Menikahi Saudara Miliarder

~ Audrey ~

Ciuman selalu menjadi kelemahan Audrey.

Seperti gadis lainnya di dunia, Audrey Huntington suka mencium bibir lembut pacarnya di bawah sinar matahari pukul empat sore di New York yang hangat. Mereka duduk di bangku di Washington Square Park, yang hanya sepelemparan batu dari kampus mereka.

Hari itu cerah dan hangat di akhir Mei, dan seharusnya menjadi sore yang romantis kecuali alarm ponsel Audrey yang terus berdering di tangannya. Dia meliriknya malas dan menekan tombol snooze lagi.

“Ash, kamu tahu aku harus pergi," dia menghela napas.

“Satu ciuman lagi,” Ashton lebih gigih daripada jam alarmnya. Dia mendekat lagi dan berbisik di bibirnya.

“Kamu sudah bilang itu tiga ciuman yang lalu,” Audrey tertawa dan mencoba menjauh.

“Mm-hmm,” Ashton memeluknya erat, menolak untuk melepaskannya. Dia menciumnya lagi, menikmati bibir merah mudanya yang montok, dan menjalankan tangannya di rambut panjang cokelatnya.

Audrey mengumpulkan kekuatannya dan memutuskan ciuman itu. Mata hazel cerahnya menatap pacarnya dengan rindu dan berkata, “Ashton, aku ingin sekali tinggal, tapi aku benar-benar harus pergi,”

“Kamu berjanji menghabiskan satu hari penuh denganku. Kita seharusnya pergi ke pesta Jackson bersama,” Ashton menggunakan segala cara, memberikan tatapan terbaiknya yang menggoda.

Audrey memperhatikan fitur-fitur tampan pacarnya. Rambut keriting gelapnya dipangkas di sisi, matanya tajam berwarna cokelat muda, rahangnya bisa memotong seperti pisau, dan kulit tan sempurnanya berkilauan di bawah sinar matahari. Audrey tidak bisa menahan diri dan menjalankan jarinya di dadanya, merasakan otot-otot dan perutnya yang keras melalui pakaian. Ashton mengenakan sweatshirt ungu NYU dan celana pendek basket. Dia adalah salah satu pemain basket terbaik NYU, dia memimpin tim sekolah ke final tahun lalu.

Hari ini adalah hari terakhir sekolah untuk semester ini dan rekan setim Ashton, Jackson, mengadakan pesta besar di rumah fratnya. Audrey bukan tipe yang suka berpesta, tapi sejak dia mulai berkencan dengan Ashton beberapa bulan yang lalu, dia merasa perlu untuk berkompromi.

Ashton adalah kupu-kupu sosial yang absolut. Semua orang di kampus mengenalnya atau tahu tentangnya, dan mereka semua mengaguminya. Dia terkejut ketika seorang pria dengan kalibernya memperhatikan dirinya.

Sebagai pewaris tunggal dari taipan real estate, Maxwell Huntington, Audrey tumbuh dengan kehidupan yang mewah dan terlindungi. Dia selalu dikelilingi oleh pengawal dan aturan. Ayahnya adalah pria paling ketat yang dia kenal. Dia mengajarinya bahwa perasaan tidak diperlukan dalam hidup, dan dia memprogramnya untuk menjadi keras kepala dan licik, seperti cara seorang taipan miliarder menjalankan perusahaan.

Dia tumbuh di sekolah Katolik khusus perempuan dan dia menghadiri lebih banyak les privat setelahnya. Dia tidak pernah diizinkan untuk berkencan, apalagi mencium seorang pria. Audrey selalu patuh pada ayahnya. Itu satu-satunya cara yang dia tahu untuk hidup. Tapi semuanya berubah begitu kuliah datang.

Tindakan pemberontakan pertamanya adalah memilih untuk pergi ke NYU untuk belajar menulis kreatif. Ayahnya ingin dia pergi ke Columbia untuk bisnis. Dia berjuang dengan ide itu selama tahun terakhir sekolah menengahnya, sebelum memilih jalan ini di menit terakhir. Dia telah menghadiri NYU selama tiga tahun terakhir dan dia tidak menyesal.

Tindakan pemberontakan kedua dan mungkin terakhirnya adalah berkencan dengan Ashton Whitaker. Memang, dia adalah bintang basket di kampus, tetapi menurut standar Maxwell, dia tidak cukup baik. Maxwell memiliki rencana yang sangat spesifik untuk satu-satunya pewarisnya, dia ingin Audrey menikah dengan baik. Bagi Maxwell, Ashton hanyalah seorang pemuda dari kota kecil di Georgia yang berkuliah di NYU dengan beasiswa atletik.

“Haruskah kamu benar-benar pergi?” Ashton mengeluh lagi saat Audrey menghentikan ciuman mereka untuk yang kedua puluh kalinya sore itu.

“Aku minta maaf, tapi ini tentang ayahku. Kamu tahu bagaimana dia. Tiba-tiba dia ingin makan malam denganku, katanya dia ingin membahas sesuatu yang sangat penting,” Audrey memutar matanya dengan dramatis.

Ashton belum pernah bertemu Maxwell Huntington secara langsung, Audrey terlalu takut untuk memperkenalkannya kepada ayahnya. Dia bilang itu demi kebaikan Ashton sendiri.

“Bisa mampir setelah makan malam?” tanyanya sambil membelai wajah kecil Audrey dengan tangannya.

Saat dia memandangnya seperti itu, mustahil untuk mengatakan tidak padanya. Audrey tersenyum dan berkata, “Hmm, aku akan coba,”

Audrey keluar dari mobil hitam besar saat pengawalnya membukakan pintu untuknya. Seorang penjaga pintu menyapanya dengan mengangkat topinya dan dia mendorong gerbang kecil terbuka untuknya. Audrey berdiri sejenak di depan rumah besar ayahnya di jantung Upper East Side. Dia memikirkan kunjungan terakhirnya ke sana, saat Natal, enam bulan yang lalu.

Setelah memilih untuk berkuliah di NYU, Audrey pindah dari rumah besar ayahnya dan tinggal di apartemen satu kamar di dekat kampus. Ayahnya selalu sibuk dan sering keluar kota, jadi tidak masuk akal untuk terus tinggal sendirian di tempat yang besar itu. Itu hanya membuatnya merasa lebih kesepian daripada sebelumnya.

Saat melangkah ke foyer marmer, dia disambut oleh beberapa pembantu rumah tangga dan dia diantar ke kantor ayahnya. “Dia sudah menunggumu,” kata salah satu dari mereka.

Setiap kali ayahnya 'menunggunya', biasanya dia memiliki berita besar untuk disampaikan atau dia akan memarahinya tentang sesuatu. Audrey takut yang terakhir.

Para pembantu membuka pintu ganda ke kantor ayahnya dan Audrey melihat ayahnya bersandar di kursi dengan seorang pria berseragam dokter merawatnya. Ayahnya terlihat pucat dan sakit-sakitan. Dia baru berusia akhir lima puluhan, tetapi sekarang dia tampak jauh lebih tua.

“Ayah? Ya ampun, apa yang terjadi?” Audrey terkejut dan melangkah lebih dekat.

“Hanya serangan jantung kecil, bukan masalah besar, jangan khawatir,” ayahnya melambaikan tangan dengan acuh tak acuh dan berbalik ke dokter, berkata, “Tinggalkan kami sebentar, ya?”

Dokter itu mengangguk cepat dan mengumpulkan peralatannya, berkata, “Saya akan kembali sebentar lagi,”

Audrey benar-benar terkejut. Dia tidak pernah tahu bahwa ayahnya memiliki masalah kesehatan. Di belakang ayahnya berdiri Sebastian, penasihat paling terpercaya ayahnya. Audrey menyapanya dengan tatapan bingung dan dia membalas dengan anggukan seolah-olah mengatakan dia juga tidak tahu apa-apa.

Begitu dokter meninggalkan ruangan, Audrey langsung menoleh ke arah ayahnya lagi dan bertanya, “Serangan jantung kecil? Ayah, kenapa Ayah nggak bilang kalau Ayah sakit? Aku pasti sudah datang lebih awal kalau tahu!”

“Ayah nggak sakit, Ayah cuma mulai habis masa,” jawab ayahnya sambil merapikan kembali kemejanya.

“Ayah,” Audrey memperingatkan.

“Bagaimana kabarmu, Audrey? Duduklah. Bagaimana sekolahmu?” dia mengalihkan topik, mengisyaratkan agar Audrey duduk di seberang meja darinya.

Audrey menghela napas dan duduk.

“Aku baik-baik saja. Aku baru selesai ujian akhir, jadi semester depan aku akan jadi senior,” Audrey berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Tapi aku tahu Ayah nggak memanggilku ke sini untuk ngomongin sekolah. Ayah sudah dapat semua informasi itu dari dekan aku, kan,”

“Benar. Kamu dapat nilai B+ di kelas non-fiksi kreatif. Kamu mulai menurun,” katanya sambil mengambil cerutu baru dari kotak cerutunya. Sebastian cepat-cepat menawarkan api. Audrey sempat berpikir apakah orang dengan kondisi jantung harusnya merokok cerutu di siang hari.

“Aku akan ambil tugas tambahan untuk kelas itu,” gumamnya pelan. “Ayah, kenapa kita ngomongin nilai aku? Ayah nggak peduli dengan prestasiku di NYU. Ayah sendiri yang bilang, menulis kreatif bukan gelar yang nyata,” dia menirukan kata-kata ayahnya dengan nada pahit.

“Aku cuma mencoba berbasa-basi, kamu tahu, seperti orang normal lainnya?” dia mendengus.

“Tapi Ayah nggak pernah berbasa-basi,”

“Ha, kamu tahu aku dengan baik. Kamu pasti anakku,”

Audrey mencatat usaha ayahnya untuk bercanda. Dia tahu betul bahwa ayahnya bukan tipe orang yang suka bercanda. Dia menyipitkan mata dan berkata, “Ayah, ada apa dengan Ayah? Ayah bertingkah agak... aneh,”

“Waktu bisa banyak mengubah seorang pria, Audrey. Waktu bisa melakukan hal yang sama pada seorang wanita,” jawabnya dengan nada yang semakin mencurigakan.

Audrey diam, menunggu ayahnya melanjutkan.

“Ngomong-ngomong soal waktu, kamu akan berusia dua puluh satu minggu depan. Kamu akan resmi menjadi dewasa,”

“Hanya di atas kertas,” dia mengangkat bahu. “Di dalam, aku masih dua belas,”

Ayahnya mengabaikan komentar itu dan melanjutkan, “Dengan kamu menjadi dewasa dan aku semakin mendekati tanah kuburan setiap hari, aku pikir sudah saatnya kita bicara tentang masa depanmu,”

Ayahnya berbalik ke penasihatnya dan berkata, “Sebastian, kertas-kertasnya,”

Sebastian cepat mengangguk dan mengeluarkan setumpuk kertas dari tas kerjanya. Dia berjalan mengelilingi meja dan meletakkannya di depan mata Audrey yang bingung.

“Apa ini?” dia bertanya, jarinya membolak-balik halaman. Halaman pertama adalah surat dengan kop surat resmi ayahnya, semacam undangan makan malam.

“Itu undangan makan malam ulang tahun. Makan malam ulang tahunmu,” jawab ayahnya.

“Ini tertanggal malam ini? Tapi ulang tahunku masih minggu depan,”

“Seperti yang kamu lihat, Audrey, waktu sangat berharga bagiku,”

Dia tidak mengerti apa maksud ayahnya, jadi dia terus membolak-balik halaman, mencari lebih banyak informasi. Di halaman berikutnya ada sesuatu yang diberi label ‘Daftar Tamu’. Audrey dengan cepat memindai daftar itu dan mengenali semua nama belakang yang terkenal.

"Begini, malam ini kami akan mengadakan perayaan ulang tahun spesial untukmu. Aku dan Sebastian akan memastikan daftar tamu sangat selektif. Akan ada banyak pasangan yang cocok untukmu di pesta itu. Pergilah, buat teman baru, berkenalan, dan kenali beberapa dari mereka. Aku punya firasat bahwa masa depanmu mungkin hadir di sana," kata ayahnya.

"Masa depanku? Tunggu—apa maksudnya?" matanya terangkat dari kertas dan menatap ayahnya.

"Kamu hanya punya beberapa jam sebelum pesta. Pergilah bersiap-siap, pakailah sesuatu yang bagus. Minta Linda membantumu," dia melambaikan tangannya seolah mengusir dan berdiri seakan hendak pergi.

"Ayah, tunggu sebentar, jangan usir aku sekarang, aku belum selesai!" dia memanggil ayahnya, "Apa ini?"

Ayahnya berbalik dan menatapnya dengan serius, "Sederhananya, ini adalah pesta ulang tahunmu yang ke dua puluh satu, dan aku ingin kamu menemukan seseorang untuk menikah dari daftar pilihan yang aku berikan," katanya.

"Menikah?!" dia hampir tersedak kata itu.

"Aku tidak akan hidup selamanya, anakku. Waktu semakin sedikit," jawab ayahnya.

"Tapi, aku baru berumur dua puluh satu!"

"Tapi kamu juga seorang Huntington. Pewaris tunggal perusahaanku. Kamu harus berada di posisi yang tepat untuk mengambil alih setelahku, mengerti?"

"Aku sudah di posisi yang tepat, Ayah. Aku pintar dan pekerja keras, aku bisa melakukan apa saja untuk perusahaan," dia berargumen.

"Memilih NYU dan anak basket itu bukanlah posisi yang tepat, Audrey. Jauh dari itu!" suara ayahnya menggema di ruangan, "Pernikahan mungkin adalah keputusan terbesar yang bisa dibuat seorang wanita dan aku tidak akan diam saja melihatmu menghancurkan hidupmu. Kamu akan menikah dengan seseorang sesuai standar ku dan kalian berdua akan melanjutkan warisanku," katanya tegas.

Mata Audrey terbuka lebar dan rahangnya hampir jatuh ke lantai. Dengan suara gemetar, dia bertanya, "Ayah, kamu tidak serius, kan?"

"Apakah aku terlihat sedang bercanda?!" dia berteriak lagi, dan kali ini dia merasakan sedikit nyeri di dadanya. Tangannya meraih dada untuk menekan sambil menenangkan napasnya.

Sebastian melihat bahwa bosnya membutuhkan bantuan untuk meyakinkan Audrey, jadi dia segera masuk, berkata, "Nona Audrey, Tuan Huntington telah menetapkan dalam wasiatnya bahwa kecuali kamu menikah dengan seseorang dari daftar atau yang lebih tinggi, kamu tidak akan dapat mewarisi perusahaan dan semua asetnya setelah ayahmu meninggal," katanya.

Audrey langsung menoleh ke arah Sebastian seolah ingin berkata 'apa?'

"Semuanya ada di dokumen," Sebastian menunjuk tumpukan kertas.

Audrey benar-benar bingung. Dia berpikir dalam hati, ini pasti lelucon. Tapi tidak ada yang tersenyum di ruangan itu. Dia melihat ayahnya lagi, berharap ayahnya tiba-tiba tertawa dan berkata, 'ha, ketahuan, ini cuma lelucon!'

Tapi tentu saja, itu bukan ayahnya. Maxwell Huntington tidak pernah bercanda.

Dia melihat sekali lagi ke arah putrinya sebelum berbalik, berkata, "Kamu akan menghadiri pesta dan kamu akan bertemu dengan calon suamimu. Aku mengharapkan pernikahan paling lambat tahun depan," katanya.

"Tapi Ayah—"

"Dan itu keputusan final!"

• • • • • Bersambung - - - - -