I tre gemelli a sorpresa del CEO

Nella lussuosa suite presidenziale, Elena Reed giaceva sotto un uomo alto e muscoloso, i loro corpi avvinghiati in un abbraccio mozzafiato. Quelle sensazioni sconosciute la lasciavano stordita e in balia delle onde.

Elena lottava per aprire gli occhi, disperata nel tentativo di vedere il volto dell'uomo, ma ogni ondata di piacere la trascinava sempre più a fondo nell'abisso della passione.

Ore dopo, completamente esausta, Elena crollò sull'enorme letto. Nel suo stato di semi-incoscienza, sentì qualcosa di freddo toccarle il collo: un pendente di rubino che l'uomo le aveva delicatamente allacciato intorno alla gola prima di sparire.

Dormì fino a mezzogiorno del giorno seguente, sfinita fino al midollo. Quando finalmente si svegliò, trovò la sua sorellastra, Mandy Reed, in piedi accanto al letto a braccia conserte, con lo sguardo colmo di disprezzo.

Elena si strinse velocemente le lenzuola addosso, cercando di nascondere i lividi che le segnavano la pelle. Quando i suoi occhi terrorizzati incontrarono quelli di Mandy, quest'ultima si voltò, prese la borsa dal comodino ed estrasse un assegno, gettandolo con noncuranza sul letto accanto a Elena.

"Il tuo lavoro qui è finito. Ecco ottocentomila dollari, prendili e lascia Pinewood City oggi stesso", disse Mandy con freddezza.

"Quanto a quello che è successo ieri notte, faresti meglio a tenertelo per te e fingere che non sia mai accaduto", continuò. "Altrimenti, posso farti sparire senza lasciare traccia e ridurre in cenere tutto ciò che ti ha lasciato tua madre. Elena, vedi di rigare dritto."

Dopo aver lanciato quella minaccia, Mandy rivolse a Elena un ultimo sguardo di disprezzo prima di andarsene. Mentre si voltava, i suoi occhi caddero inavvertitamente sulla macchia di sangue rosso sulle lenzuola.

Se Elena non fosse stata ancora vergine, perché mai Mandy avrebbe speso ottocentomila dollari per farla andare a letto con quell'uomo?

Per fortuna, la sera prima aveva drogato Elena, così che probabilmente non avrebbe riconosciuto l'identità del suo amante. Non avrebbe mai saputo che l'uomo della notte precedente era Harrison Frost, il magnate degli affari il cui nome faceva tremare Pinewood City.

Dopo che Mandy se ne fu andata, Elena rimase seduta sul letto, fissando con sguardo vuoto l'assegno che aveva in mano.

Quello era il prezzo della sua dignità e della sua verginità: ottocentomila dollari. Abbastanza per andare all'estero e proseguire gli studi di medicina.

Se sua madre non fosse morta così presto, se suo padre non avesse sposato Christine Hayes, come avrebbe potuto cadere così in basso? Dover vendere il proprio corpo per pagarsi l'istruzione?

Elena fece un sorriso amaro. Ma c'era un'amara consolazione in tutto ciò: almeno non avrebbe più dovuto nulla alla famiglia Reed.

Dopo aver messo al sicuro l'assegno, indossò i vestiti della sera prima, leggermente stropicciati.

Due giorni dopo, Elena salì su un aereo diretto oltreoceano.

Un mese più tardi, in un paese straniero, quando il medico le consegnò i risultati del test di gravidanza, Elena rimase sbalordita.

Non avrebbe mai immaginato che una sola notte di passione potesse portare a una gravidanza. Non sapeva nemmeno chi fosse il padre del bambino; non ricordava quasi nulla dell'uomo. L'unico ricordo era che non era stato avaro: il pendente di rubino che le aveva messo al collo sembrava avere un certo valore.

Nove mesi dopo, Elena si stese sul tavolo operatorio e diede alla luce tre gemelli. Purtroppo, quando si fu ripresa abbastanza da poter visitare i neonati, i medici la informarono che uno dei bambini era misteriosamente scomparso.

Cinque anni più tardi, all'Aeroporto Internazionale di Pinewood, Elena attraversò il gate degli arrivi tenendo per mano due gemelli quasi identici — un maschio e una femmina — con pochi bagagli al seguito.

Il ritorno in città risvegliò in Elena un groviglio di emozioni.

Suo figlio Connor alzò lo sguardo su di lei e chiese: «Mamma, è questa la città dove sei cresciuta?»

Elena accarezzò dolcemente la testa di Connor e rispose con tenerezza: «Sì, Connor, questa è la città dove vivevo un tempo.»

«Ma mamma, sei sicura che riusciremo a trovare la sorellina scomparsa in questa città?» chiese Mia, la figlia di Elena, con la vocina venata di curiosità.

Elena sospirò piano, con lo sguardo perso in lontananza. Dopo un attimo, disse: «La vostra madrina ha trovato delle piste. Se non ci saranno intoppi, dovremmo riuscire a trovarla presto.»

Proprio mentre Elena finiva di parlare con Mia, il suo telefono squillò. Guardando lo schermo, vide che era il suo vecchio compagno di studi, il dottor Nathan Parker.

«Elena, mi dispiace terribilmente. Volevo venire a prenderti all'aeroporto al tuo arrivo, ma ho avuto un intervento d'urgenza. Ho finito tardi e non ce l'ho fatta,» spiegò Nathan.

Nathan lavorava al Westland General Hospital come vicedirettore. I suoi impegni e i numerosi interventi chirurgici rendevano comprensibile il fatto che non fosse riuscito a trovare il tempo per incontrare Elena.

«Non preoccuparti. Possiamo prendere un taxi. Ci vediamo in ospedale,» rispose lei.

«Bene. Grazie per la comprensione, Elena. L'operazione del padre di Zander attende la tua guida.»

Dopo aver chiuso la chiamata con Nathan, Elena e i bambini presero velocemente un taxi e lasciarono l'aeroporto.

Nello stesso momento, un corteo di auto di lusso si fermò all'ingresso dell'aeroporto.

Mandy scese frettolosamente da una delle auto insieme a diversi assistenti e si precipitò verso l'area delle uscite.

Ordinò a tutti di aspettare all'uscita dell'aeroporto reggendo dei cartelli di benvenuto. Quando girò improvvisamente la testa, colse di sfuggita il taxi che trasportava Elena e i suoi figli mentre passava.

Mandy trasalì per la sorpresa, con il cuore che le saltò un battito. Elena era tornata?

Fece qualche passo avanti per guardare meglio, quando Harrison apparve al suo fianco, portando in braccio una bambina pallida di quattro anni. La sua figura alta e il suo atteggiamento imponente lo rendevano il centro dell'attenzione, nonostante la bambina tra le braccia.

Vedendo Harrison avvicinarsi, Mandy andò subito a salutarlo.

«Harrison,» disse con dolcezza.

Harrison abbassò lo sguardo su Mandy con occhi gelidi. Dopo un attimo, le sue labbra sottili si mossero appena mentre parlava con tono freddo.

«Sei sicura che la dottoressa Ella Johnson sia arrivata a Pinewood City con questo volo?» chiese.

Mandy annuì. «Sì, ho controllato con i miei contatti. La dottoressa Johnson era sicuramente su questo volo. È un medico eccezionale. Una volta trovata, Lily guarirà.»

Dopo aver detto questo, Mandy guardò con tenerezza la bambina tra le braccia di Harrison.

Quando Lily notò lo sguardo di Mandy su di sé, si irrigidì improvvisamente per un'ansia inspiegabile, rannicchiandosi istintivamente nell'abbraccio protettivo del padre.