Capitolo 3 Immagine speculare

Una madre che tiene veramente al proprio figlio non manderebbe mai via un medico che potrebbe salvargli la vita.

Di fronte alla domanda pungente di Harrison, Mandy forzò un sorriso imbarazzato e ammorbidì il tono.

"Non è quello che intendevo. Sono solo preoccupata per Lily e un po' ansiosa," spiegò. "Sono sua madre; come potrei non preoccuparmi per la sua salute? Se potessi, le darei il mio stesso cuore."

Le parole suonavano vuote persino a lei, ma sperava che Harrison accettasse la spiegazione.

Harrison ignorò Mandy, tirò su una sedia e si sedette con Lily tra le braccia. Le aiutò a bere dell'acqua con grande attenzione, facendo in modo che non si strozzasse.

Osservando la tenerezza di Harrison verso Lily, Mandy provò un'ondata di gelosia. La bambina era nata fortunata, guadagnandosi l'amore incondizionato di Harrison.

Harrison aveva inizialmente pianificato di aspettare fuori dalla sala operatoria per Ella, ma ricevette una chiamata urgente dalla sua azienda che richiedeva la sua immediata attenzione.

Mentre esitava, diviso tra le responsabilità, Mandy suggerì dolcemente, "Harrison, le questioni aziendali sembrano urgenti. Dovresti andare a occupartene. Io aspetterò qui. Non preoccuparti, mi prenderò cura di Lily e appena la dottoressa Johnson uscirà, la farò visitare Lily."

Se fosse riuscita a contattare per prima la dottoressa Johnson, tutto sarebbe rimasto sotto il suo controllo.

Dopo aver ponderato le sue opzioni, Harrison finalmente affidò Lily a Mandy e lasciò in fretta l'ospedale con Simon.

Dentro la sala operatoria, Elena e Nathan erano totalmente concentrati sull'intervento. Fuori, Connor digitava intensamente sul suo laptop mentre Mia era immersa in un gioco sul cellulare.

"Mia," parlò improvvisamente Connor, "mamma ha detto che abbiamo una sorella a Pinewood City. Come posso trovarla?"

Mia alzò lo sguardo dal suo gioco, lanciando a Connor un'occhiata casuale. "Non sei tu il 'più piccolo hacker del mondo' autoproclamato? Trovare qualcuno non dovrebbe essere difficile, giusto? Dato che è nostra gemella, deve assomigliarci molto. Perché non usi i big data per confrontare i volti? Potresti trovarla così."

Gli occhi di Connor si illuminarono. "Mia, sei così intelligente!"

Mia sorrise orgogliosa prima di tornare alla sua intensa battaglia nel gioco. Nel gioco, dava comandi agli altri giocatori. "Polli, seguite Il Boss! Vi proteggerò." Il suo soprannome nel gioco era infatti "Il Boss."

Mentre Connor digitava, si meravigliava privatamente. Una bambina di cinque anni osava chiamarsi "Il Boss" solo perché era brava nei giochi?

A volte Connor non riusciva davvero a capire perché Mia fosse così sicura di sé, come se fosse nata per essere una leader.

L'intervento di oggi richiedeva molto tempo.

Connor e Mia rimasero nella sala d'attesa fuori dalla sala operatoria, ciascuno impegnato nelle proprie attività.

Nel frattempo, fuori dalla sala operatoria, Mandy fissava intensamente il suo telefono, apparentemente chattando con qualcuno. Lily guardava Mandy timidamente, esitò per un momento, poi chiamò piano, "Mamma." Mandy non ebbe alcuna reazione.

Lily alzò leggermente la voce e chiamò di nuovo, "Mamma." Non riusciva più a trattenersi—doveva usare il bagno e le faceva male lo stomaco.

Mandy alzò lo sguardo impaziente, con tono brusco. "Che cosa vuoi? Dillo e basta. Sei così fastidiosa."

Senza nessun osservatore presente, non si preoccupò di mantenere l'immagine di madre amorevole.

Lily si ritrasse, stringendosi lo stomaco, e disse timidamente, "Mamma, mi fa male lo stomaco. Devo andare in bagno. Puoi venire con me?"

Mandy aggrottò le sopracciglia, chiaramente infastidita. "Hai cinque anni e ancora non riesci ad andare in bagno da sola? Devo pulirti anche il sedere? La tua maestra d'asilo non ti ha insegnato niente? A cosa servi oltre che a creare problemi?"

Gli occhi di Lily si riempirono di lacrime mentre balbettava, "Io... io..."

Mandy si irritò ancora di più, il tono gelido. "Perché stai piangendo? Sembra che ti stia maltrattando. Vai in bagno da sola. Se ti vedo piangere di nuovo, ti picchio!"

Afferrò il braccio di Lily e la trascinò verso il bagno. I suoi movimenti erano bruschi, lasciando segni rossi sul braccio di Lily. Nonostante il dolore, Lily si morse il labbro, non osando fare rumore.

All'ingresso del bagno, Mandy spinse Lily dentro, poi tirò fuori il telefono per continuare a scorrere, esortandola impaziente, "Sbrigati, non farmi aspettare troppo. Se ti prendono i rapitori, non me ne importerà."

Lily entrò cautamente nel bagno. Era stata debole sin dalla nascita e a un anno le era stata diagnosticata una grave malattia cardiaca. La sua famiglia l'aveva sempre protetta con cura, accompagnandola anche in bagno. Di conseguenza, Lily aveva deboli capacità di autogestione ed era più piccola dei bambini della sua età.

Barcollò in una cabina e lottò per aprire la porta.

In quel momento, Mia, che aveva bevuto troppa acqua, andò anche lei in bagno. Posò il telefono, disse a Connor dove stava andando e si diresse direttamente al bagno. Mia era sempre stata indipendente, non aveva mai avuto bisogno della compagnia di nessuno.

Non appena Mia entrò, vide una bambina più bassa di lei, con le lacrime agli occhi, mentre si tirava su i pantaloni. Studiò attentamente la bambina e rimase scioccata nello scoprire che si somigliavano in modo sorprendente.

Anche Lily rimase immobile, fissando Mia con stupore.