Capitolo 6 Percorsi incrociati

Vedendo la reazione di Harrison, Mia pensò che lui tenesse davvero a Lily—era un buon padre.

Aspetta un attimo.

Lily le aveva detto che lei e Harrison avevano fatto un test di paternità, confermando che erano biologicamente imparentati. Lily era molto probabilmente la sua sorella gemella.

Se fosse stato così, poteva questo uomo essere anche il suo e di Connor padre biologico?

Improvvisamente, Mia stava immaginando infinite possibilità.

Dopo il rimprovero di Harrison, Mandy, così terrorizzata, trattenne il respiro.

Harrison sembrava che potesse davvero ucciderla. Doveva trovare un modo per disinnescare questa crisi.

Mandy finse di non poter sopprimere il suo rimorso e, mentre combatteva contro la sua rabbia, abbracciò strettamente la piangente Mia.

Il piccolo corpo di Mia si irrigidì immediatamente, completamente colta di sorpresa.

Prima che Mia potesse capire cosa stesse succedendo, il lamento di Mandy riecheggiò sopra la sua testa, la sua voce sembrava davvero piena di rimorso.

"Lily, mi dispiace tanto. Non stavo prestando attenzione prima. È stato veramente un incidente," singhiozzò Mandy.

Aggiunse, "Sei la mia figlia più preziosa. Ti ho portata in grembo per nove mesi e ho persino fatto un cesareo per portarti al mondo. Come potrei farti del male deliberatamente? È stato davvero un incidente. Per favore, perdonami solo questa volta, va bene? Prometto che non succederà più. Ti amo."

La drammatica esibizione dell'amore materno di Mandy sembrava ammorbidire leggermente l'espressione di Harrison. L'aura intimidatoria che lo circondava finalmente si allentò, anche se solo marginalmente. Nonostante la sua giovane età, Mia percepì il cambiamento nell'atmosfera.

Non capiva le complessità del mondo degli adulti, ma capiva l'autoprotezione di base. In quel momento, rimase in silenzio.

Simon notò la situazione e si avvicinò, abbassando la voce mentre mediava con attenzione.

"Signor Frost, la signora Reed è ancora la madre biologica di Lily. Anche gli animali più feroci non fanno del male alla propria prole. Sono certo che non l'ha fatto apposta."

Si fermò, aggrottando le sopracciglia mentre guardava il preoccupante segno rosso sul braccio di Mia. "La pelle dei bambini è così delicata—a volte gli adulti non si rendono nemmeno conto della propria forza. Forse dovremmo concentrarci su come contattare il dottor Johnson."

Harrison fece un respiro profondo, sopprimendo la rabbia nel suo cuore. Guardò in basso verso la tranquilla Mia tra le sue braccia. Poi, con uno sguardo complesso, si rivolse finalmente a Mandy e disse freddamente.

"Ricorda, questa è l'ultima volta."

Questo intimidatorio avvertimento fece tremare Mandy dentro.

Fortunatamente, la crisi immediata era passata. Colse rapidamente l'opportunità, mostrando un sorriso gentile e gioioso mentre prometteva in fretta, "Capisco, Harrison. Ti assicuro—non succederà assolutamente più!"

Per dimostrare il suo amore materno, allungò le braccia verso Mia, ammorbidendo deliberatamente il tono. "Dai, andiamo a trovare il dottor Johnson. Lily, tesoro, lascia che la mamma ti tenga."

Tuttavia, di fronte a quelle braccia tese, Mia si ritrasse come un coniglio spaventato. L'abbraccio soffocante e il nauseante profumo erano ancora freschi nella sua memoria.

Senza esitazione, si voltò, seppellendo il suo piccolo viso contro il petto ampio e solido di Harrison, le sue piccole mani che stringevano disperatamente la sua camicia.

Questo gesto silenzioso era il rifiuto più risoluto.

Nel frattempo, le mani di Mandy rimasero sospese in aria in modo imbarazzante, il suo sorriso trasformandosi in un'espressione di umiliazione e gelosia.

Harrison la ignorò completamente, aggiustando solo il suo abbraccio per sostenere meglio Mia—una mano fermamente posizionata sotto il suo fondoschiena, l'altra a coprire protettivamente la sua piccola schiena, confortandola dolcemente.

Tenendo Mia, si voltò verso la sala operatoria, lasciando solo una dichiarazione calma ma decisa.

"Andiamo."

Entrando nella sala operatoria, l'odore forte di disinfettante li colpì immediatamente.

La stanza era estremamente luminosa, illuminando gli strumenti metallici freddi e diverse infermiere che completavano il loro lavoro.

In quel momento, la speranza che si era appena accesa negli occhi di Harrison si spense bruscamente, trasformandosi rapidamente in una rabbia repressa che poteva esplodere in qualsiasi momento.

Non si soffermò, voltandosi per andarsene immediatamente.

"Simon, continua a cercare. Usa qualsiasi metodo necessario, anche se devi capovolgere l'intera città, trova il dottor Johnson!"

"Sì, signor Frost! Mi metto subito all'opera!" La fronte di Simon si imperlò di sudore mentre si voltava rapidamente e si affrettava via.

Il gruppo di Harrison si diresse verso l'ascensore, con Mandy che seguiva attentamente dietro, persino il suo respiro sembrava misurato e cauto.

Nel parcheggio, l'aria sembrava stagnante.

Appena la macchina di Harrison si avviò e si mosse lentamente verso l'uscita, una berlina rossa si avvicinò dalla corsia adiacente.

Per i brevi secondi in cui i loro finestrini si allinearono, il tempo sembrava fermarsi, proprio come in un film.

Attraverso il parabrezza, lo sguardo di Mandy cadde direttamente sul passeggero nell'auto opposta.

Le pupille di Mandy si contrassero bruscamente e il suo viso perse tutto il colore.

Era Elena. Quella stronza era davvero tornata!

Allo stesso tempo, Elena notò Mandy. Le offrì solo uno sguardo breve e senza emozioni prima di rivolgere la sua attenzione altrove.

Quella serenità era di per sé un tormento silenzioso per Mandy.

Charlotte guidava l'auto, completamente ignara delle persone nel veicolo di passaggio. Guardò i due piccoli e adorabili bambini nello specchietto retrovisore, e il suo umore si illuminò istantaneamente.

"Mia, Connor, venite qui, lasciatemi darvi un bacio! No, tre baci!"

Connor, seduto sul sedile posteriore, assunse immediatamente un'espressione matura. "Madrina, un bacio è sufficiente, e tu ne chiedi tre! Inoltre, il mio insegnante dice che i ragazzi e le ragazze devono mantenere le distanze. Devo rifiutare!"

Charlotte scoppiò a ridere alla sua risposta, prendendolo volutamente in giro. "Piccolo furfante, quanti anni hai per parlare di distanze di genere? Mi stai respingendo?"

Annui verso il sedile posteriore, "Mia, dai! Aiutami a tirare l'orecchio di tuo fratello e insegnargli una lezione!"

Charlotte era abituata a scherzare con i bambini. Di solito, al suo comando, la vivace Mia si lanciava su Connor, facendo ridere tutti senza controllo.

Oggi, tuttavia, la bambina sul sedile posteriore era come un uccellino spaventato, i suoi grandi occhi pieni di timida estraneità e ansia.

Non osava muoversi o parlare, guardando istintivamente verso Elena sul sedile del passeggero.

Quella figura irradiava un calore così gentile e rassicurante che voleva solo rimanere nel suo abbraccio ogni minuto e non separarsi mai più.

Connor notò il suo comportamento insolito.

Come gemelli, conosceva Mia meglio di quanto conoscesse se stesso.

Ma questa "Mia" era stata tranquillamente rannicchiata in un angolo da quando era salita in macchina, come un piccolo animale spaventato. La cosa più evidente era che le sue piccole mani continuavano a tirare inconsciamente l'orlo del vestito fino a farlo sgualcire.

Questo era qualcosa che Mia non faceva mai.

Un pensiero strano ma chiaro emerse; questa bambina non era sua sorella Mia.

Diverse decine di minuti dopo, l'auto di Charlotte si fermò senza problemi davanti all'hotel più lussuoso di Pinewood City.

Dopo aver fatto il check-in, Charlotte tornò nella stanza e versò a Elena un bicchiere d'acqua calda. "Elena, riguardo a ciò che mi hai chiesto di investigare, ho fatto alcuni progressi. Ho trovato una governante di nome Bronte Langley—è una mia parente. È eccezionalmente efficiente, pulita, di buon cuore e fa delle zuppe meravigliose. Una volta che ti sarai sistemata, la farò venire."

Elena annuì, i suoi occhi mostravano gratitudine.

"C'è un'altra cosa, riguardo al bambino che mi hai chiesto di trovare." Charlotte esitò e disse, "Un mio amico dice di credere di aver visto un bambino a Pinewood City che somiglia molto a Connor e Mia. Tuttavia, non è riuscito a confermare esattamente dove."

"Certo," aggiunse Charlotte, "continuerò a cercare. Non perderò nessun indizio, per quanto piccolo."

Alla menzione del "bambino," l'espressione di Elena divenne immediatamente solenne mentre guardava le luci della città fuori dalla finestra, persa nei suoi pensieri.

Dopo un po' di tempo, Elena si girò verso Charlotte. "Non affrettarti con la questione del bambino. Prendiamola con calma. Stare in un hotel certamente non è una soluzione a lungo termine. La casa che mia madre mi ha lasciato—hai organizzato le ristrutturazioni?"

Quando Elena menzionò la proprietà, la luce precedentemente brillante negli occhi di Charlotte sembrava essere offuscata, oscurandosi notevolmente.

"Elena, mi dispiace, io..." balbettò, rivelando finalmente la verità. "Avevo già trovato dei lavoratori e pianificato di ristrutturarla adeguatamente. Ma quando li ho portati lì, ho scoperto che qualcuno stava vivendo nella casa."

"Qualcuno ha occupato la mia casa? Chi?" Elena fissò Charlotte, la sua espressione si fece cupa.