Bab 2

WREN

Tatapan Cassian mendarat padaku, tajam seperti pisau, dan aku membeku. Mata cokelat terangku berpindah-pindah antara dia dan Lucky, jantungku berdetak kencang di tulang rusukku.

“Dia bukan objek,” kata Cassian, suaranya rendah dan berbahaya. “Dan aku tidak suka ide kamu menjualnya padaku. Meskipun dia seekor rubah, itu tidak membuatnya kurang dari kita.”

“Yah, apapun yang kamu pikirkan tentang dia, aku tidak peduli,” balas Lucky dengan anggukan yang membuatku kesal. “Dia adalah yang kamu cari, bukan? Jika kamu tidak suka ide aku memberikannya padamu, anggap saja dia sebagai hadiah jika itu membuatmu merasa lebih baik.”

Aku menegang, jari-jariku menggenggam erat. Hadiah? Seolah-olah aku adalah barang kecil yang bisa diserahkan begitu saja tanpa pikir panjang.

Tangan Cassian mengepal di sisinya. Amarahnya mendidih di bawah permukaan, tertahan tapi terasa. “Aku perlu melihat sendiri apakah dia benar-benar rubah berekor sembilan,” katanya.

Lucky mengisyaratkan ke arahku, seperti biasa dengan senyum puas. “Silakan.”

Cassian melangkah lebih dekat, tatapannya yang tajam mengunci padaku. Aku mencoba mengalihkan pandangan, tapi suaranya menghentikanku.

“Lihat aku,” perintahnya.

Aku tersentak tapi menuruti, menatap mata emasnya yang bersinar. Udara di sekitar kami berubah, terisi dengan sesuatu yang tidak bisa aku namai. Nafasku tertahan, dan sejenak, dunia seolah memudar, meninggalkan hanya kami berdua.

Mata Cassian bersinar lebih terang, kekuatan serigalanya naik saat dia mempelajari aku. Aku bisa merasakan dia mengupas lapisan bentuk manusiamu, dan aku tahu apa yang akan dia lihat. Apa yang telah aku sembunyikan dengan susah payah.

Kilauan samar dari diriku yang sebenarnya muncul, sembilan ekor hantu berkedip di sekitarku seperti bayangan.

Nafas Cassian tersendat. “Dia nyata,” katanya lembut.

“Sudah kubilang,” kata Lucky, tersenyum seolah dia memenangkan permainan yang aneh. “Sekarang, tentang aliansi itu....”

“Belum. Aku harus memastikan sesuatu terlebih dahulu,” potong Cassian. Dia meraih, tangannya menyentuh bahuku sebelum aku bisa menarik diri. Sebuah sengatan melesat melalui tubuhku, tajam dan elektrik, dan aku terengah.

Cassian menarik tangannya kembali, wajahnya campuran kebingungan dan sesuatu yang tidak bisa aku tempatkan. “Apa-apaan itu?” gumamnya.

Lucky terkekeh. “Masalah? Bos lamanya memperingatkan aku bahwa dia sedikit pembuat onar. Hati-hati dengannya.”

Cassian mengabaikannya, mata emasnya kembali padaku. Ada sesuatu dalam tatapannya yang tidak aku harapkan, sesuatu yang membuatku lebih terganggu daripada marah atau jijik.

“Bawa dia,” desak Lucky. “Dia milikmu sekarang. Mari kita lanjutkan dan bicarakan aliansi itu.”

Ekspresi Cassian mengeras. “Baiklah. Aliansi akan menyusul, tapi aku akan membawanya terlebih dahulu.”

Aku ingin memprotes, berteriak bahwa aku bukan milik siapa pun, tapi kata-kata tersangkut di tenggorokanku. Cassian berbalik ke arah betanya, seorang pria tinggi dengan rambut cokelat kemerahan bernama Reed, dan memberi perintah untuk mengantarku keluar.

Tangan Reed di lenganku tegas tapi tidak kasar saat dia membawaku pergi. Aku menoleh ke belakang, menangkap pandangan terakhir pada Cassian. Matanya terbakar dengan tekad, dan untuk pertama kalinya, aku bertanya-tanya apakah pria ini lebih berbahaya daripada semua yang lain.

Perjalanan ke mana pun mereka membawaku sunyi, kecuali dengung mobil. Reed memberiku jubah, sesuatu untuk menutupi sisa-sisa pakaian compang-campingku, tapi itu tidak banyak membantu meredakan kegelisahanku.

Cassian bergabung tak lama kemudian, duduk di kursi di sebelahku. Ketegangan di antara kami terasa tebal, kata-kata yang tak terucapkan menggantung berat di udara. Reed memecah keheningan pertama kali.

“Aku tidak percaya,” katanya dengan suara rendah. “Setelah bertahun-tahun ini, si Lucky sialan itu dengan santai menjatuhkan seorang pengubah wujud rubah di depan pintu kita.”

Cassian tidak segera merespons. Mata emasnya tetap tertuju padaku, tak terbaca. Akhirnya, dia bergumam, “Aku masih terkejut.”

“Jadi, sekarang apa? Apakah kau akan membawanya ke pendeta wanita?” tanya Reed.

Cassian mengangguk. “Ya. Semakin cepat, semakin baik.”

Perutku terasa mual mendengar kata-kata mereka. Pendeta wanita? Apa yang mereka inginkan dariku? Setiap majikan yang pernah kumiliki selalu menginginkan sesuatu, darahku, ekorku, kekuatanku. Dan sekarang serigala ini… Aku tidak bisa menebak apa yang dia inginkan, dan itu menakutkanku lebih dari apa pun.

Aroma sage dan tanah memenuhi hidungku saat Cassian membawaku ke dalam aula yang remang-remang. Pergelangan tanganku tidak terikat, tetapi kehadirannya di belakangku cukup untuk mencegahku kabur.

“Apa yang kita lakukan di sini?” bisikku, suaraku nyaris tak terdengar.

“Diam,” bentaknya, nadanya tak bisa dibantah.

Aku mengerutkan kening tapi menahan diri untuk tidak membalas, mengikuti dia ke altar di mana seorang wanita tua berdiri menunggu. Rambut peraknya bersinar dalam cahaya redup, dan matanya… Matanya seolah-olah bisa melihat menembus diriku.

“Pendeta Wanita Utama Arlena,” sapa Cassian, sedikit menundukkan kepalanya.

Wanita itu mengangguk, pandangannya tertuju padaku. “Akhirnya kau menemukannya,” katanya, nada lega terdengar dalam suaranya.

Aku meradang. “Bisakah seseorang memberitahuku apa yang sedang terjadi? Aku tidak mengerti semua ini.”

Tatapan tajam Cassian membungkamku, tapi senyum tipis Arlena melunakkan ketegangan.

“Bawa dia lebih dekat,” kata Arlena. “Biarkan aku melihat wujud aslinya.”

Cassian mendorongku maju. Aku ragu-ragu, setiap instingku berteriak untuk lari, tetapi kehadiran tenang Arlena menahanku di tempat. Jari-jarinya menyentuh pipiku, dan cahaya lembut menyelimuti tangannya.

“Dia seperti yang diramalkan kutukan,” kata Arlena setelah beberapa saat. “Seekor rubah dengan sembilan ekor, ditakdirkan untuk memutuskan kutukan dengan mengikat hidupnya pada hidupmu.”

Rahang Cassian mengencang. “Mengikat?”

Mata Arlena bertemu dengannya, tak tergoyahkan. “Dia adalah pasanganmu, Alpha. Ikatan yang kau rasakan bukanlah kebetulan. Itu adalah kehendak dewi bulan.”

Nafasku tertahan. Pasangan? Mataku mencari-cari Cassian, mencari tanda bahwa ini adalah lelucon kejam. Tapi ekspresinya tak terbaca, tubuhnya tegang.

“Itu tidak mungkin,” katanya, suaranya rendah.

“Itu adalah keputusan dewi,” balas Arlena. “Nenek moyangmu memimpin pembantaian kaumnya. Ikatan ini adalah hukuman sekaligus penebusan.”

Dadaku terasa sesak saat kata-katanya meresap. Aku berbalik ke Cassian, kemarahan menyala. “Keluargamu membunuh keluargaku?”

Rahangnya mengencang. “Aku tidak ada di sana. Itu terjadi berabad-abad lalu.”

“Tidak membuatnya kurang nyata,” tukasku.

“Cukup,” interupsi Arlena, suaranya tegas. “Ikatan ini harus disegel sebelum bulan purnama berikutnya, atau murka dewi akan jatuh pada kalian berdua.”

Aku menatap pendeta wanita itu, pikiranku berputar. Pasangan? Ikatan? Ini tidak mungkin terjadi. Tapi tatapan di mata Cassian memberitahuku bahwa semua ini sangat nyata.