5. RHYSON

POV Rhyson:

Aromanya masih terasa di seluruh kamar hotel. Sofa tempat aku membuatnya mencapai puncak untuk pertama kalinya. Seprai tempat kami bercinta hingga larut malam. Kamar mandi tempat aku membawanya tepat sebelum fajar karena kami kehabisan tempat tidur dan berhubungan seks di dinding ubin. Handuk yang aku letakkan di meja kamar mandi saat melipatnya dan menghantamnya.

Kami akhirnya tertidur di sofa, dan aku terbangun saat dia bangun, tapi aku tidak bergerak. Dengan mata tertutup, aku mendengarkan saat dia meninggalkan kamar. Setelah melirik sekeliling, aku menyadari dia tidak membawa pakaian yang aku tawarkan, juga tidak gaun itu. Dia pasti telah berubah dan pulang sebagai serigala betina.

Aku meletakkan gaun yang robek di tempat tidur dan menatapnya seolah-olah itu bisa memberiku jawaban.

Malam tadi berbeda. Aku belum pernah mengalami seks seperti itu sejak... entah kapan. Aku kehilangan kendali. Aku bisa saja menyakitinya. Dia begitu memabukkan.

Ketika akhirnya aku berhasil menjernihkan pikiran, aku membuat panggilan telepon. Dua jam kemudian, Alpha Larson dan pendamping barunya berada di salah satu ruang konferensi hotel. Mereka membawa aroma campuran, dari keduanya.

Tapi bukan dari ikatan pasangan.

Tidak mengherankan. Saat ini, sedikit serigala yang membentuk ikatan pasangan.

"Aku ingin secara pribadi meminta maaf karena tidak menghadiri pesta untuk merayakan persatuan mereka," katanya dengan ramah sambil mengisyaratkan mereka untuk duduk. "Ada insiden yang mengalihkan perhatianku."

"Anda tidak perlu meminta maaf, Yang Mulia," jawab Larson sambil membungkuk dalam. "Aku merasa terhormat hanya dengan menerima undangan. Aku tahu Anda adalah orang yang sibuk."

"Ya, tapi bertemu dengan masing-masing alpha secara langsung ada dalam agendaku, dan aku berencana melakukan sebagian besar itu tadi malam. Sekarang aku akan mengundang mereka untuk datang ke sini bulan depan sementara aku mengevaluasi mereka dan klan mereka."

"Aku yakin para alpha akan sama antusiasnya sepertiku untuk bertemu dengan raja baru yang dinobatkan," gumam Larson, dan keduanya duduk. Kursi Serena bergeser beberapa inci menjauh dari Larson, berderit di lantai, dan dia menggumamkan permintaan maaf. Larson meraih lengan kursi dan menariknya lebih dekat kepadanya.

"Ceritakan tentang wanita yang kau tolak."

Ada hal-hal yang lebih mendesak yang perlu aku atasi. Fakta bahwa aku membiarkan diriku teralihkan oleh seorang wanita tadi malam telah sangat mengacaukan rencanaku. Aku akan tetap di sini setidaknya dua minggu lagi, melakukan semua yang seharusnya aku capai tadi malam. Hal terakhir yang aku butuhkan adalah lebih jauh mengalihkan perhatianku dengan dia, namun dia terus memenuhi pikiranku. Aku mandi beberapa kali sambil memikirkannya, dan aku berlari pagi-pagi untuk memastikan aku tidak membawa aromanya, tapi dia adalah satu-satunya yang bisa aku fokuskan. Aku perlu berkonsentrasi.

"Maya?" Larson mengernyit. "Dia adalah putri seorang alpha, Bruce Callahan. Dia sepupu Serena dari pihak ibu."

"Apakah dia yang kau tuju sebelum Serena?"

"Tidak ada yang diformalkan, tapi ayahnya dan aku membahas menyatukan kawanan kami melalui pernikahan. Bukan rahasia lagi bahwa aku bermaksud menikahinya, tapi kemudian aku menemukan perselingkuhannya. Maya tidur dengan siapa saja. Itu bukan jenis wanita yang aku inginkan di sisiku."

Perutku mual. "Dengan perselingkuhan, maksudmu perselingkuhan terhadapmu. Dan kau, apakah kau setia padanya?"

"Ya, aku setia."

Sebuah kebohongan, dan itu bahkan tidak disampaikan dengan baik. Senyumnya yang sombong menunjukkan bahwa dia berharap aku akan mengerti.

"Jadi, karena perselingkuhannya, kau mempermalukannya di pesta?"

"Tidak. Karena perselingkuhannya, aku menolaknya. Aku mempermalukannya karena dia mempermalukanku. Semua pria di pesta itu pernah tidur dengannya."

Serena membuka mulutnya, tapi Larson meremas tangannya dengan erat, membuatnya segera menutupnya kembali. Aku mempelajari adegan itu. "Kamu sepupu Maya dari pihak ibu. Apakah kamu bagian dari klan Callahan?"

"Sekarang dia Chalmer Basin," sela Larson. "Dia milikku."

Jadi, Maya tidak mendapatkan apa yang dia inginkan tadi malam. Apakah dia tahu siapa aku saat itu? Aku belum mengungkapkan bahwa aku adalah raja baru; aku hanya menyebutkan nama klanku sebelumnya. Karena dia tidak berhasil menangkap Larson, apakah dia mengincar yang lebih tinggi?

Aku telah ceroboh tadi malam, dan aku sangat dekat dengan tujuanku. Aku tidak menjadi raja untuk membuang semuanya karena seorang wanita berambut merah dalam gaun renda. Amarah menggantikan obsesiku, tapi aku memaksanya untuk mendingin dan mengeras. Aku tidak akan kehilangan akal karena itu. Aku tidak peduli tentang masa lalunya tadi malam, dan mengkhawatirkannya sekarang berarti bahwa malam itu lebih berarti bagiku daripada yang ingin kuakui.

Dia telah memanfaatkanku. Aku tahu dia telah memanfaatkanku. Tidak ada gunanya merisaukan menjadi hanya satu lagi notch di tempat tidurnya.

Namun, aku tidak bisa mentolerir serigala betina yang tidak menghormati pasangannya. Loyalitas adalah sifat terkuat kami, dan jelas, dia tidak mampu melakukannya.

Memaksa diriku untuk rileks di kursiku, aku fokus pada bisnis. "Ceritakan tentang klanmu."

Setelah Larson dan calon pengantinnya pergi, aku kembali ke kamarku dan mendapati itu tidak kosong. Duke berbalik dari jendela dan mengerutkan kening. "Aku pikir pemutih tidak akan cukup. Kamu mungkin harus membakarnya sebelum hotel mengizinkan orang lain tidur di sini."

Dia tidak salah. Seprai telah diganti, dan karpet serta pelapis dibersihkan atas permintaanku, tapi masih berbau seks.

Dan baunya.

"Kamu ada di dansa."

Tangan kananku dan teman tertuaku mengangkat alis. "Dan kamu tidak? Aku dengar kamu berperan sebagai pahlawan untuk wanita cantik yang dipermalukan dalam gaun berani itu. Apakah kamu bersenang-senang?"

Aku mengangkat bahu. "Apa yang kamu temukan?"

"Gadis itu?"

"Tentang klan-klan, Duke. Aku tahu segala yang perlu aku ketahui tentang gadis itu. Dia tidak lebih dari sekadar one-night stand."

Senyum kecil muncul di bibirnya. "Aneh. Aku belum mengatakan apa pun yang bertentangan." Ketika aku menggeram, dia hanya tertawa kecil. "Aku belajar bahwa Raja James memberikan mereka kebebasan sejak lama. Dia sama malasnya dengan mereka seperti dengan yang lainnya. Semua dua belas klan di sini bersikap ramah satu sama lain, tapi ada ketegangan. Chalmer Basin adalah klan terbesar, dan karena itu Alpha Larson memegang kekuasaan paling besar dalam konflik klan. Klan Callahan dipimpin oleh Bruce. Mereka memanggilnya Dewa Emas, dan dia sangat dihormati."

"Aku pikir masuk akal bahwa mereka ingin klan mereka bersatu, meskipun Bruce tidak mencapainya dengan putrinya. Keponakanmu akan melakukannya."

"Serena bukan keponakan Bruce. Dia sepupu Maya dari pihak ibu, tapi Bruce dan ibu Maya tidak pernah menikah. Ibu Maya meninggal saat dia lahir, dan Bruce membawanya untuk membesarkannya sendirian. Dia tidak pernah menikah."

"Jadi klan-klan itu stabil?" Sesuatu terasa sedikit tidak beres, tapi aku tidak bisa menunjukkan apa itu. Tidak masalah. Jika klan-klan itu stabil, itu berarti pekerjaanku akan sedikit lebih mudah.

Duke ragu-ragu. "Dari informasi yang kudapat tadi malam, ya, tapi aku pikir kita perlu lebih banyak detail."

"Kita akan berhasil. Yang perlu aku ketahui adalah apakah klan-klan itu bisa bertahan sedikit lebih lama. Raja yang baru dinobatkan harus membuat mereka berperilaku untuk sementara waktu. Kita akan menemukan sisa alfa di sini, kemudian kita akan menyebarkan rumor bahwa aku melanjutkan perjalanan. Itu seharusnya memberiku setidaknya sebulan untuk menuju pegunungan."

"Kamu akan berakhir mati."