7. MAYA

POV Maya:

Meskipun semua yang telah aku lalui dan semua yang sedang kuhadapi, hatiku tetap bersamanya. Dia mencoba melindungi seseorang, tanpa sadar bahwa orang itu adalah monster dan, jujur saja, tidak menyadari konsekuensinya. Setelah menyaksikan kekejaman Larson di pesta dansa, aku tidak ragu itu benar.

"Dia akan datang mencarimu. Meskipun dia tidak menginginkanmu, dia akan menemukanku. Pria berkuasa tidak menerima penolakan dengan mudah."

"Aku tahu." Air mata akhirnya jatuh dari matanya, mengalir di pipinya. "Tapi aku harus mencoba, dan aku perlu datang dan meminta maaf sebelum pergi. Aku tidak pantas mendapatkan maafmu."

Sebuah ide berbahaya muncul di benakku. "Serena, dengarkan aku baik-baik. Kamu bukan satu-satunya yang perlu melarikan diri. Aku terjebak di sini, tapi aku perlu melarikan diri. Malam ini. Mungkin kita bisa saling membantu." Jika aku tidak pergi sebelum ayahku kembali, dia akan merasakan ada sesuatu yang berbeda tentangku dan membunuhku.

Aku berdiri diam, bersiap untuk dia menolak atau mempertanyakan urgensiku. Bagaimanapun, itu adalah jebakan. Ayahku selalu suka memberiku harapan, hanya untuk merampasnya kembali saat aku mempercayainya.

Sebaliknya, dia meluruskan punggungnya dan mengangguk. "Aku ikut." Hampir pukul tiga pagi ketika pintu akhirnya terbuka lagi. Enam jam yang menyiksa telah berlalu sejak terakhir kali aku melihat Serena, tetapi penjaga itu terbaring di lantai, tertidur karena pil tidur di minumannya, sesuai dengan rencana kami. Dia memegang kunci di tangannya.

"Champ dan yang lainnya berlomba ke barat. Kita akan menuju timur ke sungai dan berpisah. Apa kamu yakin tidak mau ikut denganku? Ayahku punya tempat terpisah untukku," bisiknya.

"Apa kamu memberitahunya tentang aku?" tanyaku, lebih kasar dari yang kuinginkan.

Dia menggelengkan kepala. "Tidak, tapi kamu bisa mempercayainya."

"Aku suka ayahmu, Serena. Aku ingin dia memiliki penyangkalan yang masuk akal, dan itulah mengapa kamu tidak bisa ikut denganku. Aku punya rencana. Aku akan menghubungi ponsel barumu dalam beberapa hari untuk memeriksa keadaanmu." Aku menjabat tangannya. "Ketika aku aman, aku akan kembali untuk menjemputmu. Kita bisa memulai hidup baru."

Aku tidak bisa mengatakan yang sebenarnya. Setidaknya, tidak sepenuhnya. Aku tidak sepenuhnya mempercayainya. Pertama, aku perlu memastikan keselamatanku.

Koperku sudah dikemas. Kami berbalik, tugas yang sangat sulit bagiku yang menghabiskan menit-menit berharga, dan kami meninggalkan rumah ayahku, relatif tidak terlihat. Setelah mendengar serigala melolong ke barat, kami bergegas ke timur.

Pelarian itu mudah karena tidak ada yang berani percaya bahwa aku bisa sejauh ini. Kami memasuki sungai dan bertukar pandang terakhir di atas bahu kami satu sama lain. Mungkin suatu hari nanti, Serena dan aku bisa menjadi keluarga.

Ketika kami aman.

Saat aku tiba di hotel tempat terakhir kali aku melihat Rhyson, matahari mulai terbit. Aku tidak berharap dia masih di sana, tapi aku butuh informasi tentang klan Summerset, dan hotel itu adalah tempat netral. Begitu aku mendapatkan peta, aku berencana untuk melanjutkan perjalananku.

Yang mengejutkanku, Rhyson berdiri di tempat parkir. Apa yang dia lakukan di sini? Pesta dansa sudah berlangsung beberapa minggu yang lalu, dan ini bukan tempatnya. Apakah dia tinggal karena aku? Apakah dia mencariku?

Harapan mekar di dadaku. Yang harus kulakukan adalah berubah kembali dan menunjukkan siapa diriku.

Tujuh jip berbaris di dekatnya. Dia sedang berbicara dengan seseorang sebelum masuk ke sisi penumpang salah satu mobil di tengah.

Aku kehilangan kesempatanku. Mereka akan pergi.

Memanfaatkan kesempatan, aku menyelinap di belakang jip untuk melihat. Salah satu dari mereka penuh dengan barang-barang yang berbau seperti dia, jadi dia mungkin akan pergi untuk selamanya. Berharap semuanya menuju ke tempat yang sama, aku memanjat ke bagasi dan berbaring dalam diam. Beberapa menit kemudian, bagasi ditutup, dan aku menghela napas lega.

Mesin meraung hidup, dan mobil-mobil itu berangkat.

Setelah beberapa jam perjalanan, aku terlelap. Sudah berhari-hari aku tidak tidur dan seharusnya aku memperhitungkan itu dalam rencanaku. Mimpi tentang masa depanku menenangkanku. Ketika Rhyson menemukanku, aku akan menjelaskan mengapa aku kembali. Dia akan senang. Sejak saat itu, kami akan menyelesaikan segalanya, dan aku akan aman dari cengkeraman ayahku.

Summerset. Aku akan menjadi Maya dari Summerset. Kedengarannya bagus.  

Aku terbangun karena tangan kasar mencengkeram tengkuk serigalaku dan menarikku keluar. Aku dilemparkan ke trotoar. Seketika, aku berguling untuk memperlihatkan perutku dan merengek, sebagian karena rasa sakit dan sebagian lagi karena penyerahan diri.  

Serigalaku jarang keluar, dan ketika dia keluar, dia ketakutan akan segalanya. Aku sangat sedikit mengendalikan dia. Hanya pikiran tentang kebebasan yang membawa kami ke sini, tetapi sekarang dia ketakutan, dia kemungkinan besar akan melarikan diri.  

Aku sudah sangat dekat. Aku tidak bisa membiarkan dia lari sekarang. Aku tidak bisa membiarkan dia mengambil kendali.  

"Tunggu," teriak suara yang familiar. Rhyson muncul dan melihatku. "Apakah dia ada di bagasi? Kami berkendara lima jam dengan penumpang gelap di bagasi, dan kamu bahkan tidak menciumnya? Kamu dipecat."  

Lima jam? Aku mengharapkan itu hanya pemberhentian sementara. Lima jam masih lebih dekat dengan ayahku.  

Pria itu segera menundukkan kepala dan berjalan pergi. Pria lain berdeham. "Jangan kemana-mana. Kamu tidak dipecat."

"Maaf? Siapa yang memegang kendali di sini, Duke?" Rhyson menggeram.  

"Kamu, tapi aku bisa mencium baunya dari sini, dan aku akan memberitahumu persis mengapa dia tidak menyadari dia ada di sana. Baunya persis seperti baju sialan itu yang kamu tolak untuk dicuci."  

Aku mengeluh. Aku tidak tahu apa yang mereka bicarakan, tetapi aku tidak melakukan semua ini hanya untuk mati karena salah identifikasi.  

Rhyson menatapku. "Beralih," dia memerintahkan.  

Segera, aku membiarkan serigalaku mundur sampai aku telanjang, di atas tangan dan lututku, di depannya. Duduk di atas pahaku, aku mencoba tersenyum padanya. "Kejutan."  

Saat dia melihatku, waktu seakan berhenti. Itu bukan cara yang kuinginkan untuk melihatnya lagi, telanjang dan berlutut di aspal, tetapi di situlah kami berada. Kami bersama.  

Dan topeng dingin sedang dipasang di wajahnya. "Kejutan," dia mengulang dengan sarkastik. "Terlalu lengket."

Lengket? Dia tidak benar-benar menyambutku dengan tangan terbuka. Tanganku melingkari tubuhku. "Maaf, Rhyson. Aku tidak bermaksud untuk lengket. Aku dalam masalah dan aku berharap kamu bisa membantuku."  

"Rhyson," pria di sebelahnya berteriak, dan aku melompat, hampir lupa bahwa kami punya penonton. Apa yang Rhyson panggil dia? Duke. "Apakah kamu baru saja memanggilnya Rhyson?"  

Segera, aku menundukkan pandanganku. Dalam kegembiraanku untuk berbicara dengannya, aku benar-benar lupa bahwa aku harus tunduk. "Maaf."  

Aku mengeluarkan air liur. "Raja Summerset. Aku tidak bermaksud untuk menyinggung dia." Rencanaku hancur, dan dengan cepat.  

Para pria di sekitarnya sangat tenang, dan aku berani melihat ekspresi mereka. Wajahnya kaku, dan matanya tidak bisa dibaca saat dia menatapku. "Ini Raja Rhyson," katanya dengan muram.  

Jantungku tenggelam ke perutku. Raja Rhyson?  

Aku pernah mendengar sesuatu tentang raja baru, tetapi aku tidak memperhatikannya. Aku punya kekhawatiran yang jauh lebih besar.  

Aku seharusnya memperhatikan. Segalanya mulai masuk akal sekarang: ketidaksukaannya pada pesta, cara semua alpha segera memperhatikannya, mengapa dia mempertanyakan panggilanku padanya sebagai alpha.  

Raja Rhyson sangat berbeda dari Alpha Rhyson, dan dari nada jijik dalam suaranya, aku tahu hatiku akan hancur berkeping-keping.  

"Kamu tahu aku tidak tahu," bisikku.  

"Benarkah?" dia bertanya dengan dingin. "Atau apakah aku berpikir kamu seorang aktris yang hebat? Burung kecil yang malang, hancur dan terluka, yang gagal menjadi alpha dan mulai mengincar raja."  

"Tidak. Itu bukan yang terjadi..."  

"Ayahmu mengatakan kamu mengecewakan," dia menggeram. "Aku bisa melihat mengapa. Jika aku tahu kamu pelacur sialan, aku tidak akan pernah menyentuhmu bahkan dengan tongkat sepuluh kaki. Aku tidak tahu masalah apa yang kamu hadapi, dan aku tidak peduli. Pergi sebelum kamu mempermalukan dirimu lebih jauh."