Ritorno dalla morte

Althaia

Ci avvicinammo al gruppo di uomini, ma lei mi trascinò verso i due che si trovavano più defilati sulla sinistra rispetto agli altri. Erano senza dubbio i due più minacciosi del gruppo. E uno di loro era proprio quello che Michael mi aveva raccomandato di non fissare... Ma per l'amor del cielo, da vicino era ancora più affascinante.

Chissà perché, ma mi sentivo nervosa mentre i suoi occhi mi seguivano da vicino. Il cuore prese a battermi più forte sotto l'intensità del suo sguardo. E non si preoccupava nemmeno di nascondere come mi squadrava senza alcun pudore. Distolsi lo sguardo, posandolo sull'uomo accanto a lui. Quest'uomo era massiccio come un carro armato! Era così alto e muscoloso che sembrava il fratello perduto di The Rock. Non mi stupirei affatto se lo fosse davvero.

"Althaia, ti presento il mio fidanzato, Lorenzo." Indicò l'Uomo-Carro Armato. Era in effetti piuttosto attraente: calvo, con occhi color cioccolato fondente e una mascella marcata incorniciata da una barba appena accennata. E alto da far paura. O forse ero semplicemente io ad essere terribilmente bassa. Probabilmente era proprio così, dato che con il mio metro e cinquantasette sono costretta a indossare quasi sempre i tacchi. Dovetti sollevare il mento per riuscire a guardarlo negli occhi.

"Piacere di conoscerti." Gli rivolsi un sorriso e gli tesi la mano per stringergliela. Guardò la mia mano con aria annoiata, ma alla fine la strinse.

Che piacere, davvero.

"E questo è suo fratello maggiore, Damiano." Indicò l'uomo accanto al suo fidanzato. Proprio quello su cui avevo posato lo sguardo troppo a lungo, quello che mi aveva fatta sentire a disagio per come mi fissava.

Caspita, che uomo...

Erano alti più o meno uguali, tuttavia, l'Uomo-Tank aveva le spalle più larghe di Damiano. Anche se l'Uomo-Carro Armato era, beh, massiccio come il suo soprannome suggeriva, Damiano era senza dubbio molto più inquietante, con quegli occhi marrone dorato, gelidi e privi di vita, che mi fissavano senza tregua.

"Piacere di conoscerti." Gli rivolsi un sorriso, anche se mi sentivo a disagio, e gli tesi la mano. Per fortuna, a differenza di Lorenzo, non esitò e prese subito la mia mano tra le sue dita forti.

"Althaia," mormorò Damiano, quasi assaporando il mio nome. Un brivido involontario mi attraversò la schiena al suono del mio nome sulle sue labbra. Non ero affatto preparata a una voce così profonda e vellutata, che lo rendeva ancora più magnetico.

Come fosse possibile, non saprei proprio dirlo...

"Sì, sono io." Mi rimproverai mentalmente per averlo detto ad alta voce, facendo una smorfia. Ma perché mai avevo dovuto dire una cosa simile e farmi cogliere in fallo davanti a un uomo così, molto, sexy?

Damiano voltò la testa verso l'Uomo-Carro Armato, alias Lorenzo, e sembrava che si capissero al volo, senza bisogno di parole. Qualunque fosse il messaggio, Lorenzo si voltò verso Cara, la cinse per la vita e si allontanò con lei. Cara si voltò indietro mentre si allontanava con Lorenzo, lanciandomi uno sguardo confuso. Mi guardai intorno e mi accorsi che anche gli altri uomini erano spariti.

Ottimo... Forse era il caso che mi dileguassi anch'io?

Mi voltai di nuovo, trovandomi di fronte a Damiano che aveva già lo sguardo fisso su di me. Infilò la mano in tasca e ne estrasse un pacchetto di sigarette. Mi porse il pacchetto, offrendomi una sigaretta. Scossi la testa: "Non fumo." Portò il pacchetto alle labbra, ne estrasse una sigaretta e la mise tra le labbra, senza mai distogliere lo sguardo da me. C'era qualcosa nel suo modo di fare che lo rendeva incredibilmente attraente.

"Allora, Althaia," disse, accendendo la sigaretta e aspirando profondamente. "Sei in gran forma, per una che è morta qualche anno fa," commentò con nonchalance, soffiando il fumo.

Cosa?

Ho sentito bene?

"Scusa, come?" Scossi la testa, incredula.

"Il tuo dossier dice che sei morta," disse come se fosse la cosa più ovvia del mondo, soffiandomi il fumo in faccia. Scacciai il fumo dal viso e lo guardai accigliata.

Il mio dossier? Di che sta parlando?

"Ehm... Credo tu mi stia scambiando per un'altra." Sorrisi nervosamente.

"Althaia Volante, 24 anni, nata il 7 novembre perché i suoi genitori hanno deciso di fare sesso a San Valentino. Morta istantaneamente in un incidente d'auto la vigilia di Capodanno di tre anni fa," mormorò con noncuranza, aspirando un'altra lunga boccata dalla sigaretta.

"Non ho idea di cosa stai parlando." Lo guardai perplessa.

"Inoltre, il mio nome non è Volante. È Celano. Grande differenza. Devi avermi scambiato per qualcun altro perché sono abbastanza sicura di non essere morta. Ovviamente." Mi indicai, in piedi davanti a lui, viva e vegeta.

"Ovviamente." Spense la sigaretta e seguii con lo sguardo il mozzicone che gettava via. Tornai a guardarlo, e lui mi scrutava dalla testa ai piedi, con gli occhi che si fermavano sulla mia collana che riposava tra i miei seni.

"Eppure, porti ancora al collo il cimelio dei Volante." Istintivamente toccai la mia collana. Si avvicinò a me e il mio cuore iniziò a battere più forte quando mi prese il mento e lo inclinò leggermente verso l'alto affinché potessi incontrare i suoi occhi. Avvicinò il volto al mio, come se volesse baciarmi, ma poi inclinò la testa verso il mio orecchio.

"Mi chiedo perché tuo padre ti tenga nascosta a me," sussurrò con una voce bassa che mi fece correre un brivido lungo la schiena.

Fece un piccolo passo indietro e lasciò cadere la mano al suo fianco. Sospirai senza rendermene conto, liberando un respiro che non sapevo di trattenere. Un brivido mi percorse mentre lui guardava oltre la mia spalla e sorrideva in modo diabolico a qualcuno dietro di me. Un'ondata di paura mi invase vedendo la sua espressione.

Mortale e diabolica.

Dovevo allontanarmi da lui al più presto.

Mi voltai per andarmene, ma mi bloccai di colpo quando mi ritrovai faccia a faccia con mio padre, che mi fissava con uno sguardo furente.

"Papà..." sospirai.

Era strano trovarmelo davanti dopo tutto quel tempo; sai, mia madre mi aveva portata via e se n'era andata. Ricordo che avevo provato a restare in contatto con lui, ma all'improvviso il suo numero non era più attivo e non sapevo come altro rintracciarlo. Alla fine, capii l'antifona e smisi di insistere, ma questo non voleva dire che non mi mancasse ogni tanto.

Dopotutto era mio padre.

"Che ci fai qui?!" mi sibilò mio padre.

Ahi.

Immagino che i sentimenti non fossero reciproci.

"Sono qui per divertirmi, cos'altro?" risposi con tono sarcastico. Ero ben consapevole che fosse irrispettoso parlare così a tuo padre. Ma la sua reazione mi aveva ferita e il mio istinto di difesa prese il sopravvento: il sarcasmo, la mia arma migliore.

Davvero non voleva vedermi?

Lo fissai accigliata, ma poi notai che gli altri ospiti avevano smesso di fare qualsiasi cosa stessero facendo per guardarci. Non era proprio il massimo? Michael, teso, si avvicinò per posizionarsi appena dietro mio padre, come una vera guardia del corpo.

Sentii una mano afferrarmi la vita e trascinarmi contro il suo fianco. Un piccolo grido di sorpresa mi sfuggì per l'azione improvvisa, e mi voltai appena per vedere che era Damiano a stringermi forte.

"Gaetano, che tesoro hai nascosto," disse in italiano. Mio padre strinse il pugno fissando Damiano, ma lui si limitò a inclinare la testa di lato.

"Michael, porta via Althaia da qui," ordinò mio padre con tono deciso. Prima che Michael potesse anche solo muoversi, urlai vedendo cosa aveva Damiano in mano.

"Oddio!" gridai, mentre Damiano estraeva una pistola e la puntava contro Michael. Il cuore mi batteva all'impazzata, togliendomi quasi il respiro. Cercai di divincolarmi, ma la sua stretta era implacabile.

"Non provarci nemmeno," mi sussurrò, stringendomi ancora più forte. Le mie gambe avrebbero ceduto, se non fosse stato per la sua presa. Michael tentò di raggiungermi di nuovo, ma prima che potesse avvicinarsi, uno sparo riecheggiò nell'aria: urlai e mi coprii le orecchie.

"Non sbaglierò mira la prossima volta," minacciò Damiano con voce gelida.

Il cuore mi martellava nel petto e sentivo le ginocchia cedere sempre di più. Con gli occhi spalancati, fissai Michael, che mi guardava con la mascella serrata. Guardai mio padre e vidi che stava lottando con qualcosa dentro di sé.

Avrei dovuto accettare quel dannato drink.