

Seperti aku bukan apa-apa.

Rahangku mengencang.

Tersinggung.

Tidak ada yang melihatku seperti itu.

Tidak ada wanita.

Tidak ada serigala.

Bahkan tidak ada Alpha lain.

“Kamu lihat itu?” Cedric bergumam, tiba-tiba di sampingku dengan minuman di tangan. “Gadis baru itu tidak berpaling karena dia takut. Dia berpaling karena dia tidak peduli.”

“Oh, aku melihatnya,” Cael berkata, tertawa pelan. “Dia sempurna untuk Pangeran Es kita di sini.”

“Tidak,” aku membentak.

Tapi sudah terlambat.

Mereka bergerak menuju dua wanita itu.

Aku tetap duduk, mataku terkunci pada wanita yang menantang setiap serat naluriku.

Serigala di dalam diriku menggeram—rendah dan gelisah.

Bukan dengan marah.

Dengan rasa penasaran.

Dia berbau… berbeda.

Bukan manusia.

Bukan serigala murni juga.

Hibrida?

Tersembunyi?

Apapun dia, itu menyalakan api dalam diriku yang belum pernah aku rasakan selama bertahun-tahun.

Bahkan Cael atau Cedric tampaknya tidak memperhatikan.

Dan dia—dia tampaknya tidak tahu siapa dia.

Atau siapa aku.

Namun… dia mengabaikanku.

Aku menghela napas, kesal.

Sebagian besar darah campuran tidak tahu apa mereka—tidak menyadari kebenaran tentang jenis kita.

Mereka berjalan melalui kehidupan seperti manusia biasa, buta dalam dunia yang dibuat untuk serigala.

Itu selalu membuatku marah.

Tetap saja… mungkin yang satu ini layak untuk diamati.

Hanya untuk melihat sejauh mana itu akan pergi.

Hanya untuk mencari tahu mengapa dia membuat darahku bergejolak seperti ini.

Ya... Aku akan terus mengamati.

Hanya karena itu.

---

Sofia Bliss

Mobil berhenti di depan bar.

Hujan rintik-rintik—seperti langit sedang berbisik memberi peringatan.

Tapi aku sudah membuat pilihan.

Letícia membayar sopir dan menatapku sekali lagi sebelum membuka pintu.

"Ingat apa yang aku katakan..." gumamnya.

Aku mengangguk tanpa suara.

Mengambil napas dalam-dalam.

Saat aku melangkah keluar dari mobil itu...

Sofia Bliss tidak akan ada lagi.

Aku menutup mata.

Mengucapkan selamat tinggal pada gadis malang yang ketakutan, yang berbau buku tua dan mimpi-mimpi kuliah yang pudar.

Dan ketika aku membuka mata lagi, aku adalah orang lain.

Tanganku meraih pintu, dan kakiku menjejak tanah dengan tujuan.

Tumitku berbunyi tajam di trotoar yang basah.

Udara malam menggigit kulitku yang terbuka, tapi aku tidak meringis.

Aku akan menjadi seseorang yang baru.

Seseorang yang kuat.

Seseorang yang tidak bisa lagi ragu.

Letícia berjalan di sampingku, anggun, berpengalaman.

Saat kami menaiki tangga pendek menuju pintu masuk, dia berbicara tanpa menatapku:

"Kamarnya ada di atas."

"Tidak ada yang bertanya di sana—kecuali kamu membiarkan mereka."

"Kliennya... yah... beberapa normal. Yang lain... tidak begitu."

Aku mengernyit. "Apa maksudmu 'tidak begitu'?"

Dia ragu-ragu.

"Nanti aku jelaskan. Hanya saja... tetap waspada. Percayai instingmu. Jika sesuatu terasa salah, mungkin memang begitu."

Sebelum aku bisa mendesaknya lebih lanjut, pintu terbuka.

Dan udara berubah.

Musik rendah. Tebal, sensual.

Aroma parfum, alkohol, dan sesuatu yang lain—sesuatu yang liar.

Dinding gelap. Furnitur beludru. Pencahayaan merah tua.

Rasanya seperti melangkah ke dunia lain.

Dan saat aku melewati ambang itu... aku merasakannya.

Getaran.

Seperti ada sesuatu—atau seseorang—yang mengamatiku dari bayangan.

Menunggu.

Memburu.

Aku mengangkat mata perlahan.

Melakukan pemindaian penuh ruangan, seperti yang diajarkan Letícia padaku.

Dan kemudian... aku melihatnya.

Duduk sendirian di sudut hampir tak terlihat di ruang tunggu.

Rambut hitam berantakan.

Setelan rapi—terbuka, seperti mencekiknya.

Dia tampan. Sangat tampan.

Tapi yang benar-benar menarikku... adalah tatapannya.

Mata predator.

Seperti binatang liar yang mengukur mangsanya.

Dia tidak tersenyum.

Tidak bergerak.

Dia tampak seperti membenci berada di sana.

Dan saat mata kami bertemu, sesuatu di dalam diriku bergetar.

Bukan ketakutan.

Itu sesuatu yang lain.

Sesuatu yang lebih gelap.

Aku mengalihkan pandangan—dingin, tenang.

Seperti itu tidak berarti apa-apa.

Jika aku akan memainkan permainan ini, aku akan memainkannya dengan benar.

Letícia dan aku bergerak ke sisi ruangan. Dia ingin menunjukkan ruang ganti, ruang yang dipesan, dan menjelaskan bagaimana "janji temu" bekerja.

Tapi sebelum kami sampai di sana, dua pria menghentikan kami—terlalu ceria untuk tengah malam.

"Hai, ladies," kata yang berambut pirang, tersenyum lebar. "Kalian terlihat memukau."

Yang lain tidak membuang waktu.

"Dia baru?" tanyanya, menunjuk padaku dan menatapku seperti aku produk. "Berapa harganya?"

Letícia berdiri di depanku, menghalangi pandangannya dengan tubuhnya.

"Dia baru," katanya tegas, "tapi dia hanya mengamati malam ini. Tidak ada tawaran."

Mereka bertukar pandang cepat. Yang lebih tinggi mendesak.

"Ayolah... ini kesempatan spesial."

"Sebuah hadiah," tambah yang berambut pirang.

"Untuk teman kami. Dia perlu diajari beberapa pelajaran."

"Tidak," Letícia menukas.

"Kami akan membayar tiga kali lipat," yang lain bersikeras. "Hanya untuk satu jam. Tidak ada yang gila. Hanya... cukup."

Aku menatapnya.

Letícia menggelengkan kepala.

Sebuah 'tidak' yang jelas.

Tapi pikiranku...

Pikiranku melihat ayahku di ranjang rumah sakit itu.

Bibiku menghitung koin.

Namaku yang semakin jauh dari masa depan apapun.

Dan kemudian... mulutku berbicara sebelum akal bisa menghentikannya.

"Aku terima."

Letícia berbalik padaku, terkejut.

"Sofia..."

"Aku datang ke sini untuk uang," bisikku dekat telinganya, mantap. "Aku akan membuatnya terjadi."

Aku menarik napas dalam-dalam.

Menelan harga diriku.

Dan mengenakan topeng yang telah ku buat untuk diriku sendiri.

"Siapa temanmu?" tanyaku pada pria-pria itu. "Dan apa yang kalian ingin aku lakukan?"

Mereka tersenyum lebar, bersemangat seperti anak kecil.

"Itu dia," salah satu dari mereka menunjuk.

Aku memutar kepala.

Dan melihatnya.

Pria dengan tatapan dingin.

Predator yang diam.

"Dia perlu ditempatkan pada tempatnya," bisik yang berambut pirang di telingaku. "Berpikir dia selalu mengendalikan. Selalu serius. Selalu tak tersentuh."

"Tapi dia suka didominasi."

"Rahasia kecil kami? Si Serigala Es suka merangkak."

"Kami ingin kamu menghancurkannya."

"Perlakukan dia seperti binatang yang dia adalah."

Serigala Es?

Apakah itu semacam julukan atau apa?

Orang-orang macam apa mereka?

Sesaat, aku hampir ragu.

Tapi aku tidak mundur.

Aku tidak bisa.

Karena sekarang... sudah terlalu terlambat untuk berbalik.