Capitolo 4
Guardando il messaggio, Alexander aggrottò profondamente la fronte.
Che diavolo stava facendo Charlotte?
Vantage Mall, il centro commerciale più esclusivo di River City.
Charlotte indossava un abito nuovo di zecca, morbido e svolazzante, e uscì da un negozio di lusso insieme alla sua migliore amica, Jenna Hayes; entrambe portavano borse di ogni dimensione.
«E allora? Ti senti meglio dopo lo shopping?» Jenna, vivace per natura, era praticamente raggiante dall’entusiasmo.
Charlotte lasciò uscire un lungo respiro e sorrise. «Sì, mi sento molto meglio, ma è stato un po’ troppo… eccessivo.»
«Eccessivo?» Jenna la guardò con disapprovazione. «Sei sposata con Alexander da più di sei anni e, messi insieme, i soldi che hai speso non arrivano nemmeno a quanto lui ha speso per una sola borsa per Sabrina! Charlotte, puoi per favore farti valere?»
«Andiamo nel prossimo negozio! Non ci fermiamo finché non abbiamo speso dieci milioni!»
Ma Charlotte controllò l’ora. «Basta shopping. L’avvocato dovrebbe arrivare a momenti.»
Jenna le lanciò uno sguardo esasperato, poi chiese con cautela: «Sei davvero sicura del divorzio?»
«Sì!» rispose Charlotte senza esitazione.
Jenna le fece un pollice in su, guardandola con compassione. «E Owen? La Forbes Family probabilmente non ti lascerà portarlo via…»
Charlotte rimase in silenzio per un momento. «Owen… non lo voglio nemmeno io.»
Jenna la fissò, sconvolta. «Sei disposta a rinunciare a tuo figlio!»
Charlotte si voltò verso di lei, calma. «Perché no? Lui e Alexander amano entrambi Sabrina.»
Gli occhi di Jenna si spalancarono per la sorpresa, mentre sputava parole di disgusto. «Anche lui si è lasciato ingannare da Sabrina!»
«Quando ti hanno spinta e sei entrata in travaglio prematuro, hai rischiato la vita per metterlo al mondo. Poi hai passato quasi ogni giorno a casa a prenderti cura di lui, per aiutarlo a riprendersi. E alla fine ha scelto Sabrina invece di te!»
Vedendo Jenna ribollire di rabbia, Charlotte sentì un calore stringerle il cuore…
Rispetto ad Alexander e Owen, ai quali aveva dedicato anni di emozioni e di fatica, Jenna era l’unica che si preoccupasse davvero per lei.
«Va bene, calmati. Di loro non mi importa più.»
«Davvero?» Jenna si fermò, guardando Charlotte con gli occhi arrossati, poi all’improvviso la strinse in un abbraccio. «Però mi dispiace ancora per te. Cosa devo fare?»
Colpita ripetutamente sulla schiena dalle borse che Jenna aveva in mano, Charlotte non sapeva se ridere o piangere. «Dai, scendiamo e aspettiamo l’avvocato.»
Jenna si asciugò di nascosto l’angolo dell’occhio. Poi ricominciò a chiacchierare e ridere mentre accompagnava Charlotte al piano di sotto.
Nessuna delle due si accorse che, dall’altra parte del centro commerciale, qualcuno le stava fissando con ostinata attenzione…
La Forbes Estate.
La notifica di pagamento si era appena fermata quando il telefono squillò di nuovo.
Era Sabrina.
Alexander premette subito il tasto di risposta.
Prima che potesse parlare, risuonò la voce dolce e limpida di Sabrina. «Alexander, indovina chi ho appena visto al centro commerciale?»
Alexander chiese: «Chi?»
Sabrina rispose: «Charlotte.»
La mano di Alexander si strinse inconsciamente attorno al telefono. «Dov’è?»
Sabrina lanciò un’occhiata a Charlotte, seduta faccia a faccia con uno sconosciuto, e serrò le labbra rosse. «Al Vantage Mall.»
Poco prima, Jenna se n’era andata per una questione urgente, lasciando soltanto Charlotte e l’avvocato che le aveva presentato, Jared Evans, a proseguire la discussione sull’accordo di divorzio al caffè.
«Miss Spencer, c’è qualcos’altro che vorrebbe aggiungere?» Jared porse a Charlotte, sul portatile, i termini appena redatti.
Charlotte prese il portatile e lo esaminò. «Sembra tutto a posto, nessun problema...»
Charlotte non fece in tempo a finire che, alle sue spalle, risuonò all’improvviso una voce dolce.
«Charlotte? Che ci fai qui?»
Charlotte si voltò e vide Sabrina in un vestito bianco, immobile con un’espressione di lieta sorpresa.
L’espressione di Charlotte si irrigidì, gelida. «Quello che faccio qui non ti riguarda.»
In quell’istante, vedendo il nuovo aspetto di Charlotte, un lampo d’ombra attraversò gli occhi di Sabrina.
Charlotte era splendida.
Stava forse cercando di attirare di nuovo l’attenzione di Alexander? No. Assolutamente no.
Nonostante il rancore che le ribolliva dentro, Sabrina mantenne un’aria fragile. «Charlotte, ti prego, non prenderla nel modo sbagliato. Chiedevo così, tanto per. In fondo, a quest’ora di solito sei a casa a preparare il pranzo per Alexander e Owen.»
Poi, come se si ricordasse improvvisamente di qualcosa, Sabrina inclinò la testa con un sorriso innocente. «Oh! Giusto, anche la mia zuppa.»
La voce di Sabrina era morbida e gentile; con quel sorriso leggero sulle labbra sembrava una ragazzina ingenua.
Al confronto, Charlotte appariva dura e distante.
Eppure Charlotte colse la provocazione e la derisione nascoste in quelle parole.
Alzò lentamente lo sguardo. Nei suoi occhi vide la compiacenza che Sabrina non aveva fatto in tempo a celare. «Vuoi la zuppa? Fattela da sola.»
L’espressione di Sabrina cambiò, ma subito dopo lei sfoggiò un’aria spaventata.
Fece un passo avanti e afferrò la mano di Charlotte, la voce concitata. «Charlotte, ho detto di nuovo qualcosa di sbagliato? Ti prego, non arrabbiarti...»
All’improvviso Sabrina si fermò, si chinò verso il suo orecchio e abbassò la voce. «In realtà arrabbiarti non serve a niente. Te l’ho detto: papà è mio, la Spencer Family è mia, e prima o poi anche Alexander sarà mio...»
Guardando Sabrina, che ormai non si sforzava più di nascondere la provocazione negli occhi, a Charlotte tornò alla mente una scena di anni prima...
River City, Main Street.
Da un lato della strada sua madre, Lynn Talbot, teneva per mano Charlotte, che aveva dieci anni.
Dall’altro lato, Charles Spencer teneva Sabrina con una mano e la sua amante Jasmine Lawson con l’altra, così intimi da sembrare loro la vera famiglia.
Durante quel confronto silenzioso, Sabrina lasciò all’improvviso la mano di Charles e corse da Charlotte, prendendole la mano con affetto.
Charlotte abbassò lo sguardo su quella mano stretta nella sua, sentendosi smarrita.
Proprio allora Sabrina si accostò di colpo al suo orecchio e, con quella che avrebbe dovuto essere una voce innocente, sussurrò le parole più crudeli del mondo: «Perché tua madre non è ancora morta? Papà ha detto che quando muore lui riporterà mamma e me nella Spencer Family, e allora papà e tutto quello che c’è nella Spencer Family sarà mio.»
Con quella voce infantile e velenosa che le rimbombava nella testa, Charlotte alla fine non riuscì più a trattenersi e strappò via la mano. «Lasciami! Mi fai schifo!»
Inaspettatamente Sabrina lanciò un’occhiata rapida attorno, scoppiò a gridare e si lasciò cadere all’indietro di peso.
E infatti, prima che Charlotte potesse reagire, una figura alta si precipitò avanti e afferrò Sabrina proprio mentre stava per cadere.
«Sabrina! Stai bene?»
Sabrina aveva il viso pallido, come se fosse sotto shock. Quando vide chi era, gli occhi le si arrossarono subito di un’ingiustizia trattenuta. «Alexander, sto bene. Charlotte non mi ha spinta.»
Solo allora Alexander seguì il suo sguardo fino a Charlotte, con un tono colmo d’impazienza. «Charlotte, chiedile scusa!»
Owen, arrivato subito dopo, si piazzò anche lui accanto a Sabrina, la fronte aggrottata e le manine sui fianchi. «Mamma, perché fai di nuovo la cattiva con Sabrina? Chiedile scusa subito!»
