Capitolo 3

Dall’altra parte, fissando la scatola che aveva in mano, il volto di Alexander si rabbuiò. «Charlotte, puoi calmarti e smetterla di dare la colpa di tutto a Sabrina?»

Davanti ad Alexander, con la faccia tirata dall’impazienza, Charlotte sollevò il telefono con calma. «Per poco non me ne dimenticavo: stasera sei stato così impegnato a correre da una parte all’altra che probabilmente non hai ancora avuto tempo di vedere questo, vero?»

Alexander gettò uno sguardo sprezzante allo schermo; poi l’espressione gli si pietrificò di colpo.

Sul display c’era l’ultimo post di Sabrina.

La foto mostrava una borsa firmata in edizione limitata, che valeva almeno centomila yuan; accanto, un paio di orecchini coordinati dello stesso marchio, con ben in vista l’etichetta che indicava che era un regalo.

La didascalia era ancora più allusiva: [Il prezzo dello shopping con lui! Però questo regalo mi invecchia, non è proprio il mio stile.]

Fissando lo schermo, negli occhi di Alexander guizzò un’ombra d’inquietudine.

Charlotte la colse e sorrise appena, con un significato che non aveva bisogno di parole. «Che coincidenza: il regalo che hai scelto con tanta cura per me è lo stesso omaggio di cui lei si sta lamentando.»

Al tono di scherno di Charlotte, Alexander tornò immediatamente in sé.

Ma invece di mostrare il minimo senso di colpa, aggrottò le sopracciglia, irritato. «Sabrina è tua sorella! Ha visto che non avevo preparato un regalo di compleanno per te e, con gentilezza, mi ha chiesto di riportarti questo. Aveva buone intenzioni: sarebbe sbagliato anche questo?»

«Charlotte, puoi smetterla di essere così meschina?»

Gli occhi di Charlotte si fecero gelidi, e lei ignorò del tutto le accuse. «Basta che vai a fare shopping con lei una volta e compri a Sabrina borse firmate da centinaia di migliaia. Io invece—ho rinunciato alla mia carriera per te, ho passato sei anni a darti un figlio, giorno e notte a girare intorno a te… e quello che merito è un omaggio? Che ridicolo.»

Alexander si tirò il colletto con impazienza. «Sabrina è una giovane designer, laureata in una prestigiosa università all’estero. È ovvio che meriti il meglio.»

«Tu, invece, stai a casa tutto il giorno. Anche se comprassi cose costose, finirebbero solo a prendere polvere. Che senso avrebbe?»

Charlotte rise, fredda. «Ah, adesso ho capito. Quindi io non lo merito.»

Per quanto si fosse già staccata, per quanto avesse ormai visto la durezza di Alexander, un lieve dolore le punse comunque, in fondo.

Più di sei anni: aveva dato tutto, e in cambio aveva ricevuto soltanto un verdetto—«Non te lo meriti».

Eppure, inaspettatamente, Alexander non mostrò alcun rimorso; anzi, si infastidì ancora di più. «Charlotte, perché fai tutto questo casino? Non dimenticare che mi sto prendendo cura di Sabrina per aiutarti a rammendare il vostro rapporto. Non essere ingrata.»

Negli occhi di Charlotte balenò incredulità.

Si alzò lentamente dal letto, senza distogliere lo sguardo da Alexander. «A sentirti parlare, dovrei ringraziarti? Ma Alexander, hai davvero dimenticato come è morta mia madre?»

Qualcosa sembrò scattare dentro Alexander.

Dopo un attimo di esitazione, gettò la scatola sul tavolo, infastidito. «Basta, sono troppo stanco per discutere con te.»

«Prendilo o non prenderlo.»

Un istante dopo si voltò senza guardarsi indietro e richiuse la porta con un calcio. «Stanotte dormo nello studio.»

La scatola non era stata appoggiata bene. Oscillò due volte, poi rotolò oltre il bordo del tavolo e si frantumò sul pavimento, andando in pezzi.

Charlotte osservò in silenzio il disordine a terra. Non provò nulla, e non ebbe nemmeno voglia di raccogliere.

E sia. Aveva chiuso con tutto.

Dentro lo studio.

Dopo essersi lavato, l’ira di Alexander continuava a covare.

Che cosa le era preso?

Charlotte, che un tempo era così dolce e premurosa, che metteva sempre lui al primo posto—perché adesso gli sembrava una perfetta estranea?

Un tempo, perfino se le faceva un regalino da poche decine di yuan, lei ne era entusiasta. Perché si comportava così, adesso? Era ancora arrabbiata per quel piccolo episodio a cena?

Alexander si massaggiò le tempie, esasperato.

Doveva essere un gesto di scuse, no?

Era davvero necessario che fosse così meschina e ostinata?

Per fortuna Sabrina era molto più facile da gestire. Per quanto Charlotte potesse risultare irragionevole, Sabrina non litigava mai con lei e, davanti a lui, finiva sempre per prendere le sue parti.

Se allora avesse tenuto il punto e avesse aspettato che Sabrina rientrasse dall’estero, adesso la vita sarebbe diversa?

Lasciamo perdere. Ormai aveva sposato Charlotte e aveva avuto un figlio con lei: non doveva nemmeno permettersi pensieri del genere.

Quanto a Charlotte, l’avrebbe lasciata in pace per un paio di giorni, come le altre volte. Appena si fosse calmata, sarebbe tornata docile e accomodante, come sempre.

Arrivò la domenica mattina.

Scendendo le scale, Alexander si stupì di non vedere Charlotte, né la zuppa nutriente che di solito stava sul tavolo da pranzo.

Di norma, Charlotte li aspettava già vicino al tavolo, sorridendo mentre li guardava scendere per fare colazione.

«Lisa, dov’è Mrs. Forbes?»

Lisa, che stava servendo la colazione, rispose in fretta: «Mr. Forbes, Mrs. Forbes è uscita presto stamattina.»

A Alexander fremette un sopracciglio e gli salì un’ondata d’irritazione.

Stava ancora facendo scenate?

Pareva proprio che fosse stato fin troppo morbido con lei.

A quel punto, questa volta doveva rimetterla in riga, così avrebbe capito di non poter fare capricci con tanta leggerezza in futuro.

Proprio allora Owen scese le scale strofinandosi gli occhi e brontolando: «Papà, dov’è mamma? Perché oggi non mi ha svegliato?»

Alexander gli fece cenno di avvicinarsi. «Tua madre è uscita. Vieni a fare colazione.»

Lisa aveva già apparecchiato e servito: «Prego, buon appetito.»

Di solito Charlotte preparava la colazione di persona, calibrandola sulla loro salute e sui loro gusti.

Senza di lei, era stata Lisa a cucinare, ma non poteva competere con i piatti di Charlotte, così curati e pensati per loro.

Così, dopo appena due bocconi, Owen si lamentò: «Papà, non voglio più mangiare.»

Vedendo il muso lungo del figlio, anche Alexander trovò difficile mandare giù qualcosa e posò semplicemente coltello e forchetta. «Se non hai voglia, lascia stare. Più tardi ti porto fuori a pranzo.»

Il volto di Owen si illuminò. «Oh, fantastico!»

Poi guardò verso la porta, si assicurò che Charlotte non ci fosse e alzò gli occhi con aria birichina: «Papà, possiamo invitare Sabrina? Voglio tanto giocare con Sabrina.»

Sentendo l’affetto, neppure troppo nascosto, che Owen provava per Sabrina, sulle labbra di Alexander comparve un mezzo sorriso. «Certo. Tra poco la chiamo.»

Mentre Owen correva di sopra, felice, a cambiarsi, lo sguardo di Alexander si fece più tagliente.

“Charlotte, non credere che questa famiglia non possa fare a meno di te. Senza di te, Owen e io saremo soltanto più felici. Te ne pentirai”, pensò.

Poco dopo, pronto per uscire, Alexander stava giusto per chiamare Sabrina quando il telefono ricevette all’improvviso una notifica di pagamento.

Trecentoottantottomila?

Quando la cifra gli si fissò in mente, Alexander aggrottò leggermente la fronte.

Era la carta supplementare che aveva dato a Charlotte quando si erano sposati, ma in più di sei anni sua moglie — di solito così parsimoniosa — non aveva mai speso più di tremila yuan in un’unica transazione.

Trecentoottantottomila, per Alexander, non erano nulla: dopotutto la borsa che aveva regalato a Sabrina la sera prima costava più di quello, per non parlare delle decine di milioni che aveva speso per lei negli ultimi sei mesi.

Ma se a spendere trecentoottantottomila in una volta sola era stata Charlotte, era troppo insolito.

Charlotte aveva sempre condotto una vita semplice e molto frugale.

Il telefono vibrò con altre notifiche, una dopo l’altra…