Pasangan Manusia Raja Alpha

Bab 1

"Takdir bukanlah elang, ia merayap seperti tikus."

– Elizabeth Bowen

Kalau kamu bertanya pada orang tuaku bagaimana mereka menggambarkan kakakku, mereka pasti bilang dia adalah pemimpin alami. Tak kenal takut dan penuh keberanian, tipe pria yang terlahir untuk memimpin pasukan.

Dan kalau kamu bertanya bagaimana mereka menggambarkan kakakku yang perempuan, mereka pasti akan memuji sifat manisnya dan hatinya yang tak egois.

Tapi aku?

Hanya ada satu kata yang akan digunakan orang tuaku untuk menggambarkan aku: manusia.

Kamu mungkin berpikir bahwa "manusia" tidak bisa digunakan sebagai hinaan, tetapi entah bagaimana, aku menghabiskan seluruh hidupku menanggung kata ini seperti beban yang memalukan. Ketika aku pertama kali datang ke rumah ayahku yang seorang Alpha pada usia dua belas tahun, dia memberi tahu seluruh kawanan bahwa aku ada di sana karena kegagalan ibuku yang manusia. aku dilemparkan ke dalam kawanan serigala – dalam arti sebenarnya – tetapi statusku sebagai satu-satunya manusia di sana membuatku langsung menjadi orang buangan. Aku tidak bisa berlari atau bergulat atau berubah menjadi serigala seperti anak-anak di lingkungan sekitar. Aku tidak akan pernah bertemu pasanganku atau merasakan cinta sejati yang instan seperti pasangan yang berjodoh.

Aku masih anak Alpha, dan meskipun itu mungkin menyelamatkanku dari para pengganggu, itu tidak berarti aku cocok. Dunia manusia serigala sangat berbeda dari dunia manusia, dan bagi mereka, kemanusiaanku adalah kelemahan.

Ayahku tidak pernah mengatakan bahwa dia malu padaku, tapi aku masih bisa merasakan kekecewaannya – itu tergantung di udara setiap kali dia memanggilku anak manusianya atau menjelaskan bahwa aku adalah hasil dari hubungan singkat dengan seorang wanita manusia delapan belas tahun yang lalu.

Ibu tiriku, pasangan sejati ayahku, memang mencoba membuatku merasa diterima. Dia adalah lambang Luna yang sempurna – lembut dan baik hati – tetapi aku masih bisa merasakan dia malu padaku. Jika ada bukti bahwa keluarganya tidak sempurna, aku adalah buktinya yang hidup. Setiap kali dia melihatku, dia diingatkan bahwa pasangannya telah berselingkuh.

Meskipun mereka berusaha, semua ini tidak membuat resep yang baik untuk keluarga sempurna. Aku telah menghabiskan enam tahun hidup di bawah atap ayahku, di kawanan serigalanya, dan di dunia manusia serigala, tetapi aku sudah menerima bahwa aku tidak akan pernah cocok di sana.

Atau begitulah pikirku.

Meskipun membuat rencana untuk kuliah jauh, jauh dari kawanan yang tidak punya ruang untukku, hidupku akan berubah total. Sesuatu – secara teknis, seseorang – akan memastikan bahwa ada banyak ruang di dunia manusia serigala untuk manusia kecil biasa ini.

*Clark Bellevue yang terhormat,

Setelah meninjau aplikasi Anda dengan cermat, dengan menyesal kami memberi tahu Anda bahwa kami tidak dapat menawarkan Anda penerimaan di Universitas Florida saat ini. Kami menghargai waktu dan usaha yang Anda curahkan dalam aplikasi Anda, tetapi sayangnya, banyaknya pelamar tahun ini membuat keputusan kami sulit dan kami memiliki ruang terbatas untuk setiap kelas yang diterima.

Kami yakin Anda akan meraih hal-hal besar dalam studi Anda, dan kami mengucapkan yang terbaik dalam perjalanan akademis Anda!

Hormat kami,

Dekan Penerimaan

Universitas Florida*

Aku membaca email penolakan itu setidaknya lima kali, mataku melirik ke layar mencari sesuatu yang mungkin terlewat. Sayangnya, tidak ada pesan tersembunyi yang ditemukan – itu hanya email penolakan umum lainnya dari perguruan tinggi lain yang tidak menginginkanku. Tahun terakhir sekolah menengahku akan berakhir, dan meskipun aku telah mendaftar ke daftar perguruan tinggi yang tak ada habisnya, aku hanya menerima tiga penolakan dan satu daftar tunggu.

Sebagian besar sekolah yang aku daftar adalah sekolah negeri dengan catatan akademik yang lumayan – tetapi sebenarnya, yang aku pedulikan hanyalah menemukan perguruan tinggi yang jauh. Tempat yang cukup jauh di mana aku punya alasan untuk tidak pulang di akhir pekan atau sebagian besar liburan.

Mengingat aku tinggal di Washington yang dingin dan hujan, iklim Florida yang cerah (dan jauh) akan sangat sempurna – tetapi sepertinya itu tidak akan terjadi.

"Clark!"

Pesta kasihan diriku terpotong oleh suara kakakku, Lily, memanggil namaku. Aku hampir tidak punya waktu untuk keluar dari layar Gmail sebelum Lily menerobos masuk ke kamarku tanpa mengetuk.

"Clark, aku sudah manggil-manggil kamu dari tadi," dia menghela napas, bersandar di bingkai pintu, "Apakah kamu menonton acara realitas sampah lagi atau hanya mengabaikan suaraku?"

Meskipun kami setengah saudara, Lily dan aku hampir tidak mirip. Dia tinggi, berkulit cerah, dengan rambut pirang panjang yang tidak pernah terlihat kusut atau tidak terkendali. Dia dan kakakku berbagi mata biru cerah ayahku. Matanya adalah fitur terbaiknya, dan mereka selalu terlihat seperti mencoba menembus permukaan.

"Maaf, aku tidak bermaksud mengabaikanmu, Lil," kataku, "Ada apa?"

Mata biru tajamnya menyipit, tetapi dia tampaknya menerima permintaan maafku. "Ayah ingin bertemu kita, ada pertemuan besar malam ini di rumah kawanan. Banyak orang akan datang."

Alisku mengernyit. Pertemuan pack bukanlah hal yang aneh bagi kami, tapi biasanya aku tidak diwajibkan hadir. Sebagai satu-satunya manusia di Blacktooth Pack, aku bukan bagian besar dari urusan pack. Aku tidak bisa berubah, yang berarti aku tidak bisa ikut patroli atau melindungi pack.

"Kenapa ayah memanggilku?" tanyaku.

"Nggak tahu," Lily mengangkat bahu, "Dia cuma bilang suruh aku jemput kamu. Pasti ada alasan bagus, ayah nggak bakal memanggilmu kalau nggak penting. Ayo."

Lily tidak membuang waktu lagi menungguku, dan aku melihatnya berjalan keluar dari kamar.

Bahkan anak emas pun tidak tahu kenapa aku dipanggil, pikirku, pasti ini penting.

Aku mengikuti Lily keluar dari kamarku, dan kami turun tangga dalam diam. Dengan langit-langit tinggi dan lantai kayu, rumah keluarga kami adalah salah satu yang terbesar di pack – keuntungan menjadi bagian dari keluarga Alpha. Foto-foto Lily dan saudara laki-lakiku, Sebastian, terpampang di dinding seperti trofi: Lily saat bayi, Seb di pertandingan sepak bola pack pertamanya, Lily di pesta dansa dengan teman-temannya.

Seperti yang kuduga, Ayah, Seb, dan Grace sudah menunggu di ruang tamu. Ayah bersantai di kursi malas seperti itu adalah tahtanya dengan Grace duduk di pangkuannya sementara Sebastian berdiri canggung di dekat perapian.

"Ah, anak-anak, kalian sudah datang," kata Ayah, suaranya menggema di seluruh ruangan, "Kita ada pertemuan pack malam ini dan kita butuh kalian berdua hadir."

Bahkan di usia empat puluhan, ayahku tidak terlihat lebih tua dari tiga puluh. Dia memiliki rambut pirang dan mata biru yang sama seperti Lily, dan rahang kuat serta tubuhnya yang mengintimidasi membuatnya terlihat persis seperti Alpha serigala sejati.

Saudara tiriku yang lebih tua, Sebastian, setinggi ayahku, tapi dia mewarisi rambut cokelat kastanye dari ibunya, Grace. Grace – atau Luna Grace jika kamu bukan anak tirinya – adalah pasangan sejati ayahku dan ibu kandung Seb dan Lily. Dia adalah potongan terakhir dari keluarga sempurna yang ayahku ciptakan.

"Kenapa Clark ikut pertemuan malam ini?" tanya Sebastian, melirik ke arahku. Dia tidak bermaksud menghina – seperti aku, dia tahu aku jarang dibutuhkan (atau diinginkan) di pertemuan pack.

"Kita akan membahasnya di pertemuan," kata ayah, berdiri dengan Grace, "Apakah semua sudah siap? Pertemuan akan segera dimulai, kita harus berangkat."

Kami semua mengangguk.

"Oh, Clark, sayang," Grace bersuara dari sisi ayahku, "Kamu yakin nggak mau ganti baju? Pakaian itu mungkin terlalu kasual untuk pertemuan pack."

Aku melirik ke jeans dan kaos hitam polosku – ini memang tidak glamor, tapi tidak ada yang berpakaian rapi juga. Seb mengenakan kaos dan celana pendek, dan Lily mengenakan rok jeans dan semacam atasan berumbai.

"Kalau boleh, aku pakai ini saja," kataku. Grace mengangguk, tapi aku bisa melihat matanya sekali lagi menyapu pakaianku.

Bukan seolah-olah aku akan jadi pusat perhatian di sini, pikirku, para tetua akan sibuk dengan ayah, para prajurit pack akan terpaku pada bokong Lily, dan gadis-gadis yang belum berpasangan akan menggoda saudaraku.

Kalau aku beruntung, aku akan menyatu dengan latar belakang – dan sejujurnya, itulah tempat yang paling kuinginkan di acara seperti ini.

"Sudah cukup mengulur waktu, ayo pergi," gerutu ayahku, menggandeng tangan Grace. Dia memimpin jalan keluar dari rumah, Seb, Lily, dan aku mengikuti di belakangnya seperti anak anjing – tanpa maksud bermain kata-kata. Kami berjalan dalam diam, dan aku mengambil momen untuk menghargai pemandangan.

Pack kami tinggal di komunitas hutan sendiri, yang berarti sebagian besar tempat, seperti rumah pack, masih dalam jarak berjalan kaki. Rumah-rumah keluarga berjajar di satu sisi jalan, tapi kamu akan menemukan toko kelontong dan klinik yang dikelola pack jika terus berjalan. Anggota pack diizinkan pergi kapan saja mereka mau, tapi tatanan komunitas kami berarti jarang ada yang perlu.

Dan, jika kamu perlu, kamu masih harus menjawab kepada penjaga yang melindungi perbatasan kami. Mereka tidak akan menahanmu, tapi mereka membuat lebih sulit untuk menyelinap keluar.

Bagian perumahan kecil dari komunitas hanya sebagian kecil dari pack – sebagian besar wilayah kami adalah area berhutan tempat serigala bisa berlari, bermain, dan berubah kapan saja mereka mau.

Bagi manusia serigala, ini adalah pengaturan yang ideal.

Sebagai manusia yang tidak akan menyebut dirinya "pecinta alam," tinggal satu jam dari kota terdekat bukanlah titik tertinggi. Aku bukan tahanan, tapi ada kalanya tinggal di wilayah Blacktooth membuatku merasa terjebak.

Dengan penjaga yang berpatroli di setiap inci properti, sulit untuk datang dan pergi sesuka hati. Dan karena aku bukan manusia serigala, aku tidak bisa berubah dan berlari melalui hutan dengan empat kaki seperti saudara-saudaraku saat aku ingin menghirup udara segar.

Mau tidak mau, aku adalah manusia yang tinggal di sarang serigala.