Capitolo 5 Cattive notizie

Le cose buone sembrano sempre impiegare un'eternità per arrivare, come l'ultima volta che Vossshire ha visto un arcobaleno—era successo anni fa.

Le cose cattive, invece, arrivano una dopo l'altra.

Al telefono, Kieran era al corrente della situazione e ha chiarito che non aveva niente a che fare con essa. Si è persino offerto di aiutare Elara.

Elara ha rifiutato, non per rabbia, ma perché aveva firmato un accordo che non significava che dovesse essere sempre a disposizione di Kieran.

Un giorno, Elara aveva in programma di lasciare il Blackwood Heritage Group. Il modo migliore per iniziare era non coinvolgere più Kieran in nulla al di fuori del lavoro.

"Cosa ne pensi? Hai capito qualcosa?"

Sylvia ha esortato Elara a riflettere attentamente se avesse avuto qualche conflitto passato con il Blackwood Heritage Group.

Elara sentiva istintivamente che Kieran la stava mettendo sotto pressione, cercando di controllarla completamente.

"Ho chiamato Kieran per verificare questo."

Elara ha detto mentre scorreva i primi post di notizie.

"Dal momento che Kieran ha detto di non essere coinvolto, e data la sua influenza, non avrebbe bisogno di mentire. Né mio padre né io abbiamo offeso qualcun altro nel gruppo, quindi è improbabile che si tratti di una vendetta."

Ha alzato un sopracciglio, chiaramente di buon umore, non spaventata dalla situazione, scherzando persino con Sylvia.

Lo Story Revival Atelier è stato fondato da sua madre. Elara ne ha preso il controllo come principale manager, non come fondatrice.

Dopo la morte di sua madre, lo Story Revival Atelier aveva superato molte tempeste. Questo frenesia mediatica era solo un'altra sfida, e dopo un breve periodo di elaborazione, Elara era tornata al suo solito sé.

"Quindi, rimane solo una possibilità. Sospetto che sia una concorrenza sleale all'interno del settore. Qualcuno del Blackwood Heritage Group deve aver fatto trapelare l'informazione."

Elara si è fermata, poi ha continuato, "No, devono aver saputo del piano fin dall'inizio, ed è per questo che sono riusciti a scatenare una tempesta così grande in una notte. Sylvia, tu lavori nei media. Quanto tempo ci vuole perché la notizia più veloce si diffonda online senza alcuna manipolazione?"

"Almeno mezza giornata. Anche la notizia più esplosiva ha un ritardo quando viene pubblicata online." Sylvia ha risposto senza esitazione.

"Ora sono le 12:30. Il primo post è stato alle 10:30 di oggi. In sole due ore, ci sono migliaia di post correlati e decine di migliaia di commenti. Questo era premeditato, non qualcosa che poteva emergere così rapidamente."

Elara ha detto, inviando uno screenshot del primo post a Sylvia.

"Puoi tracciare l'indirizzo IP?"

"No, non posso." Sylvia ha aggrottato la fronte. "Ho chiesto a un amico di indagare. Il primo lotto di post ha utilizzato IP virtuali esteri, chiaramente elaborati, quindi non possiamo tracciare da dove sono stati inviati."

"Non è ancora il momento di tracciarlo. La peggiore notizia non è ancora arrivata."

Elara ha trovato una sedia e si è seduta, prendendo un sorso d'acqua.

Si è improvvisamente ricordata che Thorne aveva la stessa abitudine.

Ogni volta che succedeva qualcosa di inaspettato, beveva istintivamente un sorso d'acqua.

Ma poi ha pensato che probabilmente fosse un'azione inconscia.

Elara conosceva troppo bene Thorne; era ossessionato dall'arte e non lasciava mai che le questioni banali lo trattenessero.

Presto, le telefonate cominciarono ad arrivare una dopo l'altra.

Come Elara si aspettava, i clienti che avevano firmato contratti per il restauro di artefatti iniziarono a chiamare.

I più cortesi facevano scuse, dicendo che erano a corto di soldi e non potevano pagare l'ultima rata, decidendo di tornare più tardi per ritirare i loro dipinti antichi.

Avevano già inviato personale che era in viaggio, chiedendo a Elara di preparare gli oggetti.

I meno cortesi la accusavano direttamente, insieme a Thorne, di essere truffatori senza cuore, chiedendo di ritirare immediatamente i loro oggetti.

Alcuni si presentarono anche di persona, con un'aria scontenta e senza mostrare alcun rispetto.

Tutto questo era nelle aspettative di Elara.

Prese i contratti, calcolò le spese di manutenzione, le tariffe di restauro e le penali per violazione, contabilizzando tutto meticolosamente.

Dopo un pomeriggio impegnativo, riuscì a restituire la maggior parte degli ordini recenti. Per quelli che non poteva restituire ancora, fissò appuntamenti per i clienti per ritirarli più tardi.

"Gestire un'attività è così, alti e bassi. Non è un grosso problema. Ho organizzato una cena con Ethan stasera. Troveremo nuovi clienti e ricostruiremo la nostra reputazione passo dopo passo. Ho intervistato alcuni clienti nel campo della conservazione degli artefatti recentemente; te li presenterò."

Sylvia aveva aiutato tutto il pomeriggio.

Fin da bambina, suo padre aveva gestito un'attività, affrontando alti e bassi, e persino esattori di debiti. Non era una novità.

Inoltre, Sylvia conosceva bene Elara. Nonostante il suo aspetto apparentemente fragile e il suo atteggiamento tranquillo, Elara era dura come l'acciaio. Una volta che si metteva in testa qualcosa, la raggiungeva sempre. Nessuna sfida l'aveva mai sconfitta.

Nel loro trio affiatato con Ethan, Elara era la vera anima, il cuscinetto e la colla che li teneva insieme.

"La notizia peggiore non è ancora arrivata."

Elara prese un altro sorso d'acqua, sorrise a Sylvia per mostrarle che stava bene, poi guardò il soffitto, persa nei suoi pensieri.

Il telefono squillò.

Elara lo mise in vivavoce; era stanca e non voleva rispondere.

Sylvia non era un'estranea, quindi non c'era nulla che non potesse sentire.

"Signor Hale, salve. Aspettavo la sua chiamata."

Disse Elara allegramente.

La persona dall'altra parte sembrava sorpresa dal suo saluto e si fermò per un momento.

"Elara, i tuoi successi negli anni sono ben riconosciuti. I tuoi contributi al settore e la tua professionalità non sono mai stati messi in discussione. Come investitore in Story Revival Atelier, sono lieto di vedere qualcuno come te in questo campo. Tua madre sarebbe orgogliosa."

L'espressione di Elara rimase invariata, né delusa né arrabbiata.

Sylvia non nascose il suo disprezzo, lasciando sfuggire qualche risata fredda.

La persona dall'altra parte la sentì, si fermò, ma continuò.

"Ma questa notizia ha avuto un impatto significativo. Dopo una valutazione professionale, il team ritiene che il rischio di questa crisi mediatica sia troppo alto. Raccomandiamo di interrompere l'investimento. L'importo precedentemente investito verrà automaticamente ritirato dal conto dello studio entro tre giorni lavorativi."