6. RHYSON

POV Rhyson:

"Kita berdua tahu aku akan menjadi raja yang buruk. Rune akan menjadi penguasa yang lebih baik." Saudaraku, Marrow, seharusnya menjadi raja, tetapi dia sudah mati sekarang—dibunuh—dan aku berniat untuk menemukan siapa yang melakukannya. Jika aku tidak bisa keluar dari pegunungan, Rune, keponakanku, akan dinobatkan. Di usianya yang dua puluh dua tahun, dia masih punya ruang untuk tumbuh dan belajar, tapi aku sudah menyiapkan banyak serigala yang mampu untuk membimbingnya.

Bagaimanapun, aku tidak pernah berencana menjadi raja untuk waktu yang lama. Aku sangat buruk dalam politik.

Pembunuh saudaraku tidak mencari kekuasaan. Dia tidak menginginkan klan atau gelar Marrow. Dia tidak tertarik pada pemerasan atau informasi.

Dia hanya ingin Marrow mati.

Saudaraku meninggalkan petunjuk tentang identitas pembunuhnya, dikirimkan padaku dalam kartu pos sehari sebelum kematiannya, menampilkan pemandangan indah dari Pegunungan Greenville. Dikenal oleh para shifter sebagai Gunung Bulan Bayangan, atau gunung pengasingan.

Di belakang kartu pos itu, ada satu nama: Emerson.

Aku tidak tahu apa arti nama itu. Bahkan setelah pengasingan pegunungan, raja saat itu tetap menempatkan mata-mata, tetapi itu tiga raja yang lalu. Secara bertahap, raja-raja baru semakin tidak peduli dengan pegunungan yang dipenuhi bajingan liar dan sihir. Raja James bahkan tidak mengirim siapa pun ke kota sipil di dasar pegunungan untuk mengumpulkan informasi atau rumor.

Aku tidak punya apa-apa selain nama.

Duke benar. Aku mungkin akan terbunuh jika masuk ke sana, tetapi Marrow adalah keluargaku. Untuk waktu yang lama, hanya ada kami berdua dan adik perempuan kami yang telah pergi hampir dua dekade yang lalu.

Rune tidak membutuhkan aku. Dia memiliki klan yang masih mencintainya dan masa depan cerah di depannya.

Dan aku tidak punya apa-apa. Rune adalah keluargaku, dan jika aku bisa meninggalkan warisan mahkota untuknya sambil membalas dendam untuk saudaraku, itu sudah lebih dari cukup bagiku.

Ketukan di pintu mengalihkan pikiranku, dan salah satu penjagaku masuk. "Maaf mengganggu, Yang Mulia, tapi ada seorang alfa yang ingin bertemu Anda. Bruce Callahan."

Aku tersenyum tajam. "Bawa dia ke ruang konferensi."

(...)

POV Maya:

Tiga minggu kemudian.

Pintu dan jendela terkunci, dan seorang penjaga berdiri di luar pintuku. Itu langkah amatir untuk mencoba melarikan diri saat ayahku keluar kota, berpikir aku akan aman. Champ suka memukulku, mungkin bahkan lebih dari ayahku, dan dia sudah gatal untuk menyentuhku sejak malam prom. Aku seharusnya tahu dia akan mengawasinya. Aku seharusnya tetap bersama Rhyson. Ada hubungan di antara kami—bukan ikatan persahabatan, tetapi kebanyakan serigala tidak menemukan pasangan mereka. Bahkan jika Rhyson tidak ingin menikahiku, dia setidaknya akan menemukan tempat untukku di kawananannya. Aku mempertimbangkan untuk memberitahunya yang sebenarnya, tetapi ketika aku melihat keluar jendela, ada Champ, siap untuk menerobos masuk ke hotel.

Aku baru saja mandi untuk menghilangkan aroma Rhyson, jadi hal terakhir yang kuinginkan adalah dia masuk dan memulai perang. Jadi, sisi lemahku mendekatinya, telanjang dan siap menerima konsekuensinya.

Ayahku sudah menikmati memukulku dan mengurungku di penjara ini, dan Champ hanya menunggu gilirannya. Aku sudah memberikannya padanya tadi malam.

Luka lebamku sudah berlapis, tetapi aku mengabaikannya. Aku adalah tahanan sampai ayahku memutuskan apa yang akan dilakukan denganku selanjutnya. Champ menginginkanku sebagai istrinya, tetapi ayahku ingin memastikan aku tidak berguna baginya sebelum menyerahkanku pada tangan kanannya. Seburuk apapun alternatif ini, bersama Champ terasa seperti dasar jurang.

Tentu saja, itu sampai sedikit kebebasan membuktikan sisi serigalaku benar. Jika aku tidak meninggalkan kamar terkunci ini malam ini, ayahku akan pulang, dan hidupku akan menjadi jauh lebih buruk.

Aku menutup mata, merangkul tubuhku sendiri dan membiarkan diriku menikmati kenangan. Sentuhanmu. Ciumanmu. Aku tak pernah merasakan sesuatu seperti yang kurasakan saat bersamamu. Hanya memikirkannya saja membuatku hancur berkeping-keping.

Rangga dari Summerset akan melindungiku. Aku hanya perlu mencapainya. Dan aku tidak punya rencana.

Matahari mulai terbenam. Jika aku tidak keluar malam ini, kemungkinan besar aku tidak akan keluar sama sekali.

Kunci pintu berputar, dan aku cepat-cepat berjalan ke sudut ruangan. Tidak pernah bijaksana untuk lari ke sudut terjauh; kau akan terjebak. Dengan tetap berada dekat pintu, setidaknya aku punya ruang untuk bermanuver. Tidak bahwa aku bisa banyak bertarung, tapi itu pernah menyelamatkan hidupku sekali atau dua kali saat ayahku benar-benar marah.

Dia bukanlah orang yang masuk ke ruangan. Dia sudah pergi. Bukan juga Champ.

Itu Serena. Aku membeku.

Pintu tertutup, dan kami saling menatap. Kami tidak pernah dekat. Aku bahkan tidak tahu kami sepupu sampai dia berteriak di wajahku suatu hari ketika kami masih anak-anak. Aku bahkan tidak mengerti apa artinya. Ayahnya membawanya pergi, marah. Tapi bukan padanya. Beberapa kali aku melihat mereka bersama, dia selalu memperlakukannya dengan baik, dan aku iri.

Tidak, dia marah pada ayahku.

Matanya merah karena menangis dan dipenuhi air mata lagi saat dia melihatku. "Aku minta maaf. Aku minta maaf. Aku hanya... Aku harus memberitahumu itu kalau-kalau... Aku ingin kau tahu bahwa aku tidak bermaksud menyakitimu."

Apakah kau tidak ingin menyakitiku? Aku akan segera mati, dan dia adalah bagian dari alasannya.

"Aku tidak mengerti," kataku tegas. "Apakah kau menyesal karena kau mengambil satu-satunya kesempatan bagiku untuk melarikan diri dari penjara ini?"

"Percayalah, itu tidak akan menjadi terobosan besar dalam hidup." Melirik ke belakang bahunya, dia melangkah ke arahku dan berhenti saat aku mundur selangkah. "Kau takut padaku."

"Aku curiga pada siapa pun yang mengunci diri di ruangan ini denganku." Aku menggelengkan kepala. "Tidak masalah. Sudah terjadi. Kau bisa kembali ke pangeran tampanmu."

Dia mendengus. "Itu yang kupikirkan dia. Pertama kali aku melihatnya, aku berumur dua belas tahun. Aku yakin dia akan menjadi milikku. Aku begitu tertipu bahwa aku bahkan percaya kami memiliki ikatan jodoh. Aku hancur saat menyadari itu akan menjadi milikmu, tapi aku tidak menyebarkan rumor itu karena cemburu. Aku melakukannya untuk melindunginya."

"Melindunginya dari apa?"

Menghisap bibir bawahnya, dia melirik ke pintu dan melangkah lebih dekat padaku. "Maya," bisiknya. "Ayahmu ingin kau membunuh Alpha Larson."

"Apa? Apa yang kau bicarakan?"

"Aku mendengar ayahmu dan Champ membicarakannya. Mereka berencana memberimu ramuan herbal untuk dimasukkan ke dalam minumannya pada malam pernikahan mereka, membuatnya berpikir itu akan meningkatkan keintiman mereka, tapi itu akan menjadi racun. Aku memperingatkan Larson tentang hal itu, dan dia tampak... ceria. Itu seharusnya menjadi tanda bahaya, tapi aku khawatir dia tidak menganggap ancaman itu serius, jadi aku memberitahunya dan semua orang yang mau mendengarkan bahwa kau adalah seorang jalang. Aku tahu dia tidak akan menyentuhmu dalam kasus itu. Ketika kau melarikan diri malam itu, aku pikir kau melarikan diri. Kenapa kau kembali?"

Ceritanya tampak absurd, tapi aku tahu ayahku. Dia dipuja oleh kelompoknya sebagai alfa yang tidak pernah meleset, serigala emas dengan senyum menawan. Dia dicintai oleh semua orang. Hanya sedikit yang tahu kegelapan dalam dirinya, dan aku tahu obsesinya untuk mendominasi Chalmer Basin. Itulah mengapa aku harus menikahi Larson.

Aku pikir dia bermaksud persatuan melalui pernikahan, bukan kematian. Itu adalah sesuatu yang akan dilakukan ayahku.

"Champ menemukanku. Kau mendapatkan apa yang kau inginkan, Serena. Mengapa kau merasa perlu kembali?"

"Larson adalah monster," bisiknya, suaranya gemetar. "Aku kembali untuk mengunjungi ayahku, tapi juga untuk mengumpulkan persediaan. Untuk melarikan diri. Aku tidak bisa menikah dengannya. Dia akan membunuhku suatu hari nanti. Aku tahu itu."