Istri Rubah

WREN

Napasanku pendek-pendek, tajam, saat aku berlari menembus hutan yang seolah tak ada ujungnya. Kakiku telanjang, gaunku koyak. Bayang-bayang bergerak di sudut pandanganku, dan telingaku menegang, menangkap suara langkah samar di belakang.

Mereka sedang memburuku.

Mereka selalu memburuku, seumur hidupku.

Serigala.

Hidupku seperti satu kejaran panjang tanpa jeda. Aku bisa mencium lapar mereka di udara, getirnya tajam—seperti rasa logam di lidah. Bayangan tentang tertangkap lagi membuat perutku melilit.

Aku tersandung, kakiku gemetar, paru-paruku terbakar minta udara. Sebuah auman melolong memecah sunyi, rendah dan serak. Jantungku seperti diremas.

Aku memaksa tubuh maju, tapi lututku ambruk. Aku jatuh ke tanah, wajahku tertimbun tanah lembap.

Siram air dingin menyentak aku sadar.

“Wren!” suara Titus membelah peningku.

Aku terduduk, berkedip-kedip saat ruangan buram itu pelan-pelan jadi jelas. Mimpi itu lenyap, tapi kenyataanku tak lebih baik. Gudang sempit di belakang warung minum itu bau keringat dan minuman tumpah; dindingnya menguning oleh kerak kotoran. Titus menjulang di atas kepalaku, menenteng gelas kosong.

“Kamu pingsan lagi,” gerutunya. “Gue nggak bisa punya anak-anak gue keliatan kayak mayat di luar sana.”

“Aku nggak apa-apa,” kataku, menepis rambut basah dari wajah.

“Iya, iya, tentu,” Titus mengomel, melempar gelas itu ke meja dekat situ. “Muka kamu kayak abis liat hantu. Sepuluh menit lagi kamu naik. Jangan bikin kacau.”

Aku menggigit bibir saat Titus menghentak keluar. Dia selalu bicara seolah aku punya pilihan.

Aku berdiri dan menangkap bayanganku di cermin retak di dinding. Rambut hitam legamku jatuh lemas mengitari wajah pucat, dan mataku yang cokelat keruh menatap dengan lelah. Aku tampak setua rasa yang kupikul. Capek dan penuh memar.

Ujung jariku menyentuh bekas luka di tulang selangkaku—pengingat terakhir kali aku tertangkap manusia serigala. Jadi pengubah wujud rubah bukan anugerah; itu kutukan. Orang-orang selalu bilang rubah mati lebih baik daripada rubah hidup. Sejak aku lahir—sayangnya—orang cuma mengincar apa yang bisa kuambilkan untuk mereka. Terutama ekorku.

Dan Titus tidak berbeda. Pertama kali aku bertemu dia, dia menuntut satu ekor, dan aku tak punya pilihan selain menyerahkannya—cuma supaya dia tidak membongkar jati diriku.

Warung itu hidup oleh hiruk-pikuk. Asap rokok melingkar di udara, tawa memantul dari dinding, dan dentum bass musik menghajar dadaku.

Aku bergerak di atas panggung, tubuhku bergoyang mengikuti ketukan. Aku membenci tiap detiknya, tapi wajahku kubuat datar, langkahku terukur. Para lelaki yang menonton tidak peduli padaku. Mereka cuma peduli pada fantasi yang kujual.

Fantasi yang memang langka. Lelaki-lelaki di tempat ini suka perempuan “eksotis”, perempuan yang jauh dari wajah-wajah biasa yang mereka lihat setiap hari—dan sialnya aku termasuk kategori itu. Dengan mata cokelatku yang agak sipit, tulang pipi tegas, dan kulit putih pucat seperti bedak, aku menarik perhatian, tapi bukan perhatian yang baik.

Begitu giliranku selesai, aku meraih jubahku dan menyelinap turun dari panggung, mengabaikan sorak-sorai mabuk di belakang.

“Wren!” suara Titus menggonggong dari seberang ruangan.

Aku memutar mata, tapi tetap melangkah ke belakang, ke tempat dia menunggu.

“Ada apa?” tanyaku, menarik jubah itu lebih rapat menutupi tubuh.

“Ikut gue,” katanya singkat.

Ada sesuatu di rautnya yang membuat tengkukku dingin. “Kenapa?”

“Nanti juga kamu lihat,” Titus berkata, mendorong pintu menuju kantornya.

Di dalam, seorang lelaki sudah menunggu.

Aku membeku. Dia bukan sampah-sampah biasa yang berkeliaran di kantor Titus. Tubuhnya tinggi, bahunya lebar, jas hitamnya rapi tanpa cela—terlalu bersih untuk tempat kumuh ini. Matanya gelap dan tajam, seolah bisa menguliti lapisan-lapisanku dan melihat semua yang mati-matian kusembunyikan.

“Ini dia?” tanya lelaki itu, suaranya halus, rendah.

“Iya,” Titus menjawab, seringai serakah melengkung di bibir. “Itu dia. Gue bilang juga dia rubah, kan?”

Perutku mual. Aku tahu persis apa yang sedang terjadi. Begini hidupku sejak identitasku ketahuan: dijual ke penawar tertinggi. Setiap waktu, setiap kesempatan. Kalau Titus sudah membongkar siapa aku, berarti dia akan menjualku lagi.

Jangan lagi.

Aku berbisik.

“Tidak,” kataku tegas, mundur selangkah. “Aku nggak mau ngalamin ini lagi.”

Meski warung ini ampas dan Titus nyaris tak memberiku uang, itu jauh lebih baik daripada pilihan di luar—diburu sampai mati. Setidaknya aku punya atap dan sesuatu untuk dimakan.

Titus menoleh padaku, senyumnya lenyap. “Kamu nggak punya pilihan, manis. Gue udah capek nutupin kamu. Kamu tahu berapa banyak orang yang pengin kamu? Berapa yang mau mereka bayar? Dagangan lagi sepi, kamu nggak mau ngasih gue ekor lagi, dan gue butuh duit beberapa juta.”

“Kau enggak bisa jual aku, Titus,” desisku, ludahku nyaris menyembur.

“Oh, aku rasa aku bisa,” kata Titus santai, menyandarkan punggung ke meja kerjanya. “Dan harusnya kamu berterima kasih. Setidaknya yang ini bayarnya paling mahal. Yang terakhir malah minta potongan.”

Pria itu melangkah mendekat, matanya mengunci aku. “Dia tahu dia itu apa,” katanya—lebih seperti pernyataan daripada pertanyaan.

“Ya jelas,” Titus mengibaskan tangan seolah membuang lalat. “Makhluk kecil yang menarik, ya? Cuma ya itu, tetap aja suka bikin masalah.”

Pria itu sama sekali tak menggubris Titus. Perhatiannya utuh padaku. “Sampai kapan kau pikir kau bisa terus lari?”

Napasku tersangkut. “Maksudmu apa?”

“Aku mau kau berhenti lari,” ucapnya datar. “Ikut aku, dan aku pastikan kau aman. Aku kasih hidup yang lebih baik.”

Aku tertawa getir. “Aman? Sama manusia serigala? Aku bukan anak kemarin sore.”

Aku cuma perlu sekali mengendus aromanya untuk tahu aku sedang berhadapan dengan seorang werewolf. Dan kalau yang membeli aku seorang werewolf, berarti nasibku sebentar lagi akan jauh lebih buruk.

“Benar,” katanya, memiringkan kepala. “Tapi kalau kau tetap di sini, kau enggak bakal hidup sampai besok. Kalau kabar tersebar kalau ada rubah yang bersembunyi di bar murahan begini… siapa tahu apa yang bakal terjadi padamu?”

Aku menatapnya tajam, jemariku mengepal. “Aku sudah pernah berurusan sama jenis kalian. Kalian semua sama. Merasa dunia milik kalian.”

Bukan merasa. Aku tahu.

Nadiku berlari kencang, seperti genderang panik di dada. Ada sesuatu yang berbahaya dari pria ini—sesuatu yang membuatku ingin kabur, meski aku tahu itu sia-sia.

Titus berdeham. “Jadi, deal?”

Pria itu mengangguk, menarik amplop tebal dari dalam mantelnya, lalu melemparkannya ke atas meja. Perutku mual saat Titus mulai menghitung uang itu dengan senyum puas.

“Senang berbisnis denganmu,” kata Titus.

Pria itu kembali menatapku, lalu mengulurkan tangan. “Namaku Lucky,” katanya, suaranya halus, tenang menipu. “Dan suka atau enggak suka, aku satu-satunya yang berdiri di antara kau dan orang-orang yang pengin kau mati. Kau beruntung ketemu aku.”

Aku tak bergerak. “Kenapa aku harus percaya sama kamu? Setiap werewolf yang pernah aku temui cuma pengin aku mati.”

“Jangan,” jawabnya, seringai tipis bermain di bibirnya. “Tapi kau enggak punya banyak pilihan, kan?”

Titus mengibaskan tangan seolah menyuruhku pergi, bahkan tak repot mengangkat kepala dari tumpukan uang kesayangannya. “Udah, Wren. Kamu bakal baik-baik aja. Dia mungkin enggak bakal gigit… banyak.”

Aku menatap Titus tajam, meski percuma. Ini hidupku sekarang: dibeli, dijual, diburu. Lagi dan lagi. Sampai akhirnya tak ada lagi yang tersisa dariku untuk dijual.

Lucky mencengkeram pergelangan tanganku, kuat tapi tak menyakitkan. “Ayo.”

Ruangan tempat aku diseret masuk itu sangat luas, udaranya pekat oleh aroma kayu yang dipoles dan cedar yang terbakar. Aku menunduk, rambutku jatuh seperti tirai menutup wajahku. Itu lebih aman. Orang-orang tak bisa menyakitimu kalau mereka tak melihatmu.

“Ini,” kata Lucky, suaranya membelah hening seperti bilah pisau, “Wren Velyssia. Pengubah wujud rubah.”

Aku menahan diri, seluruh otot menegang. Mereka selalu bereaksi sama. Takut. Serakah. Benci. Urutannya tak penting; ujungnya selalu sama: aku lari menyelamatkan nyawa.

“Rubah?” Suara itu dalam, memerintah. Dingin yang membuat bulu kudukku berdiri.

“Bukan rubah sembarangan,” lanjut Lucky, nadanya meneteskan kepuasan sombong. “Yang langka. Rubah berekor sembilan.”

Berat kata-katanya menggantung di udara, dan aku merasakan ruangan seperti bergeser. Aku tak perlu mengangkat kepala untuk tahu siapa pria di depanku. Alpha Cassian Knight—aku pernah mendengar namanya—sedang menatapku. Tatapannya setajam besi yang diasah.

“Kau harap aku percaya kau tiba-tiba menemukan pengubah wujud rubah berekor sembilan setelah aku mencarinya seumur hidupku?!”

“Aku enggak ‘tiba-tiba’, Alpha,” balas Lucky, senyumnya nyaris terdengar. “Aku mengantar. Kau bilang kau enggak akan keluar dari wilayahku kecuali aku memberi tawaran yang tak bisa kau tolak. Ini tawaranku. Sekarang mungkin, akhirnya, kau mau mempertimbangkan aliansi yang aku usulkan antara kelompok kita.”

Suara Cassian turun, dingin dan berbahaya. “Kesepakatan macam apa?”

Aku tak mau ada di sini. Aku tak mau jadi bagian dari permainan apa pun yang sedang mereka mainkan. Tapi apa yang kuinginkan tak pernah berarti. Aku tetap menunduk, jantungku menghantam dada, dan berdoa pada dewa mana pun yang mungkin mendengar agar aku selamat satu hari lagi.

“Sebuah aliansi,” kata Lucky. “Antara kelompokmu dan kelompokku. Kami lelah bertarung. Enggak ada lagi pertumpahan darah, enggak ada lagi rebutan batas wilayah. Sebagai gantinya, kau ambil rubah itu. Gratis.”