2. RHYSON - Raja Para Alfa

Sudut Pandang Rhyson:

Burung kecil itu tetap diam sepanjang perjalanan mobil, wajahnya tanpa ekspresi saat anak buahku mengantarnya ke kamar hotel. Kami hanya lima belas menit dari hotel—ide Kork, kalau-kalau aku tidak muncul di pesta. Ponselku terus bergetar tanpa henti, tapi aku memilih untuk mengabaikannya. Seseorang pada akhirnya akan mengalihkan perhatian Kork. Aku tidak tahu kenapa aku merasa harus membawa si rambut merah itu pergi dari pesta. Sebagian besar adalah alasan untuk menghindari masuk ke sana, tapi tidak butuh waktu lama untuk mengetahui apa yang terjadi. Larson telah mengklaim istrinya, dan itu bukan si rambut merah yang ditolak.

Dia cantik. Kecil untuk ukuran serigala, dengan wajah berbentuk hati dan rambut merah yang diselingi emas. Bintik-bintik menghiasi jembatan hidungnya, namun tidak ada tanda lain bahwa dia sering berada di bawah sinar matahari. Kulitnya lembut dan berwarna krem.

Kecantikan bukan alasan aku membawanya. Kecantikan mengelilingiku. Wanita-wanita berparade di depanku, berharap menarik perhatianku atau menjalin ikatan kawin. Aku suka wanita, tapi tidak ada yang mempengaruhiku sedalam dia.

Dan aku tidak mengerti kenapa. Mungkin itu karena ketakutan di matanya, mengetuk naluri serigalaku untuk melindungi. Mungkin karena dia percaya jika terus berlari-lari dengan gaun yang robek, serigala lain akan merobeknya.

Lift pribadi mengantar kami ke penthouse. Tangannya masih melingkari tubuhnya, menahan gaunnya. Di dalam diriku, serigalaku menggeram. Kami berdua melihat memar di punggungnya. Aku mengira itu dari tangan Larson. Mungkin burung kecil itu akan menerima kekerasan, tapi baik serigalaku maupun aku tidak ingin melihatnya. Aku tidak ingin melihatnya bertanda atau tahu bahwa dia telah mengalami rasa sakit, bahkan jika dia menginginkannya. Aku juga tidak ingin memikirkan dia dengan Larson. Pikiran itu terasa aneh. Biasanya, aku tidak peduli dengan masa lalu seksual seorang wanita. "Apakah kamu punya nama?" akhirnya aku bertanya saat kami keluar dari lift.

"Maya."

"Maya. Apakah kamu tahu kenapa aku membawamu ke sini?"

"Tidak sulit untuk menebaknya." Tangannya turun, dan bagian atas gaunnya melorot, memperlihatkan sepasang payudara yang menakjubkan, krem dan bulat dengan puting berwarna merah muda, sempurna untuk mengisi tangan seorang pria. Dia menatapku dengan penuh tantangan, dan aku hampir mendengus setuju.

Sebaliknya, aku tersenyum. "Tepat. Aku tidak punya gaun untuk menggantikan yang ini, jadi aku tidak berpikir kamu bisa kembali ke pesta, tapi kamu tidak harus memakai itu sepanjang malam."

Ekspresi bingung melintas di wajahnya saat aku berjalan melintasi ruangan ke lemari. Kork mengeluh bahwa tidak terlihat baik ketika pasangan dari malam sebelumnya berkeliaran di rumah dengan pakaian mereka sebelumnya,

jadi hotel ini menyimpan beberapa pakaian. Aku menemukan sepasang jeans dan kaos yang sepertinya pas untuknya. Aku menjatuhkan diriku di tempat tidur dan berbalik ke punggung. "Minum?"

"Apa?"

"Mau minum?" Aku berbicara perlahan dan jelas, membiarkan mataku melayang ke cermin di dinding. Aku tidak terkejut ketika pandangannya bertemu dengan milikku. Dia belum mengganti pakaiannya. "Kamar ini penuh dengan stok: minuman keras, bir, anggur, soda."

"Anggur. Merah." Berbalik, dia mengambil kaos dan memakainya sebelum membiarkan gaunnya jatuh ke lantai. Aku mengalihkan pandangan dan membuat dua minuman untuk kami: bourbon untukku dan anggur merah untuknya. Ketika aku berbalik, dia masih belum memakai jeansnya. Kaos itu menggantung di atas paha putih kremnya, memprovokasi pertanyaan dalam pikiranku. Ini tengah musim panas. Kebanyakan serigala di sini menghabiskan banyak waktu di bawah sinar matahari dan berwarna perunggu keemasan.

Aku melihat. Aku tidak membawanya ke sini untuk berhubungan seks, hanya untuk menyelamatkan burung yang terluka dan membiarkannya pergi, tapi sekarang dia berjalan setengah telanjang, aku merasa sulit untuk mengalihkan pandangan. Ada tatapan aneh di matanya saat dia berjalan melewatiku. Tampak seperti minat yang tulus, tapi ketika aku menatap matanya, dia cepat-cepat mengalihkan pandangan.

Tunduk.

Serigalaku terus bergolak di dalam diriku. Minatnya sulit diabaikan, tetapi keinginanku juga sulit untuk diabaikan. Aku kembali teringat bahwa aku tidak membawanya ke sini untuk berhubungan seks, namun hal itu tidak menghentikan bayangan-bayangan yang membanjiri pikiranku. Apa yang akan dia lakukan jika aku memerintahkannya untuk membuka kakinya dan memperlihatkan apa yang ada di antara paha indah itu? Bagaimana jika aku menjalankan tanganku di atas kulitnya untuk melihat apakah itu sehalus yang terlihat?

Aku menyerahkan anggur padanya dan mengangkat alis saat dia meminumnya dan terbatuk. "Berapa umurmu?"

"Dua puluh dua. Boleh aku minta lagi?"

Aku memiringkan gelasku ke belakang dan mengambil gelasnya. "Mungkin nanti. Jika aku ingin mengenakan celanaku, aku bisa meminta salah satu anak buahku untuk membawamu ke suatu tempat."

"Apakah kamu membawaku ke sini hanya agar aku bisa ganti baju?" tanyanya curiga.

"Dan memberinya kesempatan untuk meratapi dan menyembuhkan hatinya yang hancur," jawabku dengan anggukan. "Dan untuk menyelamatkanmu dari rasa malu. Kamu membuat keributan yang cukup besar. Aku berharap seekor serigala betina akan berdarah daripada lari sambil menangis. Serigala macam apa kamu?"

"Seorang putri," gumamnya, lalu tertawa pada lelucon pribadinya sebelum membersihkan tenggorokannya. "Jadi kamu memutuskan untuk bermain sebagai pahlawan?"

Mendengar itu, aku mendengus. "Percayalah, putri, aku bukan pahlawan."

"Yah, aku bukan serigala yang patah hati," katanya, memberiku tatapan aneh lainnya. Sesuatu ada di pikirannya, sesuatu yang tidak bisa dia hilangkan.

Hancur. Itulah dia, seekor serigala betina yang telah benar-benar hancur. Reaksi itu sangat aneh untuk seorang wanita yang dibenci yang mengaku tidak patah hati.

"Jadi, apa kamu?"

Alih-alih menjawab, dia memandang keluar jendela. "Aku tidak begitu mengenal daerah ini. Menurutmu aku harus ke mana?"

Aku ingin menuntut jawaban. Sebagian karena aku tidak terbiasa diabaikan, tetapi juga karena dia adalah misteri, dan aku tidak suka misteri. Sebaliknya, aku mengingat tugas yang ada. Semakin cepat aku selesai bertemu dengan para alpha di sini, semakin cepat aku bisa pergi. "Pulang."

Ekspresinya menggelap. "Aku tidak bisa melakukan itu. Aku perlu bernapas dan berpikir."

"Bernapas dan berpikir bisa lebih mudah dengan celana jeans."

Pandangan matanya beralih padaku. "Kamu tidak tahu banyak tentang wanita, ya? Tidak ada yang berpikir lebih mudah dengan celana jeans."

"Dan apa yang kamu pikirkan?"

"Bahwa semuanya sudah berakhir," bisiknya begitu lembut sehingga aku hampir tidak mendengarnya. "Apakah kamu membawaku ke sini hanya agar aku bisa membersihkan diri? Tidak ada alasan lain?"

"Apakah itu sulit dipercaya?"

"Aku melihat cara kamu memandangku."

Mendengar itu, dia tersenyum singkat. "Aku punya niat baik, tapi aku bukan mati rasa. Aku menghargai keindahan saat aku melihatnya."

"Mengapa kamu berada di luar hotel?"

"Kamu banyak bertanya, burung kecil."

Mata Maya sedikit membesar. "Burung kecil?"

"Seekor burung betina, kecil, tak berdaya, dan terluka." Aku menunggu untuk melihat apakah dia akan membela dirinya, tetapi dia hanya menggelengkan kepala sedikit, seolah-olah dia setuju. Apakah dia begitu tunduk sehingga tidak bisa membela dirinya sendiri?

"Aku hanya menunda-nunda, kurasa. Apakah itu pertanyaan yang buruk untuk ditanyakan?"

"Tidak. Aku juga sedang menunda-nunda. Tarian bukanlah ide menyenangkan bagiku."

Tertawa, dia memutar matanya, dan aku menangkap sekilas sesuatu di balik cangkang rapuh yang mengelilinginya. "Maaf, kamu seorang alpha dan kamu tidak suka tarian? Sulit dipercaya."

"Bisa kamu percayai?"

"Oh, ayolah. Para alpha tidak suka apa pun selain berparade dan memamerkan kekuatan mereka. Kamu melakukannya di kawananmu, tetapi tidak ada persaingan yang nyata. Cobalah di sebuah tarian. Di sanalah tantangan sebenarnya. Mengelola seluruh kawanan tidak. Kamu harus menentukan siapa alpha yang paling signifikan. Yang terkuat. Yang memiliki kendali terbesar atas serigalanya. Itu seharusnya tentang persahabatan, tetapi itu hanya kontes besar untuk melihat siapa yang memiliki alat kelamin lebih besar."