Capitolo 7

Stanza privata VIP dell’ospedale

Sabrina, che fino a poco prima si era aggirata dappertutto, si beccò una ramanzina severa da Alexander.

Vedendo che le si arrossavano di nuovo gli occhi, lui addolcì subito il tono. «Ho appena parlato con il direttore dell’ospedale. Per sicurezza, approfittiamone per farti fare un controllo completo.»

L’espressione di Sabrina si irrigidì appena.

Nel suo zelo di incastrare Charlotte, aveva finito per spingere la messinscena fino al ridicolo.

Così si affrettò a indossare un’aria indifesa. «Alexander, sto davvero bene, mi sono solo spaventata un po’… Davvero, non c’è bisogno di tutto questo disturbo.»

Ma l’espressione di Alexander rimase terribilmente seria. «Neanche per sogno. Ho visto com’eri pallida poco fa. In ogni caso devi fare una visita approfondita.»

Sabrina si fermò, la fronte corrugata come se stesse riflettendo, finché un’improvvisa intuizione non le distese i lineamenti in un’espressione di chiara comprensione.

Si aggrappò con civetteria al braccio di Alexander e lo scosse appena. «Lo so che lo fai per il mio bene. Farò come dici tu.»

Vedendo che lui si rasserenava, Alexander allungò la mano per accarezzare la seta liscia dei capelli di Sabrina.

Ma Sabrina si morse il labbro e lo guardò con gli occhi lucidi. «Alexander, sei così buono con me. Se solo allora non avessi fatto un torto a Charlotte, e non fossi stata costretta ad andare all’estero, noi due…»

Il volto di Alexander cambiò di colpo e la interruppe prima che le altre parole potessero uscirle di bocca. «È tutto passato. A proposito, anche tu avrai fame, no? Vado a chiedere a Owen cosa vuole mangiare.»

Senza aspettare la risposta di Sabrina, uscì in fretta.

Appena Alexander sparì dalla vista, la dolcezza dei tratti di Sabrina si indurì; gli occhi le si strinsero, taglienti di un veleno nuovo.

Con il rapporto con Charlotte già in pezzi, perché continuava ad aggrapparsi a quei rottami invece di voltarsi verso di lei?

Poco dopo Alexander rientrò con Owen.

Non appena Owen vide Sabrina, le corse incontro in ansia e le strinse forte la vita. «Sabrina, ti fa ancora male? Prima ero così preoccupato.»

Sabrina sorrise e gli accarezzò la testolina. «Non fa male. Hai fame? Dimmi, che cosa vuoi mangiare?»

Lo stomaco di Owen brontolò, puntualissimo.

A causa della digestione delicata, si era imposto una regola ferrea: non saltare mai un pasto all’orario stabilito.

E dunque aveva già fame.

La sua preoccupazione per Sabrina era stata superata solo dall’intimidazione; l’espressione severa di Alexander bastava a tenere la fame chiusa in un segreto muto.

Ora, sentendo Sabrina chiedere, davanti ai suoi occhi apparve subito l’immagine di un pollo fritto profumato e irresistibile.

Charlotte gli aveva proibito con rigore di mangiare fuori, liquidando il cibo comprato all’esterno come una minaccia per la sua salute, povera di nutrienti.

Così, fino a quel momento, aveva continuato a mangiare i piatti che Charlotte preparava apposta per lui con cura.

Per assicurarsi che Alexander e Owen mangiassero bene e a sufficienza, Charlotte non solo aveva studiato gli abbinamenti nutrizionali, ma si era anche esercitata a lungo ai fornelli: e anche se ciò che cucinava non poteva essere definito alta cucina, il sapore era senza dubbio ottimo.

Per quanto un cibo potesse fare bene, la prevedibilità assoluta di ciò che trovava nel piatto era diventata un peso sfiancante.

Così Owen si fece coraggio. «Voglio il pollo fritto…»

Prima che Owen finisse la frase, Alexander lo interruppe in fretta. «No. Tua madre ha detto che finché non starai completamente bene non ti è permesso mangiare queste cose.»

La bocca di Owen si imbronciò all’istante.

Sabrina lo vide e si alzò subito in sua difesa. «Charlotte è solo troppo in ansia. In realtà Owen è grande ormai: mangiarlo ogni tanto va benissimo.»

«Se continuate voi due a vietargli questo e quello, state praticamente soffocando la sua natura.»

Alexander rimase in silenzio.

L’istante dopo tirò fuori il telefono. «Dimmi: di quale ristorante vuoi il pollo fritto? Faccio andare l’autista a prenderlo.»

Mentre Owen e Sabrina si scambiavano uno sguardo di trionfo e festeggiavano, negli occhi di Sabrina si accese una scintilla di gelida soddisfazione: aveva quel ragazzo esattamente dove lo voleva.

Finché avesse capito come prendere Owen, Alexander prima o poi l’avrebbe accettata.

Appena il pollo fritto fu finito, Alexander tirò fuori una ciotola di zuppa e spronò Sabrina a berla, come conclusione calmante del pasto.

Con Alexander e Owen che la osservavano in ogni movimento, Sabrina mandò giù a fatica qualche sorso, con la fronte corrugata a fondo mentre si lamentava che non riusciva quasi a farla scendere.

Alexander aggrottò le sopracciglia. «E allora domani cosa vuoi mangiare? Dimmi e basta, te lo faccio avere di sicuro.»

Ma Sabrina appoggiò il mento sulla mano, indossando un’aria pensierosa.

La sua riluttanza era una recita; Sabrina aveva già deciso la prossima mossa, e prevedeva che fosse Charlotte a prepararle la zuppa apposta.

Farle patire tutto quello, e in più costringerla a occuparsi con attenzione dei pasti di Sabrina… che schifo per lei!

A quel pensiero, sorrise con dolcezza. «Io voglio solo bere la zuppa fatta da Charlotte.»

Alexander le sorrise con indulgenza. «Va bene. Farò alzare Charlotte presto domattina per preparare la zuppa, così ti rimetti come si deve.»

Sabrina però mostrò un’espressione esitante. «Ma così darei di nuovo fastidio a Charlotte. E chissà… magari è ancora arrabbiata…»

Alexander rimise le mani in tasca, sicuro di sé. «È tua sorella. E poi è stata lei a spaventarti fino a farti finire in ospedale, quindi deve prendersi cura di te.»

Ma Sabrina si affrettò a difendere Charlotte. «Alexander, ti ho detto che non è stata Charlotte a spingermi. Perché non mi credi?»

Un calore lieve si diffuse in Alexander mentre la guardava fare il broncio; quel piccolo atto di ribellione gli parve insieme esilarante e stranamente dolce. «Sei troppo buona. Non c’è da stupirsi se la gente finisce sempre per prendersela con te.»

Sabrina passò dall’ira alla gioia, si voltò su sé stessa e gli cinse la vita con un abbraccio. «Però ho ancora te che mi proteggi, vero? A meno che tu non voglia più occuparti di me.»

Davanti a quell’espressione civettuola, Alexander non sapeva se ridere o disperarsi. «D’accordo, mi occuperò io di te.»

«Allora è deciso.» E, così dicendo, Sabrina affondò la testa nel petto di Alexander.

Alexander ebbe un attimo di esitazione, con la determinazione che vacillava, ma alla fine gli riuscì impossibile allontanarla.

Sabrina era così gentile da fargli male al cuore.

Persino dopo essere stata maltrattata, continuava a prendere le parti di Charlotte.

Si ricordò di quando si era trasferita per la prima volta nella famiglia Spencer; allora aveva pensato che fosse lei a tormentare Charlotte.

Poi, col tempo, aveva capito che in realtà era Charlotte, insieme ad altri studenti a scuola — soprattutto Jenna — a cercare sempre l’occasione per bullizzarla.

Eppure Sabrina voleva sempre proteggere Charlotte e non diceva mai una parola cattiva su di lei.

E più avanti ancora, Charlotte, che lo aveva sempre amato, era stata costretta a partire per studiare all’estero per assicurare il matrimonio combinato.

Con quella partenza, avevano mancato la loro occasione…

Alexander si perse in quei pensieri.

Eppure, dove lui non poteva vedere, gli occhi di Sabrina erano pieni di calcolo…

Dopo aver confortato Sabrina, Alexander e Owen rimasero con lei ancora per un bel po’, prima di lasciare l’ospedale.

Guardandoli di spalle, Sabrina piegò lentamente le labbra in un sorriso compiaciuto.

«Charlotte, vuoi metterti contro di me? Nella tua prossima vita», pensò.

La Forbes Estate.

Appena Alexander entrò con Owen, vide Charlotte concentrata sulla cena, senza neppure alzare lo sguardo verso di loro.

E ciò che era ancora più assurdo era che sul tavolo c’erano solo il cibo e le posate di Charlotte.